— Ну, это с какой стороны посмотреть.
Генерал рывком поднял Роберта со стула и подтолкнул к окну. Он сначала увидел клочок серого неба... и облака и деревья... уже покрытые осенней, медной листвой... и только сейчас понял, насколько долго он находился взаперти... Сознание поплыло, рвануло, ему стоило больших усилий удержаться на месте. И он увидел площадь перед зданием и деревянный помост... Для публичных казней?.. По периметру шеренгой, стояли солдаты, в тяжелом обмундировании с оружием наперевес. А в центре находились люди. Много людей. Они, казалось, кого-то ждали. Заметив генерала в окне, толпа одобрительно загудела.
— Смотри! Видишь эту толпу? Они меня любят. Они называют меня повелителем, они сделают все, что я им скажу.
— Потому что вы окружили их солдатами и направили на них оружие... Это называется страх, а не любовь... — возразил ему Роберт.
— Нет, ты не понимаешь, они действительно любят меня и верят каждому моему слову, — генерал жестко рассмеялся, — Мне удалось добиться от них неподдельной искренности. Иначе это было бы не интересно, верно? Я для них — все. Смотри.
Генерал вышел на балкон. Толпа зашлась в неистовом экстазе. Какая-то женщина в переднем ряду упала на колени и принялась рыдать. — Повелитель посмотрел на меня, повелитель посмотрел на меня, — кричала она и билась в конвульсиях.
Роберт почувствовал отвращение. Генерал вернулся в комнату и толкнул Роберта обратно на стул.
— Вы безумец... вы держите их ментально? Но зачем? И как? — недоуменно спросил Роберт. Удерживать такое количество людей? Роберт не совсем понимал, каким образом это удалось генералу. Фрэнку такая задача не по силам...
— Наши технологии весьма разнообразны, — загадочно ответил генерал, — Толпа — это легко. Другое дела ближайшее окружение. С ними вечно приходится возиться, — пожаловался он. — Кстати, а как тебе мои солдаты? — генерал встрепенулся, словно говоря о любимом детище, — Воистину они идеальны... Видишь это устройство? — он поднял со стола небольшое металлическое приспособление чем-то напомнившее Роберту паука, от которого тянулись длинные, серебристые нити. — Наше уникальное изобретение. Мы вживляем его в человеческий мозг. Это позволяет полностью подчинять волю, блокирует эмоции, мысли, желания... Безупречное оружие. Они не думают, они просто выполняют приказ. Любой приказ. Жаль, только, что после операции они живут не долго, приходится все время создавать новых. Но это, так сказать, издержки, — сказал генерал с хищной усмешкой, — Рабочего материала всегда хватает. Да, конечно, еще мне нужны немодифицированные командиры... Но и это решаемо.
— Вы сначала даете почувствовать себя незаменимыми, а потом уничтожаете. Те, кто приходят на их место знают, о судьбе предшественников. Это позволяет полностью их контролировать. Я прав? — спросил Роберт.
— Вот видишь, ты замечательно все понимаешь, — усмехнулся генерал. — Суть человеческой природы — они искренне верят, что с ними подобное не случится.
— Ну и какую роль в вашем обществе вы отводите мне? — поинтересовался Роберт. — Ах да, я понял, вы хотите заменить Фрэнка...
— Фрэнк... Он становится неэффективным, — задумчиво произнес генерал.
— Только как вы собираетесь склонить меня к сотрудничеству? Запугать как доктора или подавить как Фрэнка? — Роберт рассмеялся, — или, может быть, заставить вас любить?
— Дерзишь?
Генерал резко вскочил на ноги. Он выхватил пистолет и направил его на Роберта.
— Я могу прострелить тебе сердце. Сию минуту. — Затем он приставил пистолет Роберту ко лбу и добавил, — Или разнести твою голову.
— Стреляйте если хотите, генерал... — насмешливо ответил Роберт. — В голову. Да. Пожалуй, так надежнее... чтобы уже наверняка...
Генерал ударил его рукояткой по лицу. По щеке потекла тонкая струйка крови. Роберт с вызовом посмотрел на генерала. Ему захотелось покуражиться. Глядя ему в глаза с легким презрением, он небрежно затянул порез.
— А ты самоуверен. Думаешь, тебя здесь найдут, и кто-то придет тебе на помощь? Неужели ты не понимаешь, что только от меня зависит, будешь ты завтра жить или нет? — воскликнул генерал.
— Вы заблуждаетесь, генерал, — возразил ему Роберт, — моя смерть как раз от вас не зависит...
— Я могу дать тебе власть, — предложил генерал.
— Власть? — Роберт грустно усмехнулся, — Это, пожалуй, наименьшее, что меня интересует. Если бы я хотел власти, мы бы с вами никогда не встретились...
— А знаешь, Фрэнк научил меня некоторым своим штучкам...
Генерал склонился над Робертом и обрушил на него мозговую атаку. Он действовал довольно неуклюже, но грубо и с такой неистовой силой, что Роберт невольно отпрянул. Атака была продолжительной и довольно болезненной. Роберт поморщился.