- Пива, пожалуйста, - усаживаясь, попросил гонец.
- Сейчас исполним, - кивнул трактирщик и полез за бокалом.
Мервид в это время без особого интереса рассматривал большой зал и посетителей "Радуги". Столиков было много, все заняты, в основном местными лесорубами, да проститутками, которые раз в неделю наведывались в эти края. Подали пиво. Потягивая сильно разбавленный, но холодный напиток, Мервид оторвался, наконец, от зала и осведомился у трактирщика о наличии комнаты на ночь.
- А как же, найдется, если есть чем платить, - не переставая улыбаться, ответил тот. - Четыре серебряных хейлара.
Мервид расплатился сразу и за пиво и за ночлег. Он еще немного посидел, послушал местные байки, перекинулся парой фраз с трактирщиком и затем решил уединиться в отведенной ему комнате. Когда он покинул зал, сопровождаемый молоденькой официанткой, человек, сидящий в одиночестве, в дальнем конце, тоже встал, и не спеша направился за гонцом. Поднимаясь, Мервид глядел на девушку, которая была немного похожа на Мари в юности. Он улыбнулся, вспомнив дом, и эти мысли не покидали его, пока он не поднялся наконец, по ужасно скрипучей лестнице и не оказался в одной из трех комнат. Официантка пожелала ему доброй ночи и что-то напевая, удалилась. Комната была темной, из мебели лишь старый дряхлый шкаф и небольшая кровать в углу. Единственное окно не было занавешено, и слабый свет проникал в комнату, озаряя изголовье кровати. Мервид не сделал и трех шагов вперед, как дверь комнаты со скрипом отворилась. Обернуться он не успел. Вошедший схватил его за волосы, и сильно оттянул голову назад. Блеснул клинок, и незнакомец быстрым движением перерезал горло гонца. Последняя мысль Мервида была о том, что уж в его трактире, комнаты гораздо уютнее... Он захрипел, схватился за рану, кровь обильно заливала подарок его жены. Убийца не дал Мервиду упасть, он еще немного подержал несчастного, а потом тихонько положил труп на пол. Ногой, закрыв дверь, он отрезал звуки, доносившиеся снизу, вместе с тем делая комнату еще темнее. Затем, перевернув труп Мервида лицом к себе, убийца порылся в его карманах. Достав письмо, он подошел к окну. Увидев синюю ленту, грязно выругался. Затем, долго ощупывал конверт.
- Решился-таки, - пробормотал он.
Его хриплый, скрипучий голос усугублял неприятное ощущение от внешности. Высокий, худой словно палка, на вид старше тридцати, хотя, сказать было сложно, так как лицо его заросло густой рыжеватой бородой, доходящей почти до груди. Глаза маленькие, блестящие, смотрят из-под густых бровей. Убийца был очень зол. Хотя, не удивлен. По крайней мере, дальнейшие действия ему были известны. Он усмехнулся и, перешагнув через труп, покинул комнату гонца...
ЗНАКОМЬТЕСЬ, АЛЬТАИР.
