— Что теперь, что дальше? — прозвучал голос Ван Дюрена. — Собрался идти войной на весь мир?
— Почему на весь? Для всего мы еще не готовы, пока хватает и этого, — хохотнул мужчина.
Роберт вздрогнул. Голос показался знакомым. Значит, они встречались. Вот только когда? В самом начале, или уже после? Его это воспоминания или Надира?
— Ты не понимаешь, — продолжил мужчина. — Это даже не управление, нечто больше. И я, то есть мы можем делать все, что нам заблагорассудится. Абсолютная власть. То, к чему мы оба стремились — идеальное послушное общество.
— Прямо-таки идеальное? — недоверчиво проворчал Ван Дюрен.
— Эксперимент на базе показал, население Маллии полностью управляемо и подчиняется ментальным приказам. Заодно мы обкатали новое поколение модификантов.
Ван Дюрен вплотную подошел к тому месту, где укрывался Роберт. Казалось, что генерал смотрит прямо на него. Уставшее лицо, покрасневшие глаза. Куда подевался тот энергичный человек, уверенный в своей непогрешимости? Так и подмывало сказать: «Паршиво выглядишь Рики. Замучили сомнения?»
Генерал стукнул кулаком в стену. Роберт непроизвольно отшатнулся.
Обрыв, неровные кирпичики под ногами. Проступающая синева неба над головой. Осыпающиеся пылинки в солнечных лучах. Густые облака впереди, закрывающие обзор.
Птицы не улетели. Они кружились в тумане. Рядом, совсем рядом. И продолжали курлыкать, будто говорили что-то. Роберт прислушался и снова оказался в кабинете.
— Когда собираешься на остров? — генерал повернулся к собеседнику.
— Как только получу сигнал от моей девочки.
— Твоей девочки? — язвительно переспросил Ван Дюрен. — Оригинальный способ избавиться от надоевшей любовницы.
— Малышка проявляла чрезмерное любопытство, — процедил мужчина. — И потом, опыт вполне удался. Женщины, как оказалось, переносят операцию намного лучше. А с ее телепатическими задатками вообще неплохо получилось. Доступно мысленное управление. Да и новый имплантат — удачная находка. Еще несколько тестов и можно начинать массовое производство. Суперчеловек, какие открываются возможности!
Мужчина рассуждал восторженно, явно будучи довольным собой. Биологическую составляющую имплантата они убрали, уменьшили повреждения мозга.
Роберт подумал, что нужно внимательно осмотреть незнакомку, возможно у нее есть шансы выжить. Моргнув, он оказался в убежище. Стебли плюща доползли до края. Сиреневые бутоны раскрылись, источая нежный аромат. На лепестках искрились капли росы. Пахучее соцветие коснулось лица. Вьюнок крепко опутал ноги. Необходимо вернуться, дослушать. Роберт рванул упрямые зеленые стебли.
— Заодно наведаюсь в Эрту, — продолжил мужчина. — Она не совсем погибла. Что-то осталось, я чувствую. После визита на базу зачищу все.
— Почему эта база? Что в ней такого, что тебе приспичило провести эксперимент именно там? — недовольно проворчал генерал.
— Жалко пилотов? Новые модификанты вполне способны их заменить. Причины? Хотя бы то, что база — удачно расположена, как раз между двумя материками, вполне годится для моих целей. Командующий перестал быть лояльным. Он даже пытался сопротивляться, и тем интереснее получалось его ломать, — мужчина удовлетворенно хмыкнул. — Кроме того на базе хранилась нужная информация. Девочка должна была все скопировать и подчистить. Удивишься, когда ознакомишься.
Генерал подошел к столу, резко скинул бумаги на пол. Открыл ящик с сигарами. Взял одну, покрутил в руках и раздраженно положил на место.
— Меня ты тоже контролируешь? — внезапно спросил он.
Его собеседник не ответил, скрестил на груди руки. Роберт видел движение и позу, но неизвестный по-прежнему оставался в дымке. Захотелось подобраться поближе, но что-то удерживало на месте, свободно передвигаться Роберт не мог. Оставалось слушать и наблюдать со стороны.
— На тебе моя защита, — произнес мужчина после паузы. Темный силуэт сместился ближе к столу. Лицо оставалось смазанным.
— Защита ото всех без исключения? Ни за что не поверю, что не оставил себе лазейки. Не отрицай, ведь именно ты заставил меня убить Фрэнка.
Мужчина хмыкнул, а вот в голосе генерала прозвучали нотки раскаяния. Роберту не послышалось. Именно раскаяния, чувства менее всего присущего Ван Дюрену. В генерале проснулась человечность?
— Тебя невозможно заставить.
— Да ну? — воскликнул генерал. — А кто так терпеливо и ненавязчиво внушал мне, что Фрэнк становится, не только бесполезным, но и опасным? Поэтому его необходимо уничтожить. И чтобы доставить удовольствие тебе, предварительно унизить, растоптать. И Эрта. Разбомбить, сравнять гору с землей было твоей идеей.