- Сообщаю, что Гресса больше нет, - пафосно начал Реррах, - Перед вами Эрраррог, правая рука и ближайший советник главы клана драконов.
Несколько остолбеневшие от новости путники всё же нашли в себе силы ещё раз поклониться старому дракону. Впрочем, он, похоже, сам тяготился новым титулом, а потому сразу начал инструктаж, совершенно не обратив внимания ни на слова Ррераха, ни на почтение остальных.
- Хаттар, - обратился он к орку. - Насколько я осведомлён, ты знаешь многие тайные тропы в землях, ныне принадлежащих гоблинам. Так это?
- Ты имеешь в виду степные районы?
- Да.
- Знаю, и не одну тропу.
- Вот и прекрасно. Эльфы должны вернуться в свою весь. Верилий их ждет, чтобы сообщить новое задание. Так что тебе ещё раз предстоит выступить в роли проводника и провести эльфов по кратчайшему расстоянию, но так, чтобы не наткнуться на гоблинов. Сумеешь?
Неожиданное предложение дракона заставило орка задуматься. Вероятно, он прикидывал, какая из известных ему троп пригодится для данного задания. Молчание затягивалось, но никто не торопил орка, понимая серьезность принятия им решения. Наконец, Хаттар поднял голову.
- Есть одна тропа, о ней мало знают даже орки. Когда-то в юности мне ее показал отец. Думаю, что это как раз то, что нам нужно.
- Вот и прекрасно. Старайтесь останавливаться как можно реже. На то вам и даны запасные кони.
Тут послышался возмущённый возглас Иринии.
- Но я не умею ездить на коне без седла.
Все повернулись в сторону эльфийки.
- А кто сказал, что ваши запасные лошади будет без сёдел? - Удивился старый дракон. - Крегор неси сюда поклажу, что мы привезли.
Гном, стоявший несколько в стороне, поднял из травы... новёхонькое седло и понёс его к лошади Иринии. После чего собственноручно надел его, снова вернулся и принёс еще одно седло, теперь для лошади Эрния. Вероятно, было и третье седло, но Хаттар категорически отказался от него, сказав, что ему больше нравится шкура вместо седла. Что ж проблема с седлами была решена. Эррарог поставил задание группе выезжать с рассветом, и эльфы с орком покинули группу, занявшись подготовкой к походу.
Теперь Эрраррог обратился к берегине.
- Василиса, тебя ждёт Прохор. И тоже с заданием.
- Где? - Воскликнула берегиня и стала оглядываться. И вдруг у видела, что у лесочка на пеньке сидит старый дед. Увидел деда и Демид, и сразу признал в нем того, кто в самом начале его пути направил мимо межевого камня. Берегиня всплеснула руками и что есть мочи побежала к деду. Тот встал, они обнялись, после чего развернулись и скрылись в лесу.
- Ну, а теперь вы, молодые люди. Для вас будет особое задание. Надеюсь, вы догадались, что вас преследовала нежить не столько по приказу городского мага, сколько того, кто стоит за ним? - И старый дракон внимательно посмотрел на царевича и оборотня.
- Да, была такая мысль, - ответил Хват.
- И вы были правы. За всеми делами, творящимися в тридесятом царстве стоит некто, о ком мало что известно. Тем не менее, ценой героических усилий, порой приводящих к трагическим последствиям, удалось установить, что этот некто располагается на острове Лейс, где-то в двухстах милях от нашего побережья.
- Лейс? Раррог говорил об острове Пампло.
- Да, есть такое. Но так остров называют только драконы. Для остальных он существует как остров Лейс.
- Понятно. А как же этот некто правит, находясь на острове?
- Это тоже известно. В доме того же городского мага есть зеркало, с помощью которого маг связывается со своим хозяином и получает приказы. Вероятно, таких зеркал несколько и они находятся у тех, кто преданно служит этому неизвестному.
- И что от нас требуется?
- Если говорить по взрослому, то нужно уничтожить этого тайного правителя. Ибо, лишившись его управления, вся его рать будет обезглавлена, что, несомненно, поможет в освобождении царства от нежити и всяких прилипал, к какой бы расе они не принадлежали.
- А что такого сложного в уничтожении этого главаря? - осведомился Хват.
- Есть сведения, что с помощью чёрной магии он стал бессмертным.
- Ничего себе, - присвистнул оборотень. - И как же мы его уничтожим?
- А вот это уже зависит от вас.
- От нас? - Удивлённо протянул Хват.
- Именно от вас. Вас двоих. Царевич хорош тем, что не поддаётся никакой магии. Это проверено. Следовательно, попав в магическое пространство, а оно наверняка присутствует на острове Лейс, он сохранит в целости свои мозги и сможет принимать трезвые и своевременные решения. А ты, оборотень, силен умением выкручиваться из любой ситуации. Так что вы в паре будете сильнее всех козней, которые могут придумать чёрные маги.
- Так что нам делать сейчас? - Встрял Демид.
- Для начала попасть в Марим-порт.
- В Марим-порт? - На этот раз удивился царевич.
- В Марим-порт, - подтвердил старый дракон. Он с хитринкой покосился на оборотня.
- Хват, я слыхал, ты недолюбливаешь троллей?
- Я бы сказал, что ненавижу.
- Это хорошо. Потому что в Марим-порте вам предстоит встреча с троллем.
Удивление обоих воинов было безмерным. Они воззрились на Эррарога, ожидая разъяснений.
- Для начала скажу, что ненавидеть то или иное существо, особенно магическое, только за принадлежность к тому или иному клану, не совсем правильно. Особенно, когда речь заходит о тех, кто живёт в Мариме и его окрестностях. Особый статус города, как портового города наложился на характер его жителей. Выживали только те, кто смог приспособиться к уже существующим порядкам. А эти порядки таковы, что все расы, живущие в городе равноправны и равноценны между собой. Поэтому кто бы ни приходил в город, он смог здесь прижиться только после принятия такого правила.
- Это относится и к троллям с гоблинами? - Недоверчиво спросил Хват.
- Повторяю, ко всем расам этого царства. Те, кто пытался насадить свои порядки, скажем так, жили недолго. А часто просто исчезали.
- Хороши правила, - пробормотал Хват.
- Ничего удивительного. Это в клане среди своих то или иное существо должно было вести себя по правилам клана. Здесь же, в отрыве от корней, мог выжить только тот, кто принимал новые условия существования. Так что здесь намешано всяких кровей.
- Это понятно. Что дальше? - подторопил дракона Демид.
- Сейчас нужно использовать, мягко говоря, нелюбовь Хвата к троллям. Как я уже говорил, вам нужно попасть в Марим-порт. На его окраине вы найдёте корчму с пышным названием "Жемчужная лагуна". Сразу скажу, корчма, как корчма, но именно в ней вы найдёте тролля, который вам поможет.
- Тролль? Поможет? - одновременно воскликнули воины.
- Этого тролля, - не обращая внимания на реакцию воинов, продолжил дракон, - зовут Назар. Впрочем, может быть, это не настоящее его имя. Но я знаю его много лет, и его всегда так звали.- Глаза дракона заволокло воспоминаниями. На мгновение. Потом взгляд снова стал ясным. - И поверьте, он уже не из тех диких троллей, которых вам приходилось встречать.