Роберт занимался технологиями, разбираясь с утраченным наследием. Будучи не в состоянии полноценно взаимодействовать с предметами, он обзавелся помощниками. Молодые ребята и девушки охотно выполняли его поручения. И Марика потеплела. Хотя вела себя по-прежнему настороженно. Словно Роберт мог забрать у нее Надира. Сигур усмехнулся. Роберт, как впрочем, и Надир, не принял главенства женщины, характерного для эртанской общины, и не слишком откровенничал с Марикой, предпочитая беседовать с Сигуром. Возможно это и к лучшему, план выглядит рискованным для обоих, а Марика — горяча, вспыльчива и излишне эмоциональна, хотя и способная, редкий дар. Надир намучается, ведь, рано или поздно, она станет жрицей. Лучше, если поздно.
Говорить начал Роберт. Словами, картинками, образами, эмоциями. Так же как он привык обращаться к своему народу, зная, что эртанцы поймут.
Помещение рядом с тем, что Роберт назвал станцией. Оно хорошо защищено и безопасно. И достаточно вместительно, чтобы послужить укрытием. Нужно уходить, уходить немедленно. Место — важно, но жизнь общины важнее, остальное можно исправить.
Как бы в подтверждение сказанного, почувствовались первые подземные толчки, еще слабые, еле различимые. Но эртанцы хорошо знали свою гору.
— Эрта не должна просыпаться, не время, — воскликнула жрица. Глаза излучали боль и тоску.
— Ее будят извне, искусственно, — тихо сказал Роберт. — Поспешим, нас ждут. Вы не знакомы, но и вы, и они — две стороны одной сущности. Также как я и Надир.
Толчки усиливались и эртанцы поспешили в туннели, бросая обжитые дома, оставляя созданное поколениями, покидая свою гору навсегда.
— Ван Дюрен не шутил, — ответил Надир после долгой паузы. — От горы ничего не осталось. Но Сигур успел вывести людей перед самым взрывом. Они в подземелье и ждут нас.
Фрэнк непроизвольно вздрогнул. Подземелье теперь прочно ассоциировалось с катакомбами смерти.
— Не такое как здесь, не переживай, — успокоил Надир.
— Спаслись все?
— Несколько стариков, включая жрицу, отказались покидать свои дома. Остальные живы.
— Погоди. Как он мог взорвать Эрту? Туда же так просто не попадешь, допуск имеют только свои.
— Массированный удар с воздуха, дистанционно управляемыми беспилотниками. И еще кое-то. Искусственно вызванное землетрясение довершило процесс. Тектоническое оружие, слышал о таком?
Фрэнк знал о проводимых опытах с использованием электромагнитного излучения, но ничего не получилось, они не имели успеха. Только одно землетрясение вызывало подозрения, то, что произошло во время вживления имплантата Надиру, когда Ван Дюрен отослал Фрэнка с инспекцией.
— Случилось нечто другое, хотя ты прав — происхождение неестественное, — хмуро проговорил Надир. — Потом расскажу, что его вызвало. Между прочим, неплохая идея. Если у Ван Дюрена есть тектоническое оружие, то возможно, и у нас кое-что найдется в противовес, — Надир снова говорил загадками.
Фрэнк тяжело вздохнул. Мозг отказывался верить. Как же так? Его Эрта… Перед глазами стояли белые домики с темно-красными крышами, многоуровневые террасы, знакомые с детства узкие петляющие улочки. Неужели всего этого больше не существует?
Они шли уже довольно долго. Надир неплохо ориентировался. Бывал здесь раньше? Фрэнк с подозрением покосился на спутника.
— Первый раз, изучал по планам. Ты не поверишь, где я их нашел, — со смехом отозвался Надир.
Фрэнк непроизвольно скривился. Напарник читал его как открытую книгу, ничуть не стесняясь и даже не скрывая, что читает. Раньше было не так заметно, он хотя бы для приличия не подавал виду.
— Извини, так проще общаться, — сказал Надир. И тут только Фрэнк заметил, что напарник произнес фразу мысленно, не разжимая губ.
— Когда я звал тебя там, в камере, почему не ответил? Ведь слышал же?
— Не мог, — Надир покачал головой. — Был занят. Настроился на другую волну. И, прости, ты должен был сыграть убедительно.
Надир протянул Фрэнку налобный фонарь, включил свой и нырнул в узкий лаз. Раздался всплеск.
— Осторожно. Не прыгай, здесь вода. Но глубина не большая.
Фрэнк аккуратно спустился и окунулся в темно-коричневую жижу, доходящую почти до бедра. Подземелье сменилось канализационным коллектором. Фрэнк брезгливо повел носом, посмотрев на спутника с благодарностью, без лицевой маски пришлось бы непросто. Это Надир обходился вполне спокойно, хотя даже он поморщился. Чувствует?