— Для начала, наверное, мне стоит извиниться за то, что не смогли тебя отбить. Меня вывели из строя, а мои Стражи пытались преследовать, но…
— Я знаю, я видела павших, — перебила его Ева.
— Да, — вздохнул капитан. — Так как вам удалось выбраться?
— Дерзер ее выпустил, — ответила за девушку Дара и торопливо принялась накрывать на стол. И тут же добавила: — Младший. И я думаю, на этом данный вопрос можно закрыть.
Лебен покосился на Дару, но спорить не стал.
— Ну, что ж, рассказывай тогда остальное.
Ева было открыла рот, чтобы начать выпаливать обо всем, что произошло с ней после того, как их грубо разлучили во Врэиме, но тут же осеклась. Вся эта предыстория была ни к чему, стоило как можно скорее рассказать о самом главном. Взяв себя в руки и набрав полную грудь воздуха, она осторожно проговорила:
— Он отколол кусочек камня.
За спиной раздался звон разбившейся тарелки, от которого Ева невольно вздрогнула и поежилась.
— Как это отколол? — осипшим голосом спросила Дара. — Он же раньше не мог и поцарапать… Лебен?
— Дело — дрянь, — куда более спокойно отреагировал элизианец. — Ты присутствовала при этом? Сарис сам это сделал?
— Да. Если колдун в капюшоне — это он, то да, сам.
— Как ты перенесла это?
— Рогатая дама, я не запомнила ее имени, окружила меня какими-то письменами.
— Силиса, — процедила сквозь зубы Дара, нервно теребя в руках осколок тарелки, что подняла с пола. — Мамаша братьев Дерзер. Рыжая ведьма могла бы и получше постараться, у тебя все нутро было повреждено. Ох, Лебен, что же делать?
— Я должна попробовать вернуться, — опередила его ответ Ева. — Прежде, чем он ударит еще раз. Я готова рискнуть. Что угодно, лишь бы мне не пришлось снова слушать, что я должна принести себя в жертву.
— Никаких жертв! — отрезала Дара. — Но вернуться…
— Если бы у нас было время подготовиться, — отрешенно проговорил Лебен.
— Что ты задумал?
— Камень нужно вытаскивать. И ты правильно говоришь, жертвы неприемлемы. Я мог бы найти добровольцев. Ева была в Цитадели, она могла бы нас провести.
— Мне не нравится, в каком направлении ты мыслишь. Цитадель сообщит о вашем присутствии своему хозяину.
— Поэтому нужно будет отправиться туда в два отряда. Первый привлечет внимание Круга на себя, а второй, с Евой, отправится сразу к камню.
— Это же смерти подобно. Где ты найдешь столько добровольцев? Всем ли ты сможешь довериться?
— Это уже моя забота.
— Я знаю, Стражи верны тебе, но даже среди вас бывают те, кто ставит долг выше морали.
— Как те, кто пытался убить меня по дороге? — Еве совершенно не хотелось об этом вспоминать, но она должна была убедиться, что Лебен не отдавал такого приказа.
— Солдаты инфанты, — нахмурился капитан. Потом, видимо, поняв, что это ни о чем не говорит Еве, добавил: — Они не имеют к Королевской Страже никакого отношения, мои соратники не опускаются так низко.
— Такие мощные заклинания быстро не готовятся, может, мы можем найти иной способ? — не унималась Дара.
— Без защиты шаманки Ева может не пережить второй удар. И Первокамень может его не выдержать. У нас нет выбора.
— Сколлар сказал, что Сарису тоже досталось, — добавила Ева. — Это должно выиграть какое-то время. Но как я проведу в Цитадель, я ведь ничего не умею?
— Я научу, — ответила тетя. — А ты, Лебен, только посмей меня оставить вдовой!
========== Глава XV ==========
— Есть темная энергия, а есть светлая — на этом я бы с теорией и закончила, — после завтрака Дара заняла место Лебена напротив Евы, в то время как тот, решив не терять времени даром, отправился на встречу с доверенными Стражами.
— Познавательно, — тихо проговорила Ева.
