Хотел сфотографировать, но Григгс запретил открывать окно:
– В городе опасно. Могут камень кинуть в машину.
Но самым печальным для меня стал проезд мимо главного офиса другой известной компании Coca-Cola. Сторонники «северян» забаррикадировались там во время последнего мятежа 28 февраля. Сейчас же здание напоминало мне то, что я видел только на фотографиях и старых хрониках. Белый дом в Москве после октябрьских боёв. Здание главного офиса Coca-Cola было охвачено пожаром, так как по нему прямой наводкой лупили фугасами и зажигательными из «Абрамсов», в стенах зияли дыры от попаданий снарядов, а вывеска на последнем этаже здания выглядела теперь так: «Co a– ola». Расскажи мне об этом год назад, я бы рассмеялся, обвинив собеседника в фантазёрстве. Теперь же наблюдал на всё это с унынием. Ведь это не выдумка, а реальность. Здесь и сейчас.
Наконец, мы приехали в штаб армии. Располагался он в небоскрёбе «Bank of America Plaza», к счастью для меня, на десятом этаже. Пожалуй, это здание было единственным абсолютно целым в городе. На крыше располагались зенитно-ракетные комплексы, защищавшие небоскрёб от авиа-налётов, участившихся за последнюю неделю. Остальные же здания центра местами красовались пробоинами от снарядов, но таких разрушений, как в Чарлстоне не было.
Выхожу из машины, иду к входу. Там меня встречает бугай с пулемётом наперевес, похожий на рядового «Зверюгу» из «Цельнометаллической оболочки».
– Куда? – на мне навис его тяжёлый взгляд.
– В штаб армии. – Отвечал я, словно придавленный.
– Документы. – Отрезал бугай.
Достал из сумки все бумаги, паспорта, другие документы и показал ему. Тот кивнул головой, проверил, вернул мне, потом досмотрел меня на предмет ношения оружия, затем отдал честь, улыбнулся и даже открыл передо мной дверь. Я то, думал, расстреляет от радости…
Внутри кроме военных больше ничего не напоминало о войне. Чистые полы, целые стёкла и даже освещение! Вокруг меня всё время бегали люди: то офисные работники, то военные. Было даже удивительно, что офисный планктон не побросал рабочие места. Что их держало? Может быть надежда, что они живут во сне и утром проснутся в своей постели, осознав, что видели кошмар? Или думали, мол, завтра всё наладится? Пожалуй, лучшим для них было переждать весь этот ад за бугром. Но так, видимо, поступили только самые умные. Судя по их лицам, казалось, что пашут они здесь за десятерых. И смотрят на меня так, будто я всех их родных перебил.
Направился к лифту. Тут и произошло то, чего я так боялся. Думал, лифт будет стоять из-за нехватки электричества. А оказалось, что он просто-напросто ремонтируется.
Передо мной встала самая непосильная задача. Взобраться на десятый этаж по лестнице. Справился я с ней, спустя пятнадцать минут, отделавшись ватными ногами и сильной одышкой. Теперь хоть ясно, почему офисный планктон такой унылый. Даже не представляю, как они добирались до этажа, к примеру, тридцатого…
Моя обузданная лень дала свои плоды. И какой же я дурак, что утром так не хотел сюда ехать! Просто не подумал об одной очевидной вещи.
Я оказался в самом сердце армии самообороны Джорджии! В любой момент мог взять интервью у командующего генерала Мэттиса, узнать, куда ведётся направление какого-нибудь удара, дабы вовремя оказаться на передовой и вести оттуда репортаж! Спорю, узнал бы больше, учись я, как положено, а не мечтай запилить на YouTube свой блог и брать интервью у популярных в массах людей, как Дудь.
Зайдя в штаб, меня сразу же встретил некий офицер.
– Вы куда? – спросил он, нахмурив брови.
– К командующему армией, получить аккредитацию.
– Какой телеканал?
– Не канал. Журнал «N».
– А… – протянул офицер, пристально в меня вглядевшись, – Идёмте…
Я повиновался и последовал вслед за ним, осматривая помещение. Тут работали лампы дневного света, так что было светло. То и дело пробегали штабные в чистой обуви. И обстановка такая спокойная, умиротворённая… Казалось, не на войне они находятся – на учениях. В общем, всё разительно отличалось от того, что я видел в штабе второго корпуса.