В последние годы, настоящим домом для Альтаира стал Айгенверский университет. Впервые, парень заинтересовался учебой после знакомства с сыном друга его отца - Кевином, который был на пару лет его старше и уже учился в этом престижном заведении. Но не это повлияло на его выбор... Учебу в Айгенверском университете, могли себе позволить далеко не все, зачастую, студентами становились сыновья богатых лордов, или успешных купцов. Альтаира можно было причислить скорее ко вторым - его отец, Каспер Ангрель был побогаче иных лордов. Да и знаменитая фамилия давала преимущества. Дед Альтаира - Леорель Ангрель был очень знаменитым. Путешественник, историк, драконовед - именно Леорель Ангрель открыл четырнадцать новых разновидностей драконов, исследуя всевозможные места обитания этих ящеров, включая такие опасные как: окрестности вулкана Ваарог3, Ханирские болота4 и руины древних, полуразвалившихся городов Титанов. Благодаря своим открытиям, Леорель стал очень уважаемым и авторитетным ученым, с его мнением, считались даже в Университете магии - а это многого стоило. На покой Леорель ушел рано, так как лишился ноги, пытаясь помочь исследователям из Айгенверского университета добыть живьем редчайший экземпляр дракона - хамелеона. Великий ученый и раньше изредка прикладывался к бутылю с крепким меллорским вином, а лишившись возможности путешествовать, и вовсе спился. Нет, он еще работал дома, до своей смерти Леорель успел написать пять книг и оставить обширные заметки для шестой, но...он чувствовал, что мог еще многое сделать, не стань он калекой. Его дети, Ральф и Каспер были тогда подростками, и они безуспешно пытались прекратить запои отца. Мать их умерла задолго до этого, поэтому мальчикам пришлось очень несладко. Старший, Ральф вскоре разругался с пьющим отцом, и покинул дом, вступив в ряды имперской армии, и сражался с дикими горными кланами в Ниберале, которые уже успели основательно помучить тамошний народ своими набегами. В этой небольшой войне, Ральф Ангрель хорошо отличился, заслужив похвалу самого императора. Однако, домой Ральф так и не вернулся - он погиб в последнем перед отбытием столкновении с дикарями. А младший, Каспер, остался в отцовском замке, иногда сопровождая Леореля на очередную сделку по продаже какой-нибудь ценной вещи, привезенной им из странствий. Бывший драконовед скончался, когда Касперу было шестнадцать. Поначалу, парень был раздавлен, ведь несмотря ни на что, он очень любил отца, тот всегда был добр к своим детям. Но вскоре он взял себя в руки. Вместе с домом, к Касперу отошли и несколько последних отцовских драгоценностей - рог трехсотлетнего дракона, древний эльфийский шлем и картина Грегори Эйпса - легендарного художника, жившего почти пятьсот лет назад. Каспер быстро нашел применение этим сокровищам. За несколько лет до этого, он познакомился с Марионом Сардом - сыном скупщика Тэрби. Тэрби специализировался на редких вещах, скупая их по всей Саргии и перепродавая в соседний Киорн. Леорель, как легко можно догадаться, был частым гостем в доме скупщика. Иногда он брал с собой сына, и, пока ученый договаривался с Тэрби, Каспер проводил время в кампании своего сверстника Мариона. После смерти скупщика (Тэрби прирезали во время очередной сделки, на выезде), его сын, который уже вовсю помогал отцу, решил расширить сферы деятельности и выйти за пределы соседней провинции. На это нужны были начальные средства, и Марион обратился к своему другу Касперу. Тот, недолго думая, продал все перечисленные редкости и вложил в дело сына покойного скупщика. Их общее дело медленно, но верно набирало ход. Используя старые связи Тэрби, Марион и Каспер вскоре работали по всей империи, и даже несколько раз ввозили товары из-за континента. Они стали богатыми, уважаемыми людьми и оба женились в один год. У Каспера родился сын, которого он назвал Альтаиром - в честь Альтаира Мардалла, величайшего воина за всю историю Загруса. Через три года, на свет появился второй сын - Томас. Правда его рождение было омрачено горем - жена Каспера скончалась, спустя несколько минут после родов. Дети подрастали, и Каспер часто поражался тому, насколько они разные. Если Томас рос тихим и очень молчаливым мальчиком, предпочитая чаще сидеть в замке или в саду, то Альтаир был настоящей головной болью для своего отца. Ежедневно, Каспер получал жалобы от кэрра Гренваля (керрами в Гильдерлэнде звали ученых, которые находятся в услужении у знатных и богатых людей). Учеба давалась Альтаиру легко, в десять лет он знал едва ли не половину Домов империи, включая основателей рода, гербы и девизы. Но самые восторженные похвалы, мальчик получал от мастера по оружию, которого Каспер нанял в свой замок, едва Альтаиру исполнилось пять. Мастер пророчил старшему сыну Каспера великое будущее в качестве рыцаря, часто заявляя, что свое имя Альтаир получил не зря. Тринадцатилетний мальчик страшно собою гордился и собирался вскоре пойти оруженосцем к рыцарю. Ну а Томас больше времени проводил с отцом, постоянