1 июня всё было предрешено. Последние военные аэродромы уничтожены, батареи ПВО и береговой обороны подавлены. Танковые клинья «южан» прорвались к морю. Пали города Аллентаун, Трентон и Уилмингтон, а также Солсбери. Группировка «северян» была разрезана на три части. 2 июня пали Балтимор и Довер. Бои уже велись на всех окраинах Нью-Йорка. Наша же группировка взяла Филадельфию в полукольцо, не сумев окружить город. Линия обороны простиралась от города Антлантик-Сити до Филадельфии по всей протяжённости шоссе между ними. Также стало известно, что Аманда Дафф покинула Нью-Йорк вместе с правительством.
Понимая, что сопротивление бессмысленно и лишь только привёдет к ещё более бессмысленным жертвам, «северяне» начали массово сдаваться в плен. В итоге теперь Филадельфию обороняло триста тысяч человек, Нью-Йорк четыреста. Согласитесь, огромные силы, вот только ударная группировка «южан» насчитывала семь миллионов. Освободившиеся силы «конфедераты» спешно переправляли на запад, по-прежнему опасаясь наступления войск Баргаса.
С высотки на окраине Филадельфии мы фотографировали окрестности. Рядом с нами стоял командующий 22-ой армией «конфедератов» Ричард Марлоу, в чей штаб я приехал по приглашению генерала. Воздымался как памятник и разглядывал в бинокль колонны беженцев, уходившие из города. Но не к морю, а в нашу сторону. Канадцы всё равно не смогли бы эвакуировать всех желавших покинуть восточное побережье, и верховное командование NCSA пошло мирным жителям навстречу. Утром Марлоу зачитал приказ по громкоговорителям:
«Жители Филадельфии! Ввиду полного военного разгрома частей LSA, оборонявших подступы к вашему городу и прохождения линии фронта по окраинам, обязуемся вас предупредить, что город завтра станет ареной боевых действий. Вы и ваши близкие могут погибнуть под ударами артиллерии и авиации, стать жертвами огня танков и пехоты. Мы не желаем подобного исхода ни для вас, ни для ваших родных. Поэтому верховное главнокомандование NCSA предлагает вам покинуть город в течение 24 часов. Вам полагается взять личные вещи, документы. Кровом, питанием, медикаментами и другими вещами первой необходимости вы будете обеспечены в полном объёме. Я являюсь гарантом вашей безопасности, свободы и неприкосновенности. Для вас оборудованы временные лагеря для беженцев. После окончания боевых действий и разминирования города, обещаю вам: вы вернётесь в свои жилища. Последствия повреждения или уничтожения вашего имущества в ходе боёв будут полностью покрыты компенсациями, которые вы сможете потребовать от властей согласно действующему законодательству. Не бойтесь. Мы не желаем вам зла. Не тронем. Не покалечим. Не верьте лживой вражеской пропаганде.
Солдаты армии LSA. Вам мы предлагаем капитулировать. Сопротивление бесполезно. Наши войска имеют десятикратное превосходство в живой силе и абсолютное в танках, артиллерии и авиации. К чему эта бессмысленная бойня? Вы также будете обеспечены всем необходимым. После окончания войны вас проверят на наличие военных преступлений, и если вы невиновны, то немедленно отпустят на свободу. Я также выступаю гарантом выполнения всех обязательств перед вами и гарантирую хорошее обращение. Давайте уже прекратим эту бессмысленную войну!»
Наташа слушала всё это с ухмылкой: «Какое лицемерие…» – приговаривала она вполголоса, отчуждённо хлопая глазками. Я же продолжал следить за событиями, которые обернулись не слишком удачно для «конфедератов».
Мирные жители массово покидали город, да. Но не все. В лучших традициях битвы за Сталинград многих беженцев заставили остаться в городе. Их, видимо, собирались использовать в качестве живого щита и способа замедлить наступление. И ежу понятно, что идея крайне сомнительна, но чёрт знает на самом деле, какие у них были планы, но факт есть факт.