Примечание переводчика: название "псимарики" было изначально заимствовано из флотского лексикона, где телепаты четко разделялись на тех, кто работал с оборудованием на корабле, и тех, кто шел в атаку, поддерживая абордажные команды непосредственно в бою - псимариков. Позднее название распространилось на всех телепатов, кто так или иначе действовал в общих войсковых порядках.
В настоящее время "псимарики" и "боевые телепаты" – практически синонимы, однако во времена "Хроник…" еще существовало разделение на тех, кто прошел военное обучение и тех, кого судьба занесла на поле боя, так сказать, внепланово (например, телепаты-связисты). И те, и другие именовались псимариками, однако первые также считались боевыми телепатами, тогда как вторые – просто телепатами.
- Нанесем отвлекающий удар! – сказал на это пехотный офицер; в лицо я его не знал, но по нашивкам это был капитан второго батальона. – И дополним обстрелом артиллерии соседних участков. Это создаст нужный фон.
Он быстрыми жестами набросал на столе план маневра. Условные значки наших сил выдвинулись на позиции. Желтые стрелки обозначили направление ударов. Тонкие красные линии очертили сектора обстрелов. К сожалению, на наших черепашках не было осадных орудий, ну так и стены перед нами были не капитальные. Эти бронеплиты примерно того же уровня, что и броня мобильных крепостей.
- Бред! – снова заявила леди Анна.
- Надеюсь, наши враги думают так же, - отозвался пред-герцог.
Остальные тоже на это надеялись, а когда псимарик, основательно подумав, кивнул, так и вовсе уверовали в успех. Офицеры говорили все одновременно, привычно рисуя на столе схемы боя. Леди Анна стояла молча, скрестив руки на груди и так же молча выслушала указания пред-герцога, когда совещание закончилось.
Я едва успел добежать до своей черепашки, как весь корпус пришел в движение. Нас вместе еще с тремя черепахами отправили на правый фланг. Там четыре крепости выстроились в цепь и остановились, ощетинившись стволами бластопушек и псионными излучателями. Вокруг них развернулась рота охраны: солдаты в черно-желтой броне, техники со своим оборудованием, псимарики в балахонах с развернутыми знаменами.
Вперед выдвинулся отряд разведчиков. Вместо брони они носили поверх мундиров широкие плащи песчаного цвета. Наружу только стволы бластеров торчали. Кстати, никогда не мог понять: почему разведчики всегда ходят с бластером наизготовку, если сражаются мечами, а стрельба у них вообще считается чем-то неприличным?
Не успели разведчики скрыться в предрассветном сумраке, как следом выступила рота саперов. На этих было столько всего навьючено, что бедняги сгибались почти до земли. Туман, кстати, пока не подводил. Наползал уверенно и половину стены точно должен был затянуть. Башни за стеной беспокойно поводили стволами туда-сюда. Ну да у разведчиков наверняка есть свои псимарики, должны укрыть наших. Иначе вся эта авантюра вообще не имела никакого смысла!
Центр наших позиций занимали десять черепах в два ряда, изображая непоколебимую мощь и готовность отразить любой удар. Остальные шесть выстроились уступом на левом фланге. Противник наверняка наблюдал за нами и с его стороны выглядело так, будто мы готовились к планомерной осаде. Что, на мой взгляд, было бы вполне разумно.
На востоке разгорался рассвет. Пылающий диск солнца поднимался над кратером Толстого. Туман полз ему навстречу. Когда он скрыл половину стены, левый фланг талийского войска медленно выдвинулся вперед и с максимальной дистанции начал не спеша выбивать башни.
С каждой черепахи стреляли лишь по два самых тяжелых орудия – тяжелых в сравнении с остальными, так-то по классификации они проходили как средние бластопушки – зато легкие башенные орудия не могли достать их в ответ. Вскоре заполыхала одна башня. За ней полыхнула следующая и тотчас взрыв буквально разорвал ее в клочья. Третья башня в бессильной злобе начала плеваться яркими разрядами, но все они погасли, не достигнув цели. А вот ей в ответ с нашей стороны очень удачно прилетело под козырек, первым же попаданием выбив пушку.
Достаточно быстро перед дедалийцами обозначился малоприятный выбор: либо сидеть и ждать, пока мы сбреем им первую линию обороны, либо выходить в атаку на укрепленные позиции. Техники на левом фланге даром времени не теряли и уже развернули перед черепахами полноценные редуты. Там занял позиции весь 3-й батальон.
Да и сами черепахи не просто так именовались мобильными крепостями. На каждой – десяток орудийных башен. Восемь - с парой легких бластопушек, и две - с орудиями средней мощности на тот маловероятный случай, если у бандитов найдется что-то потяжелее трайков. Кстати сказать, за время моей службы ни разу не нашлось.