Снег холодный. Когда-то давно… очень давно, Фома отламывал длинные, прозрачные сосульки, и грыз их, чтобы не так сильно хотелось есть.
Выдали одежду — белые, длинные балахоны. Селим поначалу отказался надевать, но несколько точных ударов — охрана пристально следила за действиями узников — заставила его переменить мнение. И снова потянулись однообразные дни.
Фома точно запомнил момент, когда очнулся. Он лежал на странной низкой кровати, сверху белый потолок, слева — зеленая стена, а по тонкой трубочке, вокнутой в его руку, ползут темно-красные капли крови. Кажется, он закричал, поскольку сразу прибежала охрана, а за ней — люди в снежно-белых одеждах. В плечо кольнуло, и Фома провалился в удушающее-мягкий, словно тополиный пух, сон.
Сон закончился в камере. Мягике стены и прикрученные к полу кровати. В двери — узкое окошко. А окна наружу нет.
— День или ночь? — Собственный голос был чужим, хриплым и неприятным.
— Очнулся.
Селим был бледен, подавлен и вообще выглядел настолько непривычно, что Фома с трудом узнал его.
— Где мы?
— Кандагар. Территория Пятого Улья. А ты вовремя очнулся. — Селим лежал на кровати, уставившись в потолок, на Фому не смотрел и вообще казалось, что разговаривает он сам с собой.
— Почему?
— Завтра к матке ведут… умирать, а одному как-то скучно…
Карл
До Орлиного гнезда добрался без проблем. После разговора с Коннован остался неприятный осадок, но пройдет, эмоции постфактум лучше, чем эмоции в процессе беседы, беседе мешающие. А с заданием она справится. Или нет. Будет печально, если нет.
А ночь нынче злая. Темное небо, затянутое низкими седыми тучами, полная луна с красноватым отливом, черные шпили Орлиного гнезда и удивительно мирный на общем фоне желтый свет в окнах. В замке не должно быть света, в замке вообще не должно быть ни следа жизни, однако же…
Шаги казались нарочито громкими, но красться к собственному дому на цыпочках Карл не собирался, пусть даже подобная неосторожность граничила с откровенной глупостью. Плевать.
Он почти дошел, когда дверь открылась, выпуская в ночь слепые лучи электрического света.
— Здравствуй, Карл, — тот, кто стоял на пороге, не собирался прятаться или делать вид, будто случайно забрел на огонек, нет, он был совершенно уверен в собственных силах, а потому желал насладиться редкими минутами превосходства над равным. Вернее, почти равным, ибо в данный момент он занимал гораздо более удобную позицию, чем Карл.
— Все-таки ты вернулся.
— Вернулся. Здравствуй, Марек.
— Удивлен?
— Не особо. — Карл остановился. — Я догадался.
— Когда?
— Когда услышал о да-ори, который вышел из проклятых земель, а потом пытался вернуться на базу, но не получилось, потому что путь ему преградило нечто такое, с чем нельзя было справится обычными методами. Из нас четверых только ты знал о существовании Базы 13.
— Информацию мне могли подбросить, — Марек возражал лишь в силу привычки, ну и еще из желания поддержать игру. А выглядит он не так, чтобы очень, волосы взъерошены, рубашка мятая, серая, но не различить, то ли от грязи, то ли исходный цвет такой.
— Айша и Давид пришли из Аллостаны, я из Сафры, а ты откуда, Марек? Ты никогда не рассказывал, где служил перед Катастрофой, более того, помнишь про то предупреждение? "Завтра будет горячо"? Оно пришло накануне. Никто, кроме служивших на Полигоне, не мог знать о грядущем испытании, и о потенциальной мощности оружия. А может, Катастрофа и не случайна? Что скажешь, Марек? Ты же мечтал о мире, где люди заняли бы полагающееся им место и не отравляли бы своими дурацкими войнами нам жизнь. — Карл говорил и постепенно понимал, что правды в его словах гораздо больше, чем хотелось бы. А Марек не стал отрицать.
— В катастрофе виноваты люди, только люди с их паранойей и суицидальной наклонностью создавать разрушительные вещи. Они так радовались новой игрушке, тому, что сумели создать нечто принципиально новое, что даже не задумывались о том, насколько смертоносно их творение. Но об этом поговорим не здесь. Приглашаю тебя в гости.
