- Извини, Саша, что запретила тебе приглашать друзей, но есть причины. Во-первых, это твой последний день рождения четырнадцатого августа. Теперь ты будешь отмечать этот праздник по юлианскому календарю, первого августа, потому что…
- Да-да, мне тогда Жихарь рассказал.
- Ну тем более, раз уже знаешь. Ну а во-вторых, после того как поедим, мы с тобой отправимся за голубем. Сам выберешь себе почтовую птицу. А вот это тебе, чтобы скоротать следующие две недели до начала занятий, – бабушка протянула ему бумажный свёрток, бережно обёрнутый ярко-красной лентой с бантом. – Только не открывай сейчас. Когда вернёмся с птичкой, тогда и вскроешь. Хорошо?
- Да, конечно.
Саша отложил свёрток хотя ужасно хотел его открыть прямо сейчас и немедленно, но Лидия Ивановна сказала до вечера. «Подожду», — подумал Саша.
***
- Остановка — Богородский храм!
Несколько бабушек, как только услышали оповещение в трамвае, поспешно встали со своих мест и подошли к выходу, так же, как и Лидия Ивановна. Но в отличии ото всех, бабушка потянула Сашу не в ворота храма, а вокруг него. Обойдя церковь, пройдя через двор стоя?щей рядом пятиэтажки, они направились по узкой дорожке прямиком к огромному пышному кустарнику сирени. Каково же было удивление Александра, когда он увидел маленькую избу за кустами. Во дворе, рядом с современным девятиэтажным зданием избёнка стоит! Невысокий весь украшенный резьбой домик имел одну странность: в нём вообще не было окон. Крыльцо, труба — всё есть, но нет ни одного окошка. Саша ещё не совсем пришёл в себя, а бабушка уже настойчиво колотила рукой в дверь, одновременно призывая его подойти поближе, что он и сделал. Бабушка прислушалась — в доме явно был какой-то шорох. Вдруг из щели в полу выскочила мышь. Маленькая серая мышка. Встала на задние лапы и явно осматривала гостей, как будто даже оценивала. Через несколько секунд, она быстро исчезла под дверью. Саша удивлённо посмотрел на бабушку. Она улыбнулась в ответ. Заскрипели замки и засовы, дверь открывали.
- Лидия! Добрый день! Сколько лет! Сколько зим! – громко и очень отчётливо выговаривая каждую букву, произнёс человек, открывший дверь.
- И тебе не хворать, Птичник, – Лидия Ивановна прошла во внутрь подталкивая Сашу вперёд.
- А это у нас кто? – хозяин дома нагнулся, чтобы поближе рассмотреть юного гостя и приспустил очки на нос.
- Мой внук. Познакомься, Александр, это Птичник. Птичник, это Александр.
Саша протянул ладонь в знак приветствия, но уже через секунду пожалел об этом. Руки Птичника были в вязанных перчатках, которые были все в свежем птичьем помёте. Мужчина выглядел в целом весьма странновато. На нём был то ли клетчатый плащ, то ли пальто, от старости уже и не понятно. На шее шарф тоже в клеточку. Волосы Птичника были седые и торчали во все стороны, явно давно не встречалась его голова с расчёской. И главное — вся одежда была в помёте. Не прям так, что уж и совсем, но заметно. Следы жизнедеятельности птиц были везде на Птичнике.
- Уж и не думал я, что увижу тебя опять, после того как ты вышла из подполья и стала просто человеком.
- Ну вот видишь. Доволен?
- Не особо, постарела.
- Ой, а сам то, прям молодой орёл, – бабушка засмеялась, и они крепко обнялись с Птичником, хотя поначалу показалось, что он совсем не рад её видеть.
- Наконец-то! Все ждали столько лет. Ты вернулась!
- Никуда я не вернулась, просто внук учиться вздумал, ни с того ни с сего, – улыбаясь, показала на Сашу бабушка.
- Так уже ли и ни с того, – прищурившись, спросил Птичник. - Значит, учиться хотим?
- Да, хочу, – робко ответил Саша и опустил глаза, так как выдержать взгляд Птичника просто не мог.
Подняв свой взор снова, он увидел наверху несколько жердей от одного края избы до другого прямо под самой крышей. На них сидели голуби. Разные, каких только не было, но все молчали. Ни одна птица не издавала ни звука, просто сидели и смотрели, поэтому Саша и не увидел их сразу.
- Ну раз хочешь учиться, то и птица тебе нужна умная, так ведь?
