За пару часов до полудня на следующий день (то есть сегодня) мы вошли в город, к тому времени уже фактически захваченный. Остались только мелкие очаги сопротивления, подавить которые не составляло особого труда. Увидел бы Джеймс Кэмерон то, что осталось от некогда прекрасного города, то не стал бы выстраивать декорации к фильму «Терминатор» для съёмок сцен борьбы людей и машин в будущем. Армия Новой Конфедерации вежливо и бережно, в точности как надо, абсолютно бесплатно воссоздала антураж уничтоженного ядерными ракетами поселения.
Пару раз бойцы полка подрывались на минах, были и случаи огневого столкновения с противником. «Южане» после суток у чёрта на сковороде сражались довольно вяло: сказалась усталость и потери, понесённые позавчера. Но и пережившие огненный дождь с неба, сравнимый разве что только с уничтожившим Содом и Гоморру гневом Господним, янки также сопротивлялись довольно неохотно. Последняя стычка завершилась только в шесть вечера. Из тридцати человек, укрывшихся в одном из подвалов от артиллерийских и авиационных ударов, выжило четверо. Они выходили с поднятыми руками, все в бетонной пыли, мучимые изнеможением, голодом и жаждой. Попали они в ту же самую ситуацию, в которой оказались защитники Брестской крепости в 1941 году. «Южане» предусмотрительно перекрыли водоснабжение города, и единственным источником питьевой воды осталась река Саскуэханна, а дождей, как назло, не было. Добраться же до неё было невозможно. Оба берега хорошо простреливались артиллерией и пулемётами. Поэтому только самые отчаянные решались выйти к реке и набрать воды. Единственное, в чём защитникам Гаррисберга повезло, в отличие от оборонявших Брест советских солдат, было то, что это истязание не продлилось для «северян» так долго, как для советских пограничников.
На одной из площадей я стал свидетелем разбора завалов одного из зданий. Обычное, в общем-то, дело, но после работ из-под обломков достали тело Спенсера Рапоне. Подбежал ближе, чтобы взглянуть и сфотографировать. Бездыханное тело выглядело так, будто парень прошёл Освенцим. Кости торчали из-под кожи, потерявшей эластичность, тёмные круги под глазами. То были признаки не только голода, но и обезвоживания. Пленники рассказывали, что Рапоне старался меньше есть и пить, дабы отдать свою порцию пищи и воды раненым. В итоге к концу битвы его рассудок помутился, что отразилось на приказах, да и командовал он уже по факту не армией, а кучей смертников. К тому времени уже был командующим всей Гаррисберговской группировки, ибо их командующий не нашёл иного лучшего выхода, как застрелиться. Рапоне просто не имел опыта управления боевым соединением такой высокой численности. Да и смогли ли бы они, вставшие под его командованием бойцы, выполнить хоть что-то без еды, воды и боеприпасов, постоянно обстреливаемые бомбами, снарядами и ракетами? Тело было в бетонной пыли. В момент гибели он находился в штабе. Одно попадание бетонобойной бомбы снесло здание практически до основания. Чтобы извлечь тело из завалов, пришлось даже отрубить трупу ступни ног, придавленные обрушившейся стеной. Форма была разорвана в клочья, кости переломаны.
Возле тела стояли генерал Харрис и Брустер. С тоской глазели на убитого антагониста. Затем первый снял кепи и опустил голову, прочитав про себя заупокоенную молитву. Когда закончил, обратился к солдатам, стоявшим вокруг:
– Я не знаю, заслужил ли он рая или хотя бы чистилища. Но абсолютно уверен, что заслужил наше уважение. Кто из генералов на их стороне мог сравниться с ним, тем человеком, всё это время бывшим для нас, как заноза в пальце? Он не давал нам спуску смелыми контратаками, всегда находился на острие удара, оборонял самые ответственные участки, не сдавал, не пролив крови конфедерата, ни пяди земли. Знаете… Нам бы такого, и мы бы сбросили янки в воды Атлантики ещё месяц назад. Увы, этот парень выбрал другую сторону. Я призываю вас не считать его проигравшим. Он погиб победителем, и точка! Кому бы ещё из стана этих педиков хватило бы смелости оборонять город в полном окружении без всяческой поддержки? Любой другой из их генералов-тупиц давно бы в штаны наложил, подняв руки вверх с криками: «Не убивайте, макияж же подпортите…» – Стоявшие вокруг бойцы рассмеялись, – а он отказался сдаваться и сражался до последнего. Как загнанный в угол волк, но не сдрейфил и даже в самой отчаянной ситуации предпринимал попытки надрать нам задницы. Уже поэтому мы должны проявить к нему должное уважение и почёт. Похороните его как героя, как офицера американской армии, окажите все почести, позаботьтесь о семье. Он заслужил наше почтение к нему!