Рывок, снова белая комната и он лежит на полу, обхватив колени руками. Боль не такая сильная, можно терпеть. Не должно быть так, почему? Из носа все еще течет кровь, здесь в белой комнате. Он размазывает ее по сверкающему белизной полу. Красные пятна на снежной поверхности. Линии, точки, круги, растекающийся фрактал. Живопись по стеклу. Багровые стежки на белом. Звенит треснувшее стекло, зигзагами разбегаясь в стороны. Запись, сделанная кровью. Комната поглотит, примет эту жертву?
— Потерпи, скоро пройдет, — голос Роберта звучал глухо, будто он произносил слова с трудом, сквозь зубы.
— Тебе хорошо говорить, ты не знаешь, каково мне сейчас.
— Я тоже это чувствую, в равной степени, — прошептал Роберт.
— Все пополам. Такое уже было, — попытался пошутить Надир. И его снова накрыло. Желтая муть, цветочная пыльца. Резкий запах привел в чувство. Боль почти ушла. Осталась тупая иголка в правом виске. Если выдернуть эту иголку, от боли ничего не останется. У них получилось?
Луг и травы, бабочки и густые, словно взбитые, облака. Снова это место. Почему? Здесь ничего не происходит без причины. Серебристый отблеск в небе, привлек внимание. Что это? Спасательный корабль, прилетевший тогда за братишкой? Нет ничего, показалось. Был бы звук, а здесь тишина. Подозрительная тишина.
— Роберт? — Надир огляделся в поисках брата.
Шум крыльев. Нечто огромное опустилось рядом. «Птицы Эрты? Неужели…» Могучие крылья обхватили, обняли его, укрыли, и он зарылся лицом в мягкий густой пух. Его качали из стороны в сторону, баюкали, а потом осторожно отпустили.
Руки, и не руки уже, а молодые неокрепшие крылья, покрытые серыми перьями. Он взмахнул ими и вслед за громадной белой птицей, взмыл в небо.
Полет. Ветер в лицо и радость, он летит, и не один, рядом стая. Они приняли его. Мощные крылья рассекают воздух. Длинные вытянутые шеи. Надир боялся посмотреть на себя, увидеть произошедшие с ним изменения. Кем он стал? Птенец, наконец-то научившийся летать?
Эйфория полета внезапно сменилась усталостью. Крылья налились свинцом, каждое движение давалось с трудом, скорость падала. Птица, летевшая рядом, та самая, что успокаивала его, замедлила полет. Но расстояние между ним и стаей продолжало увеличиваться, и он начал терять высоту. Силы уходили, показавшаяся в просветах земля неумолимо приближалась. Зеленые холмы, цветные латки полей, обрыв и синеющая полоска воды. Если садиться, то сейчас. Он спикировал, приземлился на высокий утес, ощутимо приложившись ногами. И тут же увидел, как осыпаются серые перья, обнажая кожу. Сел, обхватив руками колени. Рядом раздалось знакомое хлопанье, птица опустилась на землю. Надир повернулся, долго смотрел в эти совсем не птичьи глаза, полные печали. Увидел свое отражение — крохотная человеческая фигурка, беззащитная перед стихией. Птица медленно распахнула крылья. И Надир понял, подхватят, не бросят, позволят лететь дальше. Вернулась стая, вернулась за ним. Птица позволила вскарабкаться на спину. Вместе поднялись в воздух и, обернувшись, Надир заметил то, что не видел раньше: обгоревший причал и полуразрушенную башню маяка.
50. Хлоя. (Маллия).
Комната, тесная с низким потолком. Стены, когда-то давно они были выкрашены желтой краской, а сейчас темные, покрытые плесенью, в грязно-бурых подтеках, и лишь кое-где виднелись неровные желтые заплаты. В потолке, прямо по центру — лампочка, непривычно яркая, смотреть больно. Окон нет, только дверь, вернее решетка из толстых белых прутьев, новая, свежеокрашенная и резко контрастирующая со всем остальным. Сквозь нее помещение хорошо просматривалось, нигде не укроешься. Под стеной, справа от двери неширокая лавка с матрасом. Таков нехитрый интерьер.
Хлоя не знала, сколько времени прошло, и как попала сюда, не помнила. Она сидела, обхватив голову руками, прямо на матрасе, который на поверку оказался жестким и неприятно пахнущим, и раскачивалась из стороны в сторону. Один за другим возникали вопросы: зачем ее привели сюда, что все это означает, и почему так сильно болит голова?
Началось с того, что Хлоя очнулась в больничной палате. Комната выглядела как смотровая в медицинском учреждении, куда работниц приводили на регулярное обследование, но изобиловала приборами и механизмами, многие из которых Хлоя видела впервые. От приборов к рукам и голове тянулись проводки разных цветов.