Сквозь гул огня он успел услышать злорадные слова Стивена:
– Потому что я не рыжий.
* * *
Иногда – очень-очень редко – Роберт не чувствовал себя везучим. Конечно, он не пошел к себе и, конечно, даже не подумал об обеде. Изнывая от любопытства, он прижимался ухом к стене то там, то здесь в попытках подслушать, о чем сейчас говорят в кабинете. Само собой, он ничего не услышал и хотел уже сунуться обратно, рискуя получить страшную взбучку, но тут в коридор прямо перед ним из стены шагнул Патрик Бинг, он же – Патлатый Патрик.
Роберт отскочил и сделал вид, что больше всего на свете интересуется светящимся потолком. Он вздрогнул от неожиданности, когда дикий разведчик хлопнул его по плечу.
– Ну, мелкий, теперь ты принц не только империи скиолитов, но и собственной планеты!
Глава 2
«Леди удачи»
– Правда, можно? – не веря своим ушам, спросил Роберт. – Папа, мне правда можно с ним полететь?
– Да. Иди, – ответил отец и закрылся полупрозрачным колпаком коммуникатора.
На колпаке засветились контуры множества переговорных «окон»: Гарольд Сингер связывался с теми, кто мог сейчас находиться на «Твердыне», а мог быть и в десятке световых лет отсюда. Скиолитовый король готовился заключить Очень Крупную Сделку.
– Иди, Рыжуля, – сказала тетя Люсильда и поджала губы.
Патлатый Патрик ей не понравился – наверное, потому, что был непричесанным, в мешковатой одежде и, как сказала тетя, «совершенно не интеллигентным». Но Роберт считал, что дикий разведчик, согласившийся пустить его на свой корабль, – самый лучший дикий разведчик во Вселенной!
На радостях Роберту хотелось обнять всех обитателей «Твердыни», даже кузена Стивена.
– Стив, а ты? – великодушно спросил он. – Ты не хочешь с нами полететь?
– Еще чего, – надуто сказал Стивен. Он злился, что скиолитовый король не пригласил его участвовать в своих деловых переговорах.
– А ты, дядя Альт? – Роберт перевел взгляд со Стивена на его отца, который задумчиво вращал голограмму самоката то так, то эдак.
– Да! – воскликнул дядя. Роберт ужасно удивился, но дядя Альт продолжил: – Да, тормозной момент надо реализовать не на плечо от колодки до оси, а на плечо от колодки до точки контакта с покрытием! Оно сложнее… Но при диаметральном расположении колодки и контакта – это так!
– Я пошел, – весело сказал Роберт и побежал к камину.
– Не забудь сначала пообедать! – крикнула вдогонку тетя.
* * *
Патрик Бинг – руки в карманы – стоял в шестом шлюзе возле своего корабля и при виде Роберта почему-то нахмурился.
– А где тот, пухлый?
– Стивен не захотел! – запыхавшись, выпалил Роберт. – А мне отец разрешил, честное слово. Полетели?
Патлатый Патрик пробормотал что-то совершенно не интеллигентное, повернулся и шагнул в раскрывшийся перед ним люк.
* * *
– Запомни, высочество: полезешь, куда не след – отправлю тебя за борт без скафандра. Усек?
– Ага! – радостно кивнул Роберт. – А где здесь «не след»?
– Сядь и не лезь под руку! – рявкнул Патрик.
Роберт плюхнулся туда, куда ему показали – на край просторного полукруглого сиденья перед выгнутой черной панелью – и завертел головой, стараясь увидеть все сразу в этом удивительном, но невероятно тесном месте. Самый маленький тетин шкаф для одежды был вдвое больше рубки корабля Патлатого Патрика. По задней стене, возле низкой двери, вились какие-то загадочные трубки; половину передней части рубки занимала панель управления. Роберт решил, что это именно она, хотя не смог разглядеть на гладкой черной поверхности контуров сенсорных кнопок. Матовый серый купол рубки был таким низким, что даже в самой высокой точке свода дикий разведчик почти касался его головой.
– Упаси тебя Высший Разум тронуть здесь что-нибудь хоть мизинцем, – сказал Патлатый Патрик, тоже усевшись перед пультом. – Моя леди терпеть не может, когда ее лапают чужие.
Он несколько раз быстро дотронулся до панели, и в тех местах, к которым он прикоснулся, с мелодичными короткими нотами засветились квадраты, треугольники и кружки.
– Какая леди? – не понял Роберт.
– Мой корабль называется «Леди Удачи», – Патрик играл на панели, как на светопианино. – Леди и джентльмены удачи, чтоб ты знал – это люди, которым везет.
– Значит, я – джентльмен удачи! – заявил Роберт. – Мне всегда везет.
– Брешешь, мелкий. Такого не бывает, чтобы всегда везло.
– Нет, бывает, – заспорил Роберт. – У нас вся семья везучая и успешная.
– Насчет твоего старика – не возражаю. Стать секстиллионером к сорока не каждому дано.
– А тетя Люсильда успешно получила шесть высших образований, – похвастался Роберт. – А Стивен успешно закончил три виртуальных колледжа и умеет перемножать в уме семизначные числа. А дядя Альт, когда наладит производство своих самокатов, тоже станет секстиллионером!