Смешно, когда тебя приглашают погостить в собственном доме. Грустно, когда ты понимаешь, что отклонить предложение либо же сакцентировать внимание на факте собственности не получится, потому как в первом случае тебя просто убьют, во втором — посмеются, а Карл был не в том настроении, чтобы выслушивать насмешки. Но так же он не спешил воспользоваться и любезным предложением. Кто знает, что у Марека на уме… поняв причину медлительности бывшего хозяина замка, Марек улыбнулся и отступил в сторону от двери.
— Карл, расслабься, я не собираюсь тебя убивать, ты достаточно разумен, чтобы адекватно оценить ситуацию и сделать верные выводы. Поэтому, прошу, — Марек указал на распахнутую дверь, — даю слово, что пока ты в этом доме, ты в безопасности. В относительной, разумеется, потому как подставляться, буде тебе в голову придет гениальный план убить меня, я не собираюсь. Малейшее проявление агрессии с твоей стороны и… прости.
Глава 17
Вальрик
Соглашаться на предложение Рубеуса было… неприятно. Не страшно, а именно неприятно, поскольку Вальрик довольно четко представлял себе, что ожидает вампира в обители святых отцов. Вернее, он как-то не давал себе труда задуматься о том, что будет, когда они, наконец, достигнут ворот Храма.
Теперь же, после разговора с Рубеусом — вот уж кто обо всем успел подумать — Вальрик не знал, куда деваться от мыслей, самой гадкой из которых была та, что в Ватикане никогда не благословят князя, который осмелится назвать нежить союзником, не говоря уже о дружбе.
Стоит заикнуться о чем-то подобном, и Вальриком вплотную займутся отцы-инквизиторы.
Однако план, предложенный Рубеусом, не только исключал возможность подобных обвинений, но и выставлял Вальрика героем, этаким победителем нежити… проблема в том, что Вальрик не хотел становиться победителем, во всякома случае ценой чужой боли. Наверное, сомнения отразились на его лице, потому что Рубеус, мрачно усмехнувшись, произнес.
— Ты должен.
— Кому?
— Отцу, братьям, тем, кто погиб, защищая крепость, тем, кто погиб по пути в Ватикан, тем, кто еще погибнет, если ты не дойдешь. А без моей помощи ты не дойдешь. Коннован вызовет Ветер, который донесет нас до Ланы, возможно еще дальше. Оттуда придется добираться самим, а в пути возможно всякое. Тебе понадобиться охрана. Кроме того, одно дело добраться до Ватикана и совсем другое — встретиться с Его Святейшеством.
— А Морли?
— Морли — обыкновенный инквизитор, вряд ли он сумеет добиться аудиенции у Самого.
— Но… — Вальрик хотел сказать, что принесенные новости обязательно всколыхнут Ватикан, и аудиенция будет предоставлено немедленно, но Рубеус не стал и слушать.
— В Ватикан со всех сторон света съезжаются сумасшедшие, предрекающие конец света, каждый второй желает рассказать об этом непременно Святому отцу, и никого не удивит, что один из сумасшедших раньше был инквизитором… А вот князя, которому удалось пленить вампира, Его Святейшество не проигнорирует.
В принципе, все правильно, но легче от этого не становится.
— Аркан будет у тебя. Его нельзя отнять, его нельзя снять с мертвеца, потому что в этом случае погибнет и объект, данное обстоятельство обеспечит обоюдную безопасность. Что до остального, то… в свое время меня многому научили, в том числе и… хотя не важно.
Доводы Рубеуса были правильны и вместе с тем вызывали досаду, получается, что Вальрик ради того, чтобы выполнить обещание, должен предать, пусть даже это предательство вроде как и не совсем предательство. Морли молчит, предоставляя Вальрику право принимать решение.
Когда-то, в самом начале пути, Рубеус учил, что человек, наделенный властью, прежде всего отвечает за тех, кто доверил ему эту власть, что принимая какое-либо решение, он должен думать не о себе, а о других. Вальрик пытается думать о других, вот, к примеру, Морли, будет ему хорошо, если с бывшим командиром поступят так, как принято поступать с нечистью? Вряд ли. Но почему тогда он молчит? Почему не поможет советом? Или он просто боится советовать, потому как не хочет нести ответственность?