– Генерал! – Батлер отдал честь.
Паркер посмотрел на него заинтересованным взглядом:
– Пополнение из Атланты?
– Сэр, да, сэр!
– Замечательно, иди сюда. – Подозвал к себе рукой.
Паркер с Батлером склонились над картой.
– Времени объяснять, что к чему подробно нет, – начал генерал, – так что слушай, как всё обстоит вкратце и постарайся запомнить с первого раза. Противник закрепился на окраине Брайтона. Перекрыли шоссе, железную дорогу, окопались там основательно, так что в лоб штурмовать город нет смысла. Обойдите озеро Лейк-Чемунг с севера и закрепитесь на позиции между этими двумя водоёмами, – обводит карандашом, – затем доложите мне по рации. Если противник не заметит вашего присутствия и не начнёт контратаку, то вам на поддержку выйдет полк майора Ронсона с пятью танками и несколькими бронемашинами, если же наоборот, то вам будет обеспечена поддержка артиллерии, и уже после этого подойдёт Ронсон. После того, как он прибудет, начнёте продвитаться к городу и закрепитесь в окрестностях, после сразу же доложите мне. Пока это всё! Что будет дальше, посмотрим.
– Своего рода разведка боем, сэр? – спросил Батлер.
– Называй, как хочешь, потому что разведка боем уже как бы была, но мы точно так и не узнали, какие силы обороняют Брайтон с севера, так что отправлять туда в бой крупные силы было бы глупо, понимаешь?
– Да, сэр!
– Посмотрим, что у них есть, и если всё будет складываться в нашу пользу, то тогда начнём штурм. Задача ясна?
– Сэр, да, сэр! – Батлер отдал честь.
– Выполняйте!
– Сэр, да, сэр!
– А это кто с вами? – Паркер взглянул на меня.
– Военный фотокорреспондент из России, сэр.
– Отлично, хоть кто-то будет рассказывать, как на самом деле у нас тут обстоят дела, а то надоело слушать пропаганду «комми». А сейчас выполнять задачу!
Мы вышли из штаба, Батлер созвал бойцов и дал боевую задачу.
– Всё поняли?
Бойцы хором выдали боевой клич. Батальон выдвинулся вперёд.
Как же тут красиво! Снег только оттаял, в озёрах и реках начался ледоход. Погода выдалась солнечной тёплой. Мы пробирались через лес, очень напоминавший мне наш родной русский. Природа Канады и северных штатов США вообще мало чем отличалась от пересечённой местности восточно-европейской равнины. Летом наверняка здесь росло много грибов и ягод, можно было найти норку зайца, или берлогу медведя. В Мичигане было очень много озёр. Это чем-то мне напомнило Карелию или Ленинградскую область. Летом на них наверняка собирались рыбаки и устраивали соревнования, да и просто отдыхали. Вообще удивляюсь тому, сколько общего я увидел между Америкой и Россией за это время. Разве что во Флориде можно найти настоящие джунгли с реками, наводнёнными свирепыми аллигаторами. А так пустыни и у нас в Астраханской области есть, разве что только не с такими опасными тварями. Просто не помню, водятся ли гадюки у нас, зато про скорпионов слышал от знакомого, что проходил службу под Астраханью. Один укусил беднягу-солдата, к сожалению, со смертельным исходом. А леса умеренных широт… Те же деревья, растения. Кажется, вот-вот найдёшь хорошее местечко, разведёшь костёр, друг споёт любимые песни под гитару. И жареные сосиски. Для меня непременная часть любого турпохода.
Пройдя лес, оказались в поле. Снег только-только оттаял, поэтому земля всё ещё была мёрзлой. Надеялся найти подснежники, но ни одного не обнаружил. Скорее всего, их здесь и вовсе нет, но в любом случае, хоть и деревья стояли без листвы, было очень живописно.
Внезапно, солдат, шедший впереди, свалился с ног. Мои уши уловили неприятный жужжащий звук.
– На землю! – скомандовал Батлер.
Началась хаотичная перестрелка. То и дело вокруг меня возникали маленькие «гейзеры» от попадания в землю пуль. Быстро достал фотоаппарат и начал фотографировать всё, что творилось вокруг.
Солдата ранило в плечо, у него был шок.
– Медик! – заорал один из бойцов.
Прыткий паренёк по-пластунски за несколько секунд преодолел приличное расстояние и начал перевязывать раненого.
Батлер связался с взводом, что стоял на фланге.
– Томпсон, на связь… Томпсон, ты как?
– Сэр, мы залегли, но плотного огня в нашу сторону не наблюдаю.
– Значит, их там немного… Пройди вперёд и попытайся найти и подавить позицию противника!
– Сэр, да, сэр! Конец связи!
Не знаю, что там происходило, даже головы поднять не смог. Батлер связался с взводом Уиллиса, что стоял на противоположном от Томпсона фланге, но тот заявил, что также ведёт бой.