Мартин с непривычки сощурился и, скорее всего, умудрился даже покраснеть. Гостья была не иначе как американкой, он теперь это ясно понял — по выговору, да и по манерам. Дамы из конфедератов себя так не вели, даже служанки, и те были чопорнее.
— Надеюсь, я вас не слишком отвлеку.
— Нет, что вы… — Мартин невольно попятился, уже оставив всякие попытки быстренько припрятать от внезапной гостьи погром. — Вы приехали за кем-то из студентов?
— О, — Джейн уже удивленно рассматривала картотеку Сорьонена, водя пальцем по наклеенным на каждый ящик бумажкам с названиями. По крайней мере, Мартин, опираясь на свое знание латыни, полагал странные слова названиями. — Никогда не встречала такой системы, очень рационально!
— Спасибо, миссис Д" Аквино.
— Мисс, — невозмутимо поправила она. — Зовите меня, пожалуйста, Джейн, а то как-то неудобно… все-таки, теперь нам вместе работать, лучше будет, если мы с самого начала будем нормально ладить. Простите, мистер Стивенсон не сказал мне, как зовут вас.
Мартин, наконец, овладел собой. Джейн говорила быстро, и казалось, к каждому слову присовокупляла кусочек своей энергии. В итоге Мартина попросту оглушило, ослепило и снесло, как водопадом. Требовалось некоторое время, чтобы вернулся дар речи.
— Меня зовут Франс Мартин, Джейн, — медленно, тоном, каким преподаватель усмиряет балующихся студентов, объявил Мартин.
— Франс?
Прежде, чем водопад активности снова его накрыл, Мартин успел добавить.
— Я ассистент доктора Сорьонена. А его вы можете звать Кари, когда он вернется.
Джейн, повертев головой, безошибочно нашла самое чистое место в лазарете и поставила туда принесенный с собой чемоданчик. Мартин заметил на нем эмблему — красный крест на белом фоне.
Красный крест. Надо же. Он не раз слышал про этих героических женщин, спасавших раненых на поле боя, забиравшихся в самые очаги эпидемий… У них тут, на острове Бригантина, скорее всего второе. Правда, из-за карантина сестры милосердия изрядно припоздали. Задать вопрос о цели визита Мартин не успел.
— Джейн? — из двери торчал старший в смене Стивенсон. Выглядел он загнанным и изрядно вспотевшим, очевидно, Красный Крест свалился первым делом именно на его блестящую лысину. — Все в порядке?
— Конечно, Андреас! — отозвалась гостья. — У вас тут все легко найти!
Мартин попытался припомнить хоть одного человека, который по доброй воле называл этого мухомора Стивенсона по имени, и не смог. Воистину, в Красном Кресте служили героические женщины.
— А что у вас тут? — Джейн уже магическим образом переместилась к столу и с интересом разглядывала гору горелой бумаги.
— Пожар, — неловко проговорил Мартин.
Ему нестерпимо хотелось сбежать, оставив Кари самостоятельно разбираться с чересчур шумной дамой, от которой и вовсе следовало куда-нибудь спрятаться. Сорьонен, между прочим, был на нее очень похож, вот только его энергичность не так раздражала. Впрочем, намерение пока было неосуществимо, ведь Кари спал, и вспомнив, какие усилия пришлось приложить, чтобы этого добиться, Мартин решил доктора не будить. Потерпит немного, и не таких терпел.
— Ваш остров просто идеален, Франс, — заметила Джейн. — Сюда война никогда не доберется. Постройки, конечно, в плохом состоянии, но знали бы вы, в каких руинах порой приходится размещать раненых…
— Раненых? Война? — Мартин уже понял — чтобы успеть вклиниться между вдохновенными речами этой женщины, нужно было говорить сразу главное.
— Война, — подтвердила она и нахмурилась.
Решительное выражение лица далеко не всем шло. Мартин вдруг понял, что Джейн Д" Аквино оно идет. Зрелая, громкая женщина из раздражающей становилась похожей на защищающую детенышей волчицу. Не хотелось бы ему оказаться в таком случае охотником, никакое ружье не спасет. И все-таки раздражение неумолимо отступало, Мартин успокоился и принялся за уборку, попутно слушая эмоциональный, на повышенных тонах рассказ про войну, которая уже месяц как сотрясала Восток.
— Значит, академия будет переоборудована под госпиталь? — уточнил он, не дожидаясь паузы.
— Именно так, спасибо вашему руководству, — подтвердила Джейн.
42
У Джейн сильно болела голова, и еще немного подташнивало — она не переносила качку. Хотя это никогда не мешало ей путешествовать, тем более, что качка — это еще самая малость по сравнению с тем, что порой приходилось вытерпеть. Но все не зря. Она тряхнула головой, отгоняя со лба выбившуюся из прически прядку.
— Франс, может быть, вы пока введете меня в курс дела?
Помощник доктора выглядел так, будто его и самого давно пора было лечить. Небольшого роста, но все же выше нее, бледнее самой смерти, с чуть растрепанными темными волосами. Был бы красивым, не будь таким замученным. Джейн решила, что когда закончит дела по подготовке госпиталя, обязательно приглядит и за ассистентом тоже.
— Постараюсь, — отозвался тот. — Насколько смогу, конечно. Я, на самом деле, недавно на этой должности.
Джейн улыбнулась. Это тоже было видно. К тому же, ни о каком помощнике доктора Стивенсон не говорил. А лазарет был, в целом, неплох. Вполне подойдет для того, чтобы координировать работу, а вот с палатами для раненых будет сложнее.
— Франс, давайте тогда по порядку, — предложила она, видя, что ассистент озирается, будто бы на стенах есть для него подсказки. — Мне уже сказали, что была эпидемия.
— Тиф, — тут же отозвался Мартин. — Многие переболели.
— И многие уехали сегодня на том бриге, который нас привез, — заметила Джейн. — Наверное, человек пятьдесят. Думаю, они едва дождались, пока мы выбрались из шлюпок. Всем так хотелось покинуть этот остров!
— О, я их понимаю, — помощник доктора опять взялся за мусор.
Ладно бы он его убирал. Он его перекладывал с места на место, потом забывался, и начинал снова — уже из этого места обратно на прежнее. Джейн это раздражало, к тому же, Франс казался таким больным, что даже такая работа могла быть ему непосильной. Она понаблюдала еще пару минут за его странной попыткой убираться, а потом решительно схватила с пола ведро и одним взмахом руки смела обугленные бумажные завалы со стола.
— Лучше? — осведомилась она и посмотрела на Франса.
Тот, похоже, лишился дара речи. Джейн подобная реакция перестала удивлять еще лет двадцать назад, когда она из кулинарного колледжа сбежала на курсы медсестер. Или когда она, вдохновившись примером феминисток, стала носить брюки…
— Значит, занятий в академии больше не будет, — вдруг сказал Мартин.
— Да вы, Франс, оказывается, страшный пессимист! Ну почему же "больше"? Пока что не будет, я бы лучше так сказала. Сейчас важнее спасти пострадавших в этой никому не нужной войне, вы не находите? А уж потом, когда снова будет мир, все вернется на круги своя.
Тот кивнул.
А потом вдруг закашлялся, да так, что Джейн в первую секунду даже запаниковала. А во вторую уже собралась и была готова оказывать помощь. Она была очень хорошей медсестрой. Вот только определить диагноз затруднялась. Это, конечно, могла быть чахотка, или бронхит, но со стороны казалось, что мужчина просто внезапно потерял способность дышать.
Джейн огляделась — нет ли воды. Нет, как обычно.
Она схватила задыхающегося за плечи и сильно встряхнула. Кашель только усилился, и выражение лица у Франса было далеко от благодарного. Руки его почему-то шарили в карманах, но искомого, судя по всему, не находили.
Теперь он был совсем бледный, настолько, что казалось, сквозь него просвечивала стенка с плакатом скелета в полный рост. А глаза, наоборот, потемнели еще больше, и страха в них не было, словно и не собирается задохнуться.
— Не беспокойтесь, это у меня часто бывает, — пояснил он, едва справившись с приступом. — Что-то хроническое, тут дрянной климат.