– А разве равенство это плохо? Разве не были бы мы все счастливы в обществе равных друг другу людей?
– Плохо только тогда, когда его пытаются построить на костях других. У нас было равенство, на мой взгляд. До тех пор, пока левые не заявили, что им этого мало. Мы воспротивились, и они решили, что во всём виновато наше рабовладельческое наследие. Надеялись, что его можно будет искоренить сносом памятников наших предков, наших героев, но ошиблись. И мы взялись за оружие.
– Так значит, ты воюешь не против чёрных, евреев, геев или женщин?
– Разумеется, нет. Я воюю против тех, кто обнаглел. Показать им, что брать больше, чем могут увезти, чревато. Вон, – показывает пальцем на чернокожего, что служит вместе с ними, – как ты думаешь, если бы я был расистом, ему дозволено было бы служить вместе с нами? Сидел бы он сейчас здесь?
Негр улыбнулся и помахал нам рукой.
Батлер продолжил:
– Нет, он бы работал на плантациях, – смеётся, – но если кто-нибудь будет к нему плохо относиться из-за его цвета кожи, то я всажу тому пулю в лоб. Всё просто. Хочешь знать, почему он пошёл служить за нас, спроси у него сам.
– И ты готов умереть за свои идеалы и принципы?
Лейтенант задумался:
– Если будет надо, умру. Не хотелось бы. Никому не хочется. Но смерть не спрашивает у нас разрешения. Просто забирает.
– А что будешь делать, когда закончится война?
– Отымею свою подружку Сьюзи, и она мне родит кучу маленьких засранцев Батлеров, чёрт возьми!
Все в самолёте начинают хохотать. Я лишь глупо осмотрелся, не уловив суть шутки.
Лейтенант продолжил:
– А пока буду убивать врагов.
По самолёту пронёсся боевой клич солдат.
Я вернулся на своё место. Добавить и нечего. Разве только то, что мне их искренне жаль. Скоро самолёт приземлится, и они чуть ли не сходу в моих представлениях отправятся в бой. Сколькие из этих ребят погибнут? Сколькие вернутся домой искалеченными? Никто из них не заслуживает такой участи. И с этой, и, я уверен, с другой стороны. Надеюсь, это безумие скоро прекратится.
Вскоре было объявлено, что мы подлетаем. Все начали собирать вещи, проверять оружие. Я быстро достал из сумки каску, бронежилет и натянул на себя. Бережёного Бог бережёт, ибо, кто знает, что нас ожидает на подлёте, хоть от линии фронта и было километров пятьдесят, наверно.
И счастье моё, что вовремя надел. Только транспортник пошёл на снижение, как по нам (как потом рассказал пилот) выпустили две ракеты из зенитных установок. Манёвры и тепловые ловушки уберегли самолёт от падения, и через пару минут мы приземлились в штате Мичиган в городке Гранд-Рапидс. А я то, думал, после авиа-налёта на Чарлстон в первый день командировки, меня уже ничто не испугает…
Дело в том, что все остальные аэродромы оказались непригодны для приёма военно-транспортных «птичек», и никаких других поблизости не было, поэтому пришлось посадить самолёт здесь. От центра Детройта нас разделяло расстояние в двести пятьдесят километров. На автостоянке аэропорта уже были приготовлены грузовики, которые повезли нас к городу Хауэлл, недавно занятому «конфедератами». Ночью, как мне стало известно потом, предстоял штурм городка Брайтон, последнего укреплённого населённого пункта между Хауэллом и Детройтом.
В грузовиках нас сопровождал майор Уортингтон. Именно он поведал мне и в том числе остальным всю информацию о сложившейся в данный момент обстановке.
Итак, ситуация для «северян» сложилась крайне тяжёлая. За последние сутки «конфедератам» удалось оттеснить противника в среднем по фронту на пятнадцать-двадцать километров. «Республиканцы» закрепились на линии Монро – Энн-Арбор – Флинт – Порт-Гурон. Непонятно, каким образом они организовывали оборону Детройта, но наиболее укреплённые позиции «северян» были лишь на участке между Монро и Энн-Арбор. Поэтому там «южане» ограничились активной обороной. Основное наступление же велось с запада и севера с целью отрезать город Флинт с группировкой предположительно в тридцать-сорок тысяч человек от основных сил «республиканцев». Сюда они спешно перебрасывали дополнительные силы с юга и обустраивали позиции, спешно занимаясь рытьём окопов и сооружением ДЗОТов. На участке между Флинт и Порт-Гурон для «северян» сложилась наиболее тяжёлая обстановка. Порт-Гурон мог также оказаться отрезанным от основных сил «республиканцев», а через него из Канады на помощь осаждённым прибывали корабли с подкреплениями, боеприпасами и продовольствием. Вследствие этого, канадцы налаживали сообщение с Детройтом с юга через озеро Эри. Но в любом случае, баржи и сухогрузы обстреливались и там, и там. Правда «северяне» схитрили. «Южане» не обстреливали суда под флагом Канады, так что теперь, пока что неофициально, северный сосед Соединённых Штатов стал, грубо говоря, одной из сторон конфликта, что очень нервировало «конфедератов», которым было строго запрещено даже камень кинуть в корабль под флагом с кленовым листом. Окружение Порт-Гурона и Флинта заставило бы «северян» перебросить основные силы на северо-запад, что ослабит позиции янки на юге. Захват обеих полос берега к северу и югу от Детройта заставил бы канадцев десять раз подумать, нежели отправлять свои суда на помощь блокированному городу. По крайней мере, так представлялось командованию Новой Конфедерации.