Несмотря на плохое освещение, продвигались они быстро. Коридор оказался достаточно широким, хотя и с низким потолком. Стены выложены их кирпича, влажные, местами разрушенные, под потолком — трубы, приходилось пригибаться, чтобы не задевать головой. На полу то и дело попадались лужи и озерца жидкой грязи. Наверное, где-то слишком близко расположены грунтовые воды. Впереди виднелась развилка, и основной коридор поворачивал, скорее всего, к лифтам.
Фрэнк резко остановился, вспомнив о самом главном.
— Хлоя? — голос его дрожал.
— Обожди. Расскажу чуть позже. Время есть, много времени. Это ждет, — Надир улыбнулся. Как-то по-особому. В тусклом освещении его лицо выглядело мечтательным и грустным одновременно. Внезапно он схватил Фрэнка за плечи и втолкнул в небольшую нишу в стене.
— Не дыши.
Фрэнк замер, прислушиваясь. Раздались голоса и шаги. Кто-то приближался. Из-за поворота показались двое в респираторах, они катили по коридору тележку, направляясь к яме. Мощный фонарь, закрепленный впереди, хорошо освещал дорогу. Вот сейчас и нишу выхватит из темноты. Фрэнк зажмурился и вжался в стену, словно это могло помочь. Луч света скользнул мимо, так и не коснувшись замерших фигур. Работники дошли до края. Фрэнк слышал, как опорожняли тележку: звук падения, последовавшие за ним непристойные шутки и хриплый смех. Носильщики повернули обратно, благополучно прошли мимо и вскоре шаги стихли. Фрэнк перевел дыхание.
— На твой вопрос отвечу потом. Нужно поторапливаться. — Надир положил руку ему на плечо.
Фрэнк понял по-своему, скрипнул зубами:
— Она хотя бы не мучилась? — И задохнувшись от ужаса, прислонился к стене, представив Хлою там, в яме.
— Фрэнк? — Надир что-то говорил, но Фрэнк перестал воспринимать, кроме одного: подробности он узнает позже, если хватит духу спросить.
— Надеюсь, с Эртой все в порядке, — проговорил он.
Надир замялся…
55. Фрэнк. Надир. Эрта.
Утро. Небо начинало светлеть, и розовые нежные лучи уже раскрашивали легкие облака, подсвечивали аккуратные домики с круглыми крышами, проходились по балконам и террасам, играя, касались изогнутых улочек и посадочных площадок, отражались от окон. Утро нового дня, безмолвие сонного города.
Тишину разорвал тонкий неприятный звук, похожий на жужжание насекомого. Он усиливался, приближался, вибрируя на одной ноте: и-и-и-и-и. И зазвенело, трескаясь, стекло. Лопнуло, не выдержав, осыпалось градом осколков на темные кирпичи. Раздался грохот. Взметнулся вихрь огня и дыма, обрушился на землю лавиной камней. От дома и куска улицы осталась дымящаяся воронка. Шум нарастал. С неба сыпались бомбы. Взрывая дома, сотрясая улицы, стирая Эрту с земли.
Глухой рокот зародился в глубине горы, стремясь вырваться наружу. Поверхность вздрогнула. Затряслась в смертельной пляске, лопнула, разойдясь трещинами, выдыхая горячую волну. Разверзлась земля, поглощая в свое ненасытное чрево все, что устояло после ракетного удара.
— Сигур, просыпайся.
Он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. У кровати стояла Марика со светильником в руках.
— Скорее, нужно уходить, — настойчиво повторила девушка.
Сигур мгновенно поднялся, на ходу впитывая информацию. В атаку с воздуха не верилось. Система защиты должна сработать на поражение, но не стоит испытывать судьбу.
В случае угрозы схема отработана: поднять тревогу, передать сообщение, собрать общину в церемониальном зале. Вот они, все вместе — взволнованные взрослые и сонные, но не плачущие дети.
Рядом с Марикой — Роберт. Все уже привыкли к полупрозрачной золотистой фигуре — его энергетической форме, которая становилась почти материальной, если долго смотреть. Роберт — отдельная личность, а не часть сознания Надира, как они раньше думали.
В таком виде он появился в общине недавно. В прошлый раз, находясь вместе с Надиром, он оставался безымянным. И только сейчас представился по всем правилам. Роберт Винсент Астер. Имя звучало. Сигур не ошибся, действительно сафий, как минимум для своего народа. Сильное имя, хотя и спорное, противоречивое. Полное беспокойства, как и его владелец. Имя вызывало резонанс. Становилось понятным, почему он не назвался.