Хотя того хаосита, кстати, эскадрон пред-герцога захватил. Но хаосит тогда, помнится, лишь пожал плечами и сказал, что таково военное счастье и это, мол, не считается. А наш герцог, стало быть, считался. Если считаться перестанет, то к нам ведь потянутся все окрестные головорезы, а в Пустошах кого только нет, да и Приют Отшельника на Длинном острове давно пора бы переименовать в Притон.
Думаю, жители Аэлиты всё это тоже понимали, и оттого не горели желанием оставлять свои дома. Как леди Анна не убеждала их, а в итоге мы вместе с солдатами из крепостей едва-едва батальон добровольцев наскребли. Это из полных трех батальонов, которые составляли нынешний гарнизон Аэлиты. И тут, кстати, еще я провел разъяснительную работу, убеждая талийцев не отпускать дочь герцога одну без охраны. Сама леди Анна, разумеется, о таком попросить не могла. Хотя, может, и зря. В Талии пока еще не забыли традиции рыцарства.
Запись для истории: мы выступили из Аэлиты утром 20 Майя 512 года. Это был крайний срок, установленный сиренами. Леди Анна до последней минуты убеждала горожан присоединиться к армии, или хотя бы поддержать тех, кто присоединился. С последним, кстати, у нее получилось лучше. Припасов нам в дорогу собрали - словно снаряжали экспедицию на полюс. Причем северный.
Я за это время постарался составить максимально точный прогноз. В целом, погода радовала, за исключением малость завышенного псионического фона. Почему-то он с рассветом разогнался аж до 3.2. Не смертельно, конечно, но неприятно. К ночи голова будет трещать как с перепою, только без винных паров в голове. Я украдкой опрокинул пару кружечек пива покрепче. Вообще не положено, но очень уж помогало.
Профессор тем же временем проштудировал свои наблюдения и заверил меня, что новых вспышек на солнце не наблюдалось, а значит в ближайшие три-четыре дня солнечная буря нам не грозила. По крайней мере, согласно его теории.
Хорошо бы он оказался прав. Наша колонна состояла из дюжины легких водовозов и двух десятков разномастных трайков. На них едва уместилась половина батальона, и это нам еще повезло, что у этих водовозов крыша плоская. Второй половине пришлось топать пешком, а до Кандалона порядка полусотни километров через пустоши. Мы, конечно, на один водовоз погрузили переносной генератор защитного поля, но как под ним будет прятаться три с лишним сотни человек ежели грянет буря – мне даже представить было страшно.
Сирены пропустили нас. Не то чтобы я всерьез опасался от них какого-то подвоха - данное слово в Пустошах даже хаоситы держали – однако наемники всё же вызывали сомнение на этот счет. Кстати, не у меня одного. Первые километров десять нашу колонну сопровождал отряд синих квадов. Они двигались параллельно нам на некотором удалении, а когда красный песок сменился коричнево-серыми пустошами - просто ушли.
Тем не менее, остановившись на ночь, мы выставили удвоенные посты. Поясню для гражданских: удвоенные посты – это не просто два постовых вместо одного, а второй пост неподалеку от первого, чтобы постовые могли постоянно видеть друг друга. Если кто захотел бы незаметно снять охрану, ему пришлось бы одновременно убить сразу двух часовых, а это, как пояснил мне знакомый разведчик, даже не вдвойне, а втройне сложнее, чем справиться с одиночкой. Надо напасть на обоих строго в один момент и так быстро, чтобы даже заметивший неладное часовой не успел среагировать.
Ближе к утру кто-то действительно кружил вокруг лагеря, но были ли это разбойники или волки – никто толком разглядеть не смог. Ночь на поверхности – это вам не под куполом с его постоянным освещением. Она как черный туман, в котором видно только небо и звезды. Ну и метеоры, куда ж без них. Кстати, один метеорит километрах в пяти от нашего лагеря упал, малость напугав непривычных к походной жизни новобранцев. Хотя, надо признать, бахнуло громковато. Наверное, в скалу угодил. Когда метеорит в песок прилетал, наоборот, удар был глухой, зато пыль – столбом.
Какое-то освещение в ночи появлялось только когда на небе всходили спутники Марса, причем по отдельности света от них было - кот наплакал, особенно с Фобоса, и что-то можно толком разглядеть только когда в небе сразу оба, а это раз на раз не приходится. Фобос, к примеру, крутился как крыса в колесе, за семь с половиной часов полный оборот вокруг всего Марса делал. Только взлетел на западе, уже ищи его на востоке. Деймос, напротив, полз неспешно и вальяжно, обращаясь аж за тридцать с четвертью часов, а у нас их в сутках, между прочим, всего двадцать четыре. Проще говоря, Деймос каждую следующую ночь на шесть с лишним часов запаздывал.