Примечание редактора: далее автор излишне многословно излагает душевные терзания леди Анны, общая суть которых выражена следующей фразой:
Леди Анна разрывалась между пониманием, что талийцы лезут в ловушку и невозможностью отпустить их туда одних.
А там, похоже, действительно было не всё чисто. Вот записываю эти мысли, и вспоминаю, что и в крепости Иха, и под Близнецами с Кандалоном сирены всегда действовали решительно. Едва закрепившись, они немедленно переходили в наступление, а тут при равенстве сил сидели и ждали, пока мы их по частям сожрем.
Амазонки с ее одобрения отправили в поддержку талийцев медуз с их транспортами, а сами формально остались в резерве, и спешно укрепляли захваченный лагерь. Сомнения уже не меня одного одолели.
- Леди Анна! - обратился Барс. - Срочное сообщение от ноктов. Еле пробилось.
И еще хорошо, что черный псимарик догадался не сворачивать сообщение. По словам Барса, оно прибыло по частям и все части были основательно растрепаны.
Нокт сообщал открытым текстом, что с юга спешно идет колонна сирен: восемь мобильных крепостей и двадцать транспортных черепах. Пехота даже на бортах сидит. Значит, внутри от бойцов не протолкнуться. Эх, вот сейчас бы солнечную бурю! Да пожестче, в компенсацию, так сказать, за Иху.
Однако в небе плыли одни только клубы дыма. Барс добавил, что в колонне также следовали пять эскадронов квадов, плюс до эскадрона трайков в охранении. Похоже, сирены собрали все свои ударные силы, и эти силы должны были обрушиться на нас максимум через час.
Генеральное сражение (продолжение)
Леди Анна тотчас приказала отправить предупреждение всем нашим силам. Барс исполнил, но ответа не получил. По его словам, псимарики так разогнали фон, что почти без шансов.
Я тотчас получил ответственное задание доставить сообщение всем нашим силам, включая машинерию. Амазонки где-то раздобыли курьерский трайк с отстрелянной лапой. Бедняга! Да, синий, но любую машину надо любить, и она обязательно ответит взаимностью. Трайк же не виноват, что на нем до меня катался какой-то синий ротозей, умудрившийся потерять машину практически на ходу. Ну да, без лапы, но, простите, а на кой она ему в ровных пустошах сдалась? С кочки на кочку со всем изяществом перепрыгивать?
Примечание редактора: здесь автор, вероятно, намекает на "балет на трайках" - художественные представления, в ходе которых множество трайков - или, что значительно реже, квадов - синхронно совершают маневры, образуя, при взгляде на них издалека, сложные фигуры. В среде т.н. настоящих гонщиков участие в подобных мероприятиях всегда считалось крайне предосудительным, а намек на то, что оппонент в них участвует - прямым оскорблением и основанием для вызова на дуэль.
Эх, ладно, выпустил пар, пока спецы для баланса откручивали остальные лапы, и погнал на подвиг. Машинка, кстати, отличная оказалась. Потяжелее моего курьера и баланс немного иначе раскидан, так что разгоняется помедленнее, но устойчив при маневрах даже без компенсаторов.
Капитан Ромов от меня только отмахнулся. Мол, Талия наступает и он с ней. Талийцы, кстати, уже не наступали. Сирены знатно окопались, и стояли насмерть. Солдаты из второй линии то и дело совершали вылазки, а через их головы по талийцам лупили мобильные крепости. Четыре черно-золотых черепахи уже дымились. Медузы тоже один транспорт успели потерять. Там вообще одни гусеницы остались, остальное по частям собирать можно было, чем медузы, кстати, и занимались - какое-никакое, а всё укрытие.
Офицеры от моего сообщения малость опешили, и стали думать, что им теперь делать, а я дальше помчался, в обход сиренского лагеря. По мне стреляли, но, хвала Юноне, ни разу даже близко не попали.
К сожалению, найти в хаосе боя и облаках пыли пред-герцога Франка мне так и не удалось. Тут уже всё смешалось. Машины и люди, кто еще на ходу, со всем жаром истребляли друг друга. В центре, где сошлись квады, был вообще полный кошмар. Машины поливали друг друга выстрелами из бластеров и с грохотом сталкивались. Повсюду валялись мятые прожженные корпуса, и тела пилотов. Шансы уцелеть в кваде повыше, чем в трайке, но те, кто сумел выбраться из разбитой машины, упрямо продолжали сражаться, стреляя из легкого бластера по пролетающим мимо машинам или гоняясь с саблей за пилотами врага - и погибали.