— Раньше я путешествовал с напарником, второй пилот часто пользовался фруктовыми концентратами и полуфабрикатами. Ревизию я не проводил. Посмотрим, возможно, что-то и осталось.
Роберт принялся методично разбирать содержимое хранилища. Дженни удивилась, судя по количеству таблеток, на корабле можно путешествовать годами.
— Сколько тут всего, — заметила она.
— Я запасливый. Если попадаю на одну из наших станций, стараюсь загрузиться по максимуму. Что-то не могу найти контейнер, — Роберт виновато улыбнулся.
— Ничего страшного. Пару дней можно и на таблетках, правда Пол? — заверила Дженни, округлив глаза.
Пол растерянно кивнул.
— Путешествие займет больше времени, — возразил Роберт. — В ближайшее время я не планирую разгонять корабль до максимальной скорости. Последние несколько дней были напряженные, особенно вчера, поэтому мне потребуется время на отдых.
— Мы разве не через туннели пойдем? — удивился Пол.
— Нецелесообразно. Большой крюк. Туннели предназначены, в основном, для транспортников, которым требуется больше времени на разгон и торможение. На моем корабле удобнее идти напрямую, тем более что настройки позволяют, — загадочно усмехнулся Роберт.
Он наконец-то извлек откуда-то из глубины небольшой контейнер и поставил на стол. — Посмотрим, что у нас тут есть.
Внутри находились те же таблетки и несколько упаковок неизвестного происхождения.
— Ничего интересного, — констатировал Роберт. — Тонизирующий напиток, наподобие кофе, но пробовать не советую. С непривычки может вызвать сердцебиение.
И снова мягкий и бесшумный взлет. Как и во время первого полета Дженни ощутила головокружение, которое быстро прекратилось, Роберт задал курс и удалился в каюту, предоставив Дженни и Пола самим себе.
— Как почтительно обращались к нему военные, — заметил Пол. — Не удивлюсь если Роберт не простой пилот и занимает важный пост в правительстве Тарры. Знаешь, что странно? Ты заметила, как сильно он вымотан? Насколько мне известно, тарриане обладают чуть ли неограниченной энергией и никогда не устают. Чем же он занимался вчера?
— Пол, ты слишком любопытен. Не думаю, что это нас касается, — возразила Дженни. — Главное, мы скоро будем дома.
6
Через несколько часов Дженни и Пол сидели в столовой. Роберт все еще не появлялся. Дженни давно съела энергетическую таблетку, предназначенную на ужин. Вкуса действительно не было, но Дженни тут же почувствовала прилив сил. Пол вертел свою таблетку в руках и нудил.
— Ну, могли бы сделать клубничного вкуса, что ли. У них такие технологии, а тут — безвкусные таблетки вместо еды.
Он театрально поморщился и стал медленно, словно с отвращением пережевывать таблетку.
Спустившись вниз, ребята застали Роберта в рубке. Таррианин выглядел вполне отдохнувшим. Дженни заметила, что браслет на его руке ярко светился, цвет сменился с бледного на насыщенный, синий.
— Что это? — поинтересовалась она.
— Своего рода индикатор. Иногда я трачу гораздо больше энергии, чем могу себе позволить. Браслет напоминает мне, когда нужно остановиться. Хотя... — Роберт замялся. Он убрал руки от панели управления, цветовая насыщенность которой мгновенно потухла.
— Собираешься вести ночью? — удивилась Дженни.
— Когда много времени проводишь в полете, смена дня и ночи перестает иметь значение, а для пассажиров, так даже предпочтительное. Легче переносить ускорение. Кстати, голова не кружится?
— Вроде нет, — ответил Пол.
— Немного, — призналась Дженни.
Ребята расположились в креслах. Пол с задумчивым видом почесал затылок. Дженни улыбнулась. Сейчас замучает Роберта вопросами о том, что и как работает. Пол открыл было рот, намереваясь что-то спросить, но передумал и так и остался сидеть с отрешенным видом.
— Признаться, вчера я думала, мы никуда не полетим. Так неожиданно было увидеть на Старисе военных... Что-то произошло? — спросила Дженни.
— В квадрате «А» стали пропадать грузовые корабли. Четвертый случай за последнее время. Корабли попросту исчезают. Грузовики управляются автоматом, они беспилотные, поэтому никто не пострадал. Но через квадрат «А» проходит большинство торговых маршрутов. Я исследовал весь квадрат вдоль и поперек, но ничего не смог обнаружить. Ни следов кораблей, ни причины их исчезновения.
— Так ведь квадрат «А» на нашем пути, — Пол обеспокоенно нахмурился.
— Уже нет. Я изменил курс. На всякий случай, — пояснил Роберт.