Дара невесело улыбнулась в ответ и продолжила:
— Способов использовать ту или иную энергию множество. Бессмертные расы, условно бессмертные, конечно же, такие, как элизианцы, с легкостью используют ее напрямую, так как свет течет в их жилах с рождения. Людям приходится чуточку сложнее, нам нужно время, чтобы научиться обращаться к окружающим нас источникам, порой очень много времени. Не пугайся, у тебя не должно быть с этим проблем, по твоим венам течет пусть и разбавленный, но все же свет. Хоть какая-то польза от твоего отца, — ворчливо добавила она и изящным, но резким жестом пресекла неозвученный вопрос Евы. — Он был наполовину элизианцем и это все, что я о нем знаю, прости, в этот раз никаких секретов. И речь сейчас не о нем. Наша задача — научить тебя основам, и эта светлая искра нам очень поможет.
В руках Дары загорелся небольшой желтоватый огонек.
— Протяни ладонь, попробуй его удержать. Сосредоточься. Хорошо.
Держать светоч было совершенно несложно, точно так же, как те, что создавал для Евы Лебен во время их путешествия. По ладони разливалось приятное тепло, слегка покалывало кончики пальцев.
— Прочувствуй этот свет, пусть он станет продолжением тебя. И попробуй сделать его ярче. Стоп-стоп-стоп, не так сильно. Очень хорошо. А теперь наоборот, захлопни ладонь и заставь его угаснуть. Молодец. И разожги обратно. Ну, чего ты растерялась, давай, вспомни и повтори.
Ева уставилась на свою руку, что лежала на столе, так, словно увидела ее в первый раз. Попыталась вспомнить тепло и покалывание, представить это миниатюрное солнце, но ничего не выходило. Сложно было сосредоточиться, в то время как в голове лихорадочно метались мысли о матери и об отце, о которых девушка совсем ничего не знала; о Королевской Страже, которую она, возможно, обрекла на новые жертвы; о том, что в любой момент она вновь может ощутить, как ее тело разрывают на куски, и если та боль повторится, то это будет последним, что девушка испытает. В сердце заново начала набирать обороты паника, а осознание, что во всей Вселенной больше нет для нее ни единого безопасного места, сковывало разум.
Ева смотрела на свою руку и с тоской понимала, насколько она беспомощна. И тут в памяти девушки всплыла алая вспышка, что разгорелась меж ее пальцев в мертвом лесу. Яркая, чистая, мощная, порожденная страхом, она четко предстала перед глазами, и тут же в руке Евы вспыхнул бледный огонь и ледяным уколом обжег кожу. Девушка невольно вскрикнула. Дара мигом охватила ладонь Евы своими и потушила пламя. Мягкий свет разлился в ее руках, и боль начала униматься.
— Ох, пока, я думаю, хватит. Не стоит нервничать, милая.
— Это легче сказать, чем сделать.
— Знаю, знаю, у меня самой сердце не на месте от мысли, что тебе придется вернуться в Цитадель. Надеюсь, план Лебена сработает, — Дара нахмурилась и отвела взгляд. — И раз уж мы заговорили… ох, хочу тебя кое о чем попросить. Лебен бывает порой весьма одержим в своем желании поквитаться с Кругом. Ты уж присмотри за ним там, одерни, если поймешь, что его понесло, хорошо?
— О, конечно, я постараюсь, — слегка растерялась Ева. — Он говорил, что из-за Круга потерял много солдат.
— Дело не только в солдатах, — Дара вновь взглянула на племянницу, и хмурость на ее лице сменилась глубокой печалью, от которой сердце девушки невольно защемило.
— Расскажешь? — аккуратно спросила она.
— Расскажу, — Дара положила руки на стол перед собой и крепко сцепила их так, что побелели костяшки ее пальцев. — Около сорока лет назад, — на мгновение она задумалась, — да, в этом году будет ровно сорок, в доме врэимского примара, главы города, состоялся Совет. Ох, Лебену с самого начала не нравилась эта идея. Но Элизий — это государство, собравшее в себе множество народов, объединившихся под натиском Хаоса, и каждая его часть хочет быть причастной к королевским делам. Потому в тот день все первые лица страны и собрались во Врэиме. Круг не упустил такой возможности, они пришли за одним-единственным пленником, но оставили за собой кровавый след и пепелище на месте нашего родного города, — она начала заламывать пальцы, как в тот день, когда Николас передал Еве Первокамень. — В том огне погибла наша дочка, совсем кроха. Няня не успела вынести ее из горящего дома, и они обе остались под завалами.