Король Хусейн 1 сентября 1970 года очередной раз выдвинул палестинцам требование прекратить все нападки на свою власть. В ответ палестинские боевики совершили на него очередную неудачную попытку покушения. А спустя пять дней, 6 сентября 1970 года, НФОП угнал сразу три пассажирских самолета европейских авиакомпаний, посадив их недалеко от иорданской столицы, на заброшенной взлетно-посадочной полосе бывшего британского аэродрома «Донсонс Филд». Более 300 граждан европейских стран оказались в заложниках у НФОП. Авиаугонщики сразу перевезли заложников в Амман, а затем отделили группу из 56 человек — летный состав и пассажиров еврейской национальности. Угрожая расправой над заложниками и новой серией терактов, НФОП потребовал освободить палестинскую террористку Лейлу Али Халед [21], а также сотни своих соратников, заключенных в израильских и европейских тюрьмах. Ультиматум короля Хусейна «повис в воздухе», поскольку репрессивные меры против палестинских боевиков могли спровоцировать угонщиков на агрессивные действия в отношении заложников. Переговоры длились шесть дней. Тем временем 9 сентября 1970 года в небе над Персидским заливом террористами НФОП был захвачен и угнан в Иорданию четвертый пассажирский самолет, принадлежавший британской авиакомпании «ВОАС». В итоге Великобритания согласилась освободить Лейлу Али Халед. Террористы сразу отпустили часть «европейских» заложников — женщин и детей. Опасаясь ответного удара, 12 сентября НФОП взорвал пустые авиалайнеры. Спустя несколько дней швейцарских и западногерманских граждан обменяли на большой денежный выкуп. Освобождение остальных заложников стало возможным благодаря начатой 16 сентября 1970 года широкомасштабной военной операции по изгнанию ООП из Иордании.
Освобождение заключенных террористов было главной причиной угонов пассажирских самолетов, но были и другие цели. НФОП ставил перед собой не менее важную задачу — дискредитацию короля Хусейна и привлечение внимания мирового сообщества к палестинской проблеме. Как только НФОП приступил к захвату пассажирских авиалайнеров европейских компаний, палестино-израильское противостояние сразу вышло за рамки регионального конфликта. Европейские граждане стали невольными потенциальными заложниками. Следует понимать, что в те дни король Хусейн пребывал под сильным внешним давлением со стороны мирового сообщества, обеспокоенного непрекращающимися угонами самолетов на иорданскую территорию. Действия НФОП и других палестинских группировок формировали негативный образ Иордании как рассадника терроризма. В сентябре 1970 года король был вынужден начать подавление палестинских террористических организаций, восстанавливая контроль над ситуацией в стране. «Инициатива» Жоржа Хабаша и Вадиа Хаддада развязала руки Хусейну и дала возможность послать танки в лагеря палестинских беженцев, не опасаясь реакции мирового сообщества.
Военное положение было объявлено в Иордании 16 сентября 1970 года. В тот же день Ясир Арафат провозгласил себя главнокомандующим «Армии освобождения Палестины». Началась гражданская война, закончившаяся быстрым разгромом ООП и ее сирийских союзников. США сразу заявили о своей поддержке короля, направив Шестой флот в Восточное Средиземноморье. Армия обороны Израиля также предложила помощь Иордании. Однако Хусейну не потребовалась ни помощь Израиля, ни помощь США. Его регулярная армия, воспитанная в британских военных традициях, считалась одной из сильнейших на Ближнем Востоке. Палестинцы были обречены изначально. Даже вмешательство Сирии не могло спасти ООП от неминуемой военной катастрофы. Перевес иорданской регулярной армии был абсолютным. 74 тысячи хорошо обученных военнослужащих выступили против 40 тысяч полувоенизированных палестинских формирований.
21
сентября 1970 года Лейла Али Халед вместе с никарагуанцем Патрисио Аргуэльо предприняла неудачную попытку захвата пассажирского самолета израильской авиакомпании EL AL, следовавшего рейсом Амстердам – Нью-Йорк. Аргуэльо был застрелен израильским охранником, а Лейла Али Халед обезоружена пассажирами. Пилот совершил экстренную посадку в лондонском аэропорту Хитроу, где Лейла Али Халед была передана в руки британской полиции.