Бред. Откуда на потерянной базе взяться ребенку? Но она стояла передо мной, я чувствовала запах - молоко, какао и корица - видела розовые, в цвет банта, носочки, беленькие сандалии и яркий резиновый мяч в руках.
- Ты кто? - Повторила вопрос дитя.
- Я? Коннован.
- Это имя?
- Да.
- У каждой вещи есть имя. - Последовало глубокомысленное замечание. - У меня тоже. Я - Тора. Правда ты со мной поиграешь?
- Во что? - играть с девочкой совершенно не хотелось, не потому, что я не люблю детей, а потому, что готова спорить на собственные уши, что она - такой же ребенок, как я - человек. Тора… Тор? Совпадение или… нет, это глупо.
- А во что ты хочешь? Тот, который до тебя, выбрал плохую игру.
- И где он?
Моя собеседница улыбнулась, и я окончательно уверилась в ее нечеловеческой природе. Не знаю, как объяснить, но дети не могут так улыбаться.
- Давай поиграем в вопросы? Ловишь мячик и отвечаешь, бросаешь - задаешь вопрос. Идет?
- Идет.
Сине-желто-красный мяч прыгнул ко мне, а Тора задала вопрос.
- Зачем ты пришла?
- Ищу одну вещь.
Тора кивнула, похоже, мой ответ вполне удовлетворил ее любопытство. А теперь что? Мяч в руках был нестерпимо горячим. Ладно, мы же играем? По правилам? И осторожно - не хватало еще покалечить ребенка - я бросила горячую игрушку.
- Кто ты?
- Я - Тора. Это название. У каждой вещи есть название.
- Тора - это имя, ты же не вещь.
Девочка задумалась, потом отрицательно мотнув головой, быстро бросила мяч мне.
- Что ты ищешь?
- Оружие. Где ты живешь?
- Здесь. Как называется оружие, которое ты ищешь?
- Молот Тора. Где тот, кто приходил до меня?
- Не знаю. Я сделала ему дверь. А что ты будешь делать, когда найдешь?
- Если найду, я скажу одному… человеку, который послал меня сюда. Кто еще живет на базе?
- Здесь? - Переспросила Тора, прижимая мячик к груди. - Больше никого. Мне надоела эта игра. Пошли пить чай.
- Чай? - Нелепость ситуации приводила меня в состояние ступора. База, девочка, мячик, вопросы…
- В пять часов вечера хорошие девочки пьют чай с вареньем. Ты же хорошая девочка?
- Наверное.
- Тогда пойдем, я приглашаю тебя в гости. - Тора протянула ладошку. Теплая и совершенно обыкновенная ладошка совершенно обыкновенной человеческой девочки, чуть влажная и слабая. - Только чур идти не быстро, я быстро не умею. Ты красивая, я наверное, тоже хочу быть такой, но еще подумаю. Ты любишь чай? А варенье? А какое вишневое или клубничное?
- Клубничное.
- Я тоже. Ты мне нравишься.
И мы действительно пили чай. С вареньем. И свежими булочками. Разумом я понимала, что все происходящее было невозможно по определению, но… круглый столик на колесиках, фарфоровый чайник, фарфоровые чашки, фарфоровые блюдца, фарфоровая же ваза для варенья на длинной тонкой ножке. И шоколадные конфеты «Мишка на севере». И Тора, которая гармонично вписывалась в этот нелогичный фарфоровый мир.
- Ты болела, - сказала Тора. - И еще болеешь. Тебе сделали больно, почему?
- Самой бы хотелось знать.
- Ты была хорошей?
- Да.
- Но тебе все равно сделали больно?
- Да.
- Мои вопросы тебя расстраивают. Ты не хочешь отвечать, я раньше тоже не хотела разговаривать, потому что было больно. Я была хорошей, но они все равно сделали больно. Я все думаю, почему? Я не знаю ответа. И ты не знаешь. - Тора вздохнула. - Будешь еще чай?
- Нет, спасибо.
- Тебе не вкусно?
- Вкусно. Я просто больше не хочу.
- А что хочешь?
- Поговорить.
- Ладно, говори. - Тора подбросила мячик вверх, и счастливо засмеялась. - Со мною редко говорят. А еще реже заходят в гости на чай. Хочешь, я покажу тебе мой дом?
- Хочу.
