Наступила тишина, нарушаемая отголосками жаркого боя, что шёл в нескольких километрах от наших позиций. Время шесть утра. Бойцы полка выкопали себе подобия окопов, заняли пустующие дома мирных жителей и ждали появления противника, предварительно выставив на местах предполагаемого появления бронетехники расчёты РПГ. Это буквально было затишье перед бурей. Всполохи огня вдали и звуки разрывающихся снарядов – это единственное, что напоминало мне о том, что мы на войне, а не на учениях или игре в страйкбол где-нибудь в Подмосковье в Алабино. В целом же обстановка больше напоминала ситуацию в каком-нибудь городке на диком западе, когда два стрелка в полдень встречаются около часовни. Часы вот-вот готовы пробить полдень, а солнце уже почти взошло в зенит, и тишину нарушат два выстрела непримиримых ковбоев, искателей приключений. Осталось только пустить по шоссе одиноко вращающийся перекати-поле, и вот, кажется, уже ты герой вестерна Сержио Леоне или Джона Форда. Настолько было тихо, спокойно, безлюдно и напряжённо.
Солдаты нервно поглядывали вперёд. Наташа перенастраивала фотоаппарат, так как неожиданно быстро рассвело, а она не хотела, чтобы фото испортили случайные блики и они бы получились некачественными. Внезапно возникла серьёзная беда.
– Зараза… – Вполголоса недовольно молвила она, пошлёпывая ладошкой камеру.
– Что случилось? – Спросил я.
– Камера сдохла… – Отвечала Наталья, всё более раздражённо постукивая рукой по фотоаппарату.
– Так быстро? – удивился я. Лично моя камера хоть и не была хорошей, но достаточно долго держала заряд.
– Я слишком много видео утром наснимала. – Отвечала она и достала телефон, повертев им практически у меня перед лицом, – придётся так снимать…
Наташа с досадой вздохнула. Смартфон был заряжен наполовину. Этого вряд ли хватит, чтобы запечатлеть все основные моменты сегодняшнего дня.
– Я поделюсь фотографиями для твоего репортажа, – решил поддержать коллегу.
– Ничего не надо от тебя! Сама справлюсь! – Резко вдруг отрезала Наталья.
– Ты чего?!
– Нормально всё… – Это явно означало какие-то проблемы.
– А, по-моему, всё плохо, если так со мной разговариваешь…
– Ты даже не представляешь насколько. Хочешь знать?!
– Ну, просвети меня! – Произнёс я, ожидая ругани подобной той, как итальянские пары обсуждают друг с другом разногласия.
– Я бы сказала, но тебе всё равно плевать, – прозвучало это настолько ехидно, как только было возможно.
– Не плевать…
– Ну, раз так, то слушай… – Хотела, было, мне устроить разнос моя коллега по работе и несчастью, как вдруг первые разрывы мин и снарядов нарушили тишину и покой.
Около получаса и довольно метко «северяне» закидывали железом позиции 409-го полка. Не имея мощных оборонительных сооружений, чтобы укрыться от огня, «южане» потеряли убитыми человек тридцать и пару «Хаммеров».
Спустя ещё некоторое время местность перед нами окутал густой дым. У «конфедератов» на весь полк насчитывалось всего три тепловизора и ещё встроенные в «Джавелины», так что увидеть, что творится по ту сторону завесы, нам например, не представлялось возможным. Солдаты волнительно вглядывались в дымку, проверяя оружие.
Внезапно бойцы противотанковых расчётов засуетились. Последовала команда:
– Приготовиться к бою!
Первые выстрелы прозвучали с той стороны, из-за дыма, редкие, фактически наобум. Один фугас взорвался в пятнадцати метрах от нас с Наташей, превратив в щепки рядом стоявшее дерево, вековой дуб, наверняка видевший ещё события первой гражданской, если не войны за независимость. В ответ заработали расчёты истребителей танков. Не знаю, поразили ли они цели, но по лицам бойцов можно было сказать, что они, довольно счастливые, таки поразили пару другую боевых машин противника.
Дым медленно рассеивался, и понемногу впереди начали всплывать силуэты солдат противника и боевых машин. Также стало хорошо видно зарево от сгоревших машин, коих противотанковые расчёты к тому времени подбили около семи штук.
За долю секунды поле боя заполнилось грохотом от орудий и стрекотанием автоматов и пулемётов. После боя вся земля была усеяна гильзами от патронов, настолько ожесточённая была эта схватка.
Наступали на нас один танковый батальон и усиленный пехотный. Учитывая, что у нас бронетехники не было совсем, преимущество было явно на стороне противника. И он им умело воспользовался, сконцентрировав огонь на противотанковых расчётах, позволяя танкам спокойно продвигаться вперёд.