Роберт отмахнулся, поморщившись. Затем вздохнул, словно решаясь, устроился возле пилота и осторожно коснулся пальцами его висков. Пленный радостно захохотал, ткнул в Роберта пальцем, приговаривая: «Светится, светится». А потом резко замолчал, уставившись в одну точку. Моргнул несколько раз и заговорил совершенно спокойно, даже как-то отстраненно.
— На нас напали. Что-то непонятное или кто-то, не разобрал, — он пожал плечами. — Ночь, свет отключился. Все как с ума сошли. Из казарм повыскакивали. И безумие какое-то началось. Враг прет со всех сторон. И ужас такой. Раньше ничего не боялся, а тут. Страшно, хуже смерти. Модификанты и те взбесились. В атаку пошли. Не на врага, на нас. Что дальше помню смутно. Иду, а везде трупы. Они все — трупы, понимаете?
Пилот затрясся и замолчал. Обхватил колени руками, стал раскачиваться и бормотать что-то невнятное.
— Как ты оказался в долине? — спросил Сигур.
Роберт щелкнул пальцами, выбив столп золотых искр. Пилот вздрогнул, успокоился и поднял голову.
— Не знаю. Память отшибло. Очнулся во флаере. Модификант ломился в дверь. Я его застрелил и взлетел. Потом посадка, и тут вы.
— Психическая атака? — задумчиво пробормотал Сигур.
— Все хорошо. Ты сейчас уснешь. Когда проснешься, ужас уйдет, и все будет хорошо, — Роберт положил ладонь пленнику на лоб. Пилот закрыл глаза и начал заваливаться. Сигур бережно подхватил его, не дав упасть.
Фрэнк видел жуткие картины, извлеченные Робертом из памяти пленного. На самом деле атаки не было. Людей обуял ужас, накатывающий волнами. Ужас настолько сильный, что профессиональные военные, обезумев, убивали друг друга, будучи уверенными, что расправляются с врагом. Модификанты расстреливали всех и вся. Кровавая резня, и туман перед глазами. Убитые, изувеченные тела. Пилоту повезло. Удар в голову отключил его на какое-то время. Похоже, он, единственный, кому удалось выжить.
Фрэнк вздохнул. Лояльной базы, с верными ему людьми, больше нет.
— Что все это значит? — прошептал он, обращаясь к Роберту.
— Позже гляну еще. Когда успокоится и придет в себя.
63. Эрта
Фрэнк беспокойно озирался по сторонам. Очередной подземный переход закончился, они наконец-то выбрались на поверхность. Шел мелкий снег, накрывая уже было оттаявшую и зазеленевшую траву. Серое небо надвинулось, тяжелым плотным куполом нависло над землей. То и дело налетали порывы холодного колючего ветра. «Когда уже кончится эта зима», — думал Фрэнк пробираясь за проводником.
Знакомая долина. Надежно укрытая с трех сторон рядами пологих, покрытых лесом холмов, и высоким горным массивом с заснеженными пиками. В долину вел узкий проход вдоль горной речушки, берущей начало у водопада огня. В определенное время года и только в течение нескольких дней лучи заходящего солнца отражались в водопаде, превращая его в огненно-красную лаву. Именно отсюда забирали их с мамой.
Джереми уверенно шел впереди, пояснив, что здесь совсем недалеко и можно обойтись без транспорта. Фрэнк разочарованно вздохнул. Он в тайне надеялся, что получится покататься на одной из этих странных дымчатых штуковин. Как оказалось, изобретение соседей. Эртанцы о поселении тарриан знали всегда и тесно сотрудничали, не возражая даже против смешанных браков. Что для Фрэнка стало новостью и вновь разворошило застарелое чувство обиды. Ему как всегда не сказали, не посчитали нужным. Пришлось почти умереть, чтобы завоевать хоть какое-то доверие у эртанской общины.
Снег усиливался. Повалил крупными хлопьями. Джереми поднял голову, вглядываясь в низкое небо.
— Последний, в этом году, — пробормотал он.
Фрэнк зябко повел плечами, поднимая воротник.
Не доходя до водопада, Джереми остановился и указал на извилистую тропинку, идущую круто вверх. Фрэнк поморщился. Подниматься в горы в такую погоду совершенно не хотелось. Джереми сделал неопределенный жест рукой, и чуть выше по тропинке блеснула прозрачная капсула.
— Поедем на лифте, — улыбнулся он.
Фрэнк подумал, что можно было и заранее предупредить. Похоже, соседи, как и эртанцы, во всем любят напустить таинственности.
Десятиметровый подъем, небольшая площадка и прозрачная кабина лифта. Они зашли внутрь, Джереми активировал механизм, и кабина поползла вверх.
— Иллюзия. Видят лишь те, кому дано видеть, — усмехнулся Джереми. — Поселение наверху тоже надежно скрыто от посторонних.
Снег мешал обзору. На них будто набросили покрывало. Виднелась только стена из кружащихся белых хлопьев. Кабина плавно остановилась и двери раскрылись. Еще одна площадка. Но снега здесь не было. Словно не хватило, и весь снег закончился там внизу, в долине. Ветра и холода тоже не ощущалось. Фрэнк расстегнул куртку.