Фрэнк кивнул, и его накрыло, окунуло, словно бросило в прохладную воду. Ушли внешние ощущения. Исчезла палатка и Сигур, и Марика. Знаменитое эртанское ничто? Но откуда Роберт знает? Пожалуй нет, если присмотреться, то темнота не чернильная, густая, а полная светящихся точек, вспыхивающих то здесь, то там. И пространство, словно, разошлось, расширилось. Мерцающие звезды, слабый шум волн откуда-то издалека. Фрэнк подался на звук, когда что-то быстро прошло сквозь него, тело непроизвольно дернулось, и он очнулся уже в палатке, чувствуя легкую тошноту.
— Любопытные у тебя методы, — буркнул Фрэнк.
— Глаз так просто не восстановишь, — задумчиво произнес Роберт. — Зрительный нерв поврежден, обычной стимуляцией регенерационных процессов не обойдешься. Нужен хирург и оборудование, чтобы вживить глазной имплантат. Не бойся, это не сделает тебя модификантом, — пошутил он, уступая место Марике.
Девушка снова провела руками, и заговорила. Ее слова, звучали в определенном ритме, напоминая песню. Фрэнк расслабился и прикрыл глаза, хорошо представляя, что такое эртанское лечение. Не вникать в смысл, позволить словам течь, обволакивая сознание. Он сейчас уснет, а организм, получив соответствующую установку, активизирует внутренние ресурсы и продолжит работу, справляясь с большинством проблем.
Проснулся Фрэнк обновленным, отдохнувшим и, не считая глаза, практически здоровым. Даже собственные переживания отошли на второй план. Осталась легкая грусть и уверенность — он вернется к этому позже с другими мыслями и на другом витке.
В палатке никого не было. На кухне нашелся заботливо накрытый казанок, от которого поднимался аппетитный пар. Внутри оказались грибы и овощи. Рядом на столе — графин с холодной чистой водой и стопка свежеиспеченных лепешек. Хрустящая корочка, растопленное масло.
Фрэнк понял, насколько сильно проголодался, поспешно завернул овощи в лепешку и набросился на еду, не замечая, как масло течет по пальцам. Утолив первый голод, задумчиво потянулся за следующей лепешкой. Непонятная вырисовывалась картина. По словам Надира, эвакуация была экстренной. Но откуда тогда шатры, оборудование, продукты. И выглядит, что всего в достаточном количестве. Интересно, где они берут воду? Он снова принялся за еду, но уже не торопясь, с наслаждением, смакуя каждый кусочек. Полог отодвинулся, в палатку заглянул Надир.
— Выспался?
— Угу, — ответил Фрэнк с набитым ртом.
— Почти сутки прошли. Кстати, хочу кое-что показать. Мы как раз ждали, пока проснешься. Тебе должно быть интересно. Не торопись, ешь спокойно, — добавил Надир, видя, что Фрэнк собирается отложить лепешку.
Фрэнк доел, тщательно вытер руки салфеткой и вслед за напарником выбрался из палатки. Остановился, с интересом разглядывая все, что не заметил в прошлый раз. А пропустил он многое.
То, что сначала, показалось импровизированным лагерем, выглядело как хорошо организованное поселение. Упорядоченные ряды шатров, разного размера и назначения, широкие проходы между ними. По проходам, словно по улицам разъезжали эртанцы на небольших тележках, подвозя из туннелей всякую всячину. Тележки напоминали мотосани, но с колесами вместо полозьев. Фрэнк вспомнил, на похожих санях они с мамой добирались в Эрту из долины. Зимой и по снегу. Переобувают для теплого сезона?
Мимо проплыл доселе невиданный механизм, напоминающий средних размеров автомобиль, но очень экстравагантной конструкции. Обтекаемое удлиненное тело овальной формы. Дымчатый цвет не позволял разглядеть, что там внутри. Не верилось, что подобное может существовать в Эрте, настолько чужеродным оно выглядело. Фрэнк ошеломленно проводил механизм взглядом, и вдруг осознал самое главное. Он чувствовал общину, как во время церемонии единения. Где-то внутри звучал ровный еле различимый гул, казавшийся почти естественным. Поначалу Фрэнк принял его за банальный шум в ушах. Ментальное поле общины. Вот оно. Все сразу и каждый по отдельности. Можно прикоснуться мысленно к любому из них и получить ответ. Эртанцы наконец-то приняли его. Фрэнк потянулся сознанием к Надиру и наткнулся на преграду. Напарник по-прежнему оставался закрытым.
— Ты не часть ментального поля?
— Со мной сложно. Я подавляю и не умею всем этим пользоваться так же хорошо, как Роберт. Поэтому одновременно и с ними и в стороне, — усмехнулся Надир.
Предвосхищая вопросы, напарник пояснил, где и как раздобыли военное снаряжение, ведь когда имеешь доступ к радарию, становится возможным абсолютно все. И что в поселении оборудована полноценная кухня, тоже от военных, а продуктового запаса хватит минимум на пару месяцев. Община решила пока оставаться под землей. Пусть Ван Дюрен остается в неведении, полагая, что Эрта разрушена вместе с ее жителями. Нет, точной даты нападения они не знали. Но информация о планах генерала подоспела вовремя, успели подготовиться.