Я начала привыкать к этому странному ребенку, в котором на самом деле не было ничего детского, кроме внешности. И запаха - какао, булочки и корица…
- Пойдем
Эта экскурсия надолго запомнится мне. Длинные коридоры с невыразительными серо-зелеными стенами, ослепительно яркие лампы, похожие на прилепленных к потолку личинок, стерильные лаборатории с работающим вхолостую оборудованием и стерильные же комнаты, в которых никто не жил. Но пыли не было. Скрипучая, болезненная чистота, совершенно неподобающая живому месту.
- А где все?
- Выключились. - Ответила Тора. - Я не хотела, я просто не знала, что их нельзя включить обратно. Это можно, а других нельзя.
Под «этим» подразумевалось оборудование, которое потрескивало, попискивало, перемигивалась красно-зелеными огоньками диодов, но делало это как-то тихо, словно опасаясь нарушить торжественную тишину, поселившуюся на затерянной базе.
- Теперь они лежат внизу, пошли, я покажу. - Тора потянула меня за собой, и я, поддавшись любопытству, пошла. Зря, конечно. Карл предупреждал, что чрезмерное любопытство вредит здоровью.
В подвале было светло, лампочки-личинки успешно справлялись с поставленной задачей, но, честное слово, лучше бы без света, лучше бы не видеть… тела… много тел… сотни две-три, может больше, с порога всех не видно, но войти сюда меня не заставят.
- Выключились, - пожаловалась Тора. - Совсем.
- Умерли. Совсем.
И все. Весь персонал этой чертовой базы, включая научных сотрудников, охрану, особистов, интендантов, лаборантов и уборщиков, находился здесь. Тела были сложены аккуратно, совсем как дрова в поленнице у хорошего хозяина. Она их даже рассортировала - по половому признаку и цвету кожи. Она их убила. Выключила.
- Я не хотела, - Тора моргнула. - Честное слово, не хотела. Я не знала, что они выключаться… а они сделали больно, очень сильно больно и я плакала, а когда проснулась, то увидела, что они все выключились. Умерли, правильно? Органические существа умирают, а механические - выключаются. А я? Я выключусь или умру? Умирать плохо, действие невозвратно. Выключаться лучше, но без внешнего воздействия включить нельзя. Ты сердишься?
Сержусь? На это странное существо, которое поселилось на базе и выглядело как ребенок? Которое размышляло, как ребенок? Которое, по сути, являлось ребенком? На детей не сердятся, Тора просто не осознает того, что натворила, да и не виновата она, люди сами ее… разбудили. Или правильнее будет сказать «включили»?
- Я учусь. Я думаю. Когда-нибудь я научусь включать органических существ, тогда будет весело.
Представив себе подобное веселье, я содрогнулась.
- Тора, детка, послушай… - склад мертвых тел за спиной вынуждал тщательно подбирать слова, а то еще обидится и выключит ненароком. - Нельзя этого делать.
- Почему?
- Потому что умершие должны оставаться умершими. Включать их назад плохо.
- Плохо? Не понимаю. Уходить нельзя. Здесь скучно. Вот, смотри, - Тора подошла к одному из трупов, который не лежал, как остальные, а сидел в кресле. Мундир с майорскими погонами, светлые, почти как у Торы, волосы и весьма симпатичное лицо, удивительно спокойное, почти мирное. Тора дернула мертвеца за рукав и приказала:
- Встань.
И он встал, медленно, неуклюже, словно игрушка, управляемая не слишком умелым кукольником. Но ведь встал же!
- Сядь.
Мертвец опустился в кресло.
- А больше он ничего не может, - пожаловалась Тора. - А я хочу, чтобы он со мной играл и разговаривал, раньше он часто со мной разговаривал.
- Раньше - это когда?
- Давно, когда я еще не включилась, - Тора, склонив голову на бок, мужским голосом произнесла: - Третья консоль… увеличение мощности… реакция нормальная. Добавляем, но медленно. Что показатели?
И сама себе ответила:
- В норме, кроме третьего… скачет… опасно добавлять, - второй голос был суетлив и нервозен, а первый, наоборот, деловит и собран. - Отклонения случайны… изменения третьего порядка допустимы. Внутреннее сопротивление контролера… Давай двойную.
И снова второй:
- Пульс учащается… сто… сто двадцать… двести… сердце не выдержит.
- Выдержит. Эти твари крепче, чем кажутся… вот, уже до ста пятидесяти упал, еще пару минут продержится, а больше и не надо. И все-таки я против использования живого существа для управления энергополем… ненадежно как-то.