- Хотелось бы… – опять робко сказал Саша, не зная, как уважительно назвать Птичника: дядя, сударь, мистер, но как-то же надо, он же ведь гораздо старше.
- Хорошо! Подберём тебе умную, смелую и быструю соратницу, – он повернулся, поднял голову вверх и словно голубь заворковал! Птицы на жердях сразу оживились, захлопали крыльями, начали выпячивать грудь, некоторые повернулись спиной, поднялся дикий шум от множества голосов. Немного подождав, Птичник хлопнул в ладоши, повернулся к Саше и вытянул в сторону левую руку. В тот же миг все голуби снова замерли и замолчали, и лишь одна спустилась и села на вытянутую руку.
- Вот этот тебе подойдёт! Русский почтовый, – и Птичник приблизил пернатого к Саше и бабушке.
Голубь был очень стройной птицей с длинной шеей, концы крыльев слегка загнуты вверх: было такое ощущение, что он вот-вот взлетит. Но главное — цвет. Окрас его был то ли коричневый, то ли бронзовый. Саша не мог понять точный цвет из-за сумрака, царившего в голубятне. Ведь в ней не было окон, лишь несколько слабых лампочек висели на стенах и тускло освещали помещение. Но даже при таком свете различалось, что кончики крыльев птицы были ярко-белые.
- Давай подставь ладонь, – сказал Птичник.
Сашка опасливо вытянул свою руку вперёд и голубь, не мешкая, перепрыгнул на неё.
- Погладь его по голове аккуратно. Как ты его назовёшь?
- Даже не знаю. А это мальчик или девочка?
- Мальчик, – Птичник посмотрел на Лидию Ивановну. Она ему улыбнулась в ответ. – Вот у меня есть предложение. Назови его Финист. Красивое имя для птицы, да и сказочное.
- Финист, мне нравится. Можно бабушка? – Саша посмотрел на Лидию Ивановну.
- Конечно, можно, пусть будет Финист. Давай клетку, Птичник, нам пора.
- Так берите, вот она, – он указал за спину Лидии Ивановне.
Саша повернулся и увидел столик, а на нём клетка: большая, железная, но её не было ещё минуту назад! Голубятня совсем небольшая, и он бы точно заметил и клетку, и столик, но их не было раньше, а теперь вот она стоит за его спиной.
- Сажаем Финиста в… – Птичник помог голубю протиснуться в дверку – Опа. К переезду готов!
- Спасибо, – сказал Саша, не сводя глаз с красивой гордой птицы.
- Да, благодарю тебя старый друг, – произнесла бабушка. – Мы пойдём, нам пора. Очень рада была тебя видеть.
- Я тоже был несказанно рад. И я уверен: это не в последний раз. Если ты снова пустила магию в свою жизнь, она уже не уйдёт, – он поклонился.
- Не будем загадывать, дорого?й, – Лидия Ивановна направилась к выходу и, уже перешагивая через порог, обернулась и спросила: – А сейчас-то после стольких лет не скажешь мне, почему мышка стала вдруг Птичником?
Он заулыбался во весь рот.
– Нет, не скажу. Люблю птиц, вот и всё. Удачи, Лида, – он взмахнул рукой, и дверь захлопнулась.
Саша и бабушка стояли на крыльце у странной избушки между двух современных домов. Александр не понял, о чём хотела узнать бабушка, но он так был увлечён голубем в клетке, что и не мог думать ни о чём другом больше секунды. Она начала уходить от голубятни.
- Бабушка! Стой! Мы же не заплатили! – Саша понял, что они не дали ни одной копейки за свою покупку.
- Не волнуйся, за птицу я уплатила ранее. Почтарь твой! – и она направилась уверенной походкой обратно на остановку трамвая. Саша, обнимая подарок, двинулся за ней.
Доехав до своего дома, водрузив клетку на почётное место на столе у окна и немного полюбовавшись Финистом, Саша задумался о том, как же зовут торговца пернатыми по-настоящему и решил спросить об этом бабушку. Ему очень хотелось знать имя человека, который дал ему такого красивого питомца.
- Ба, а как зовут Птичника?
- Птичник.
- Нет, я имею в виду его имя, а не прозвище и не профессию.
- Птичник. Никто не знает, как его зовут на самом деле. Видишь ли, часто волшебники скрывают свои настоящие имена. Для некоторых заклятий или для наложения чар нужно знать реальное имя человека, на которого оно будет действовать. Поэтому многие маги скрывают это, живут под чужими именами или просто прозвища носят, как Птичник. Но не все, конечно, далеко не все. А Птичник, он же ещё и оборотень, вот они-то как раз все под кличками живут.