– Ты вил там гнездо?
– Нет, охотился за Призраком Пространства. Он любит просачиваться через…
– Тебя как звать, мелкий? – перебил чужак, снова зашагав к контрольной линии.
– Роберт Сингер.
Незнакомец посмотрел на Роберта с высоты своего двухметрового роста и приподнял бровь. Брови у него были черные, но лохматые волосы – рыжие. Не такого пламенного оттенка, как кудряшки Роберта, намного темнее, но все-таки рыжие! Значит, Стивен врет, что Роберт – мутант с двумя копиями рецессивного гена в какой-то там хромосоме. Или этот чужак – тоже мутант?
– Ты сын Гарольда Сингера? – спросил предполагаемый мутант.
– Да. А вас как зовут?
– Патрик Бинг. У меня к твоему папаше важное дело, принц.
– Почему принц? – удивился Роберт.
– Твой старик – скиолитовый король, так? Значит, ты – принц, – отрезал Патрик Бинг.
Ладно… Лучше принц, чем «мелкий». Из уроков истории и фильмов Роберт знал, что принцы были важными особами на Старой Земле.
– А вы – мутант? – рысцой поспевая за чужаком, спросил он.
– Тьфу на тебя, – сказал Патрик Бинг и встал на светящуюся красную линию контроля.
– Запрещенные предметы не обнаружены, – гулко возвестила Бубнилка. – Возбудители опасных для человека болезней не обнаружены. Можете проследовать во внутренние помещения корабля.
– У вас же есть оружие, – шепотом удивился Роберт, снова припустив за широко шагающим Патриком. – А это запрещенный предмет!
– Какое оружие? – ухмыльнулся тот.
– Значит, это не плазмоганы, да? Плазмоганы Бубнилка бы засекла. И бластеры засекла бы. А что это тогда такое?
– Бэтганы. И ты их не видел, понял, твое высочество?
– Ага, понял. Вы – пират?
– Хотел бы тебя обрадовать, но – нет. Я дикий разведчик.
– Ух ты-ы-ы!
Они уже шагали по коридору, и Патрик Бинг едва не задевал головой мягко светящийся потолок. За панорамными окнами слева и справа шел дождь над еловым лесом, потом окна мигнули, и за ними появилось море и кокосовые пальмы на ярко-желтом берегу. Вместо хвои запахло морем. Конечно, море и пальмы были ненастоящими, зато дикий разведчик наверняка много раз видел настоящие; наверняка он еще и не такое повидал! И Роберт, стараясь не отстать от Бинга, сыпал вопросами, на которые в ответ получал только: «Мда», «Хм», а иногда – «Тьфу на тебя».
Впереди мелькнул и скрылся в боковом тоннеле андроид-уборщик в желтой униформе.
– У вас тут не слишком людно, – заметил дикий разведчик.
– Папа не любит давки, – объяснил Роберт.
– И сколько народу тут живет?
– Ну… Наша семья: папа, я, тетя Люсильда, дядя Альт, Стивен… Это мой двоюродный брат… Человек сто экипажа… Наверное, столько же техников… Сколько андроидов, не знаю. Две или три тысячи. А вы видели живых инпов?[2]
– Мелкий, ты можешь себе представить дикого разведчика, который никогда бы не видел инпов? – Патрик Бинг вслед за Робертом шагнул в прозрачную кабину лифта. – Две сотни человек в космосити, рассчитанном на десять тысяч? Ах-ха. Давка вам точно не грозит!
– Не грозит, – согласился Роберт. – А вы и скайлов видели? Они правда плюются, когда здороваются? А силурийцы вправду умеют создавать своих двойников? А…
– Давай уже, двигай, – поторопил Бинг.
Роберт прикоснулся к нужному месту на голографическом плане в углу кабины, и она понеслась по силовым линиям, виляя между изгибами коридоров, пролетая над зелеными пятнами многоуровневых оранжерей, над голубыми овалами бассейнов, мимо кубов промышленных зон, над эстакадами и безлюдными улицами, где лишь изредка мелькали цветные точки – андроиды разных команд.
– Чем стреляют ваши бэтганы? – спросил Роберт.
– Летучими мышами, – ответил дикий разведчик, нетерпеливо покачиваясь с носка на пятку.
– Да ну?! Можно на них посмотреть?
– Нельзя! – отбросив руку Роберта, рявкнул Бинг. – Какого нитуба в вашем космосити нет нуль-кабин? Долго нам еще болтаться в этой коробке?
Нуль-кабины на «Твердыне» были, но по настоянию тети Люсильды их от Роберта заблокировали («Ребенку еще рано пользоваться такой техникой»), о чем Роберт решил не говорить.
– Дядя Альт обещал сделать мне самокат, – вместо этого сообщил он.
– Самокат? Что еще за нитубская хрень? – проворчал Патрик Бинг.
– Потрясающий ретротранспорт! Ему вообще не нужны скиолиты! Представляете, никакие подзарядки ему не нужны! А вы в каких планетных системах побывали?
Разведчик выскочил из остановившейся каби– ны так быстро, что она едва успела перед ним раскрыться.
– Туда, – показал Роберт и дернул Патрика за рукав. – Мистер Бинг, не говорите нашим, что я лазал по шлюзу, а? Мне нельзя выходить из жилой зоны…