— Понимаешь, там Дан убивается с этой каменюкой. Если ты не поможешь, я не знаю, что будет.
— Не, если сам Дан… Я только куртку накину и к вам.
Глядя в окно на то, как сосед обхаживает умотанного и взмокшего Дана, как преданно заглядывает ему в глаза, Ри подумала, что кофе можно было и поберечь. Если не для себя, то для подарков другим, кого встречей со звездой не проймёшь. Впрочем, границы популярности Дана всё равно пока оставались для неё загадкой.
— А я тут проигрыватель виниловый наладил… — донеслось до слуха Ри. — Звучит почти прилично. Вы это, приходите…
Дан устало кивнул.
— Хотите один, хотите вон с ней…
Ри захотела открыть форточку и крикнуть, чтобы сосед кончал трындеть и взялся за дело, но тут же вспомнила причину, по которой они с утра не валялись в тёплой постели, откатав обязательную программу, а возились с окном.
Дан закивал, оперся на швабру как на костыль, и тут до соседа, похоже, дошло, что разговор пора сворачивать. Он отошёл чуть в сторону, принял сосредоточенный вид и начал быстро закручивать пальцами воздух, будто лепил снежок. На первый взгляд, ничего не происходило, но его движения становились всё медленнее, а между ладонями засветилась сфера молочного цвета. Удовлетворившись результатом, он собрался, завёл руку за спину для броска… И тут Ри поняла, что сейчас сосед разнесёт в дребезги не только проклятый булыжник. Она заметалась, перепрыгивая через Котлера, в поисках укрытия: времени остановить соседа не было — и уже приготовилась лезть под кровать, как вдруг заметила, что Дан осторожно взял его за плечо и принялся что-то объяснять. Сосед выпрямился, кивнул и бросил сияющую сферу, но не в окно, а вертикально вверх.
Хлопок, водопад розоватых искр. Тишина.
Когда Ри снова посмотрела в окно, сосед, переодетый в пёстрый кардиган, накручивал в ладонях новый магический заряд, совсем маленький, еле заметный, как огонёк свечи. Бросал он его очень осторожно, почти в упор. Как только сияющая сфера коснулась куска асфальта, он вспыхнул розовым и тихо осыпался на землю.
— Есть будешь? — спросила Ри, доставая из шкафа пару банок с консервами. — Тут голубцы в томате и какая-то манка с мясом.
— Давай манку с мясом.
Ри стояла к Дану спиной и не видела, что он делает, но его голос ей не понравился. Хриплый, усталый. Она быстро вскрыла первую жестянку, переложила её содержимое на сковороду и поставила разогреваться на электроплитке, стараясь не показывать, что опять начала волноваться.
Обернулась. Ну да, так и есть. Дан сидел и с отрешённым видом разматывал нюсиков шарф. У его ног наворачивал круги Котлер, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание.
— Ты, ты зачем это делаешь? — Ри старалась не кричать и с трудом подавляла в себе желание броситься к Дану и вернуть всё, как было.
— Во-первых, мне в нём жарко. Во-вторых, надо проверить, вдруг всё уже прошло, и его можно снять наконец.
— Вечно тебе надо эксперименты ставить. Над собой.
— Ну извини. Я такой. Впрочем, как и ты. — Голос у Дана стал совсем слабый и сиплый. — Пока вроде ничего, не как в прошлый раз. У тебя там ничего не подгорает? — На последних словах Дан закашлялся то ли от дыма, то ли от того, что наконец совладал с заколдованным шарфом.
Ри ойкнула, чертыхнулась и сняла с плитки подгоревшую манку. Привлечённый мясным духом, на стол прыгнул Котлер и ткнулся носом в центр сковородки. «Был бы живым, орал бы сейчас дурниной, — меланхолично подумала Ри. — А так одной заботой меньше».
Первые несколько минут после того, как Дан снял шарф, ничего не происходило, и Ри уже понадеялась, что теперь всё обойдётся, и беспокоилась она зря. Она смахнула в блюдце остатки каши, что поприличнее, и поставила на пол для призрачного кота, прочитала над сковородкой очищающее заклинание и полезла в шкаф за новой банкой с консервами.
— Манки, кажется, больше нет… — начала Ри. — Есть гречка с тушёнкой…
Вместо ответа она услышала сухой надсадный кашель, не такой страшный, как тогда в трамвае, но всё равно наводящий на дурные мысли. Дан кашлял, и всё никак не мог остановиться. Ри растерянно оглядывалась по сторонам, не понимая, что делать.
— Дай воды, — попросил Дан. Он сообразил накинуть шарф на шею и успел немного прийти в себя первым.
— И Нюсик тебя не предупредила?
— Нет. Она же не собиралась там оставаться, вот и не подумала. — Дан отставил в сторону пустую тарелку и откинулся на спинку стула.
— А нам теперь разбирайся…
Ри принялась собирать со стола грязную посуду, отпихивая вездесущего Котлера то руками, то ногами: исчезнув в одном месте, он тут же появлялся в другом и обдавал хозяйку холодом и снопами искр.
— Да ладно… Это даже не новогодний чёс, — Дан снова включил свою фирменную лучезарную улыбку. Ри стоило немалых сил не поддаться на её очарование.
— Я ему тут о серьёзном, а он опять лыбится!
— Что поделать? Если б я всегда был серьёзен, давно бы уже сдох. А так хоть какой-то шанс остаётся, — сказал Дан, заговорщицки подмигнул Ри и, резко сменив тон, предложил: — С чем тебе помочь?
Ри запротестовала, замахала руками. Котлер, решивший, что с ним играют, вынырнул из пустоты и вцепился ей в пальцы. Пока она разбиралась с призрачным питомцем, Дан успел наполнить турку водой и поставить её на плитку.
— Ты не переживай, я пойду на репетицию, Вик мне всё заговорит в лучшем виде.
— Ты ещё и на репетицию собрался, да? — устало спросила Ри.
— Собрался. Надо ещё раз всё прогнать с ребятами и обсудить, что будем делать ночью, когда загрузимся в трамвай.
Кофе закипел, но Дан заметил это, только когда пышная шапка пены начала переливаться через край.
— И ты не боишься, что… ну, батарейка сядет, заряд кончится ещё днём? И до трамвая дело не дойдёт.
— Не боюсь. Мы ведь поможем друг другу подзарядиться? — сказал Дан и протянул Ри чашку с кофе.
Дан откатал обязательную программу, повернулся на бок и тут же уснул, а она ещё долго лежала в полудрёме, прикрыв глаза, и мысли её текли медленным потоком. Первый раз вышел у них очень даже неплохо. «Где-то на четвёрочку, — уточнила про себя Ри. — Может, даже с плюсом». Дан, конечно, старался доставить ей удовольствие, и всё получилось бы чудесно, если бы удалось полностью расслабиться и выключить голову. Но она чуть не до самого конца боялась, что сейчас у её любовника что-нибудь где-нибудь замкнёт, и он умрёт прямо на ней в разгар процесса.
И это было только полбеды! Ри тихонько хмыкнула. Сейчас оно начинало казаться ей смешным, но ещё пару минут назад…
Когда она перестала нервничать и начала получать удовольствие, из пустоты вынырнул Котлер и, как всякий уважающий себя кот, пусть и призрачный, занял место в партере и принялся наблюдать, чем там занимается хозяйка со своим мужчиной. Он ничего не делал, не пытался ухватить Дана за зад или за волосы, не запрыгивал на подушку, просто сидел и смотрел большими и печальными глазами. Прерываться, чтобы выставить Котлера за дверь, Ри не стала. Всё равно это было бессмысленно, и она отвернулась, стараясь не глядеть в его сторону.
«И зачем я тебя только подобрала, задница меховая?» — подумала Ри, а потом вспомнила, что без Котлера не встретила бы Дана, и всё это не завертелось бы никогда. Она повернулась на бок, посильнее прижавшись к бледному, в брызгах веснушек, плечу своего любовника и уснула. Последней мыслью, пронёсшейся в её голове, было: «Надо бы вещи с кровати убрать, а то неудобно как-то…»
Когда Ри проснулась окончательно, Дан уже ушёл. Он встал первым, перебрался через неё… Тут она первый раз открыла глаза и сонно спросила:
— Хочешь повторить?
— Очень, — ответил Дан и коснулся губами её груди. — Но попозже.
Как он одевался и собирал грязную посуду, она не видела, но сквозь лёгкую дрёму слышала шорох ткани и звон тарелкок. На прощание Дан снова поцеловал её и пообещал вернуться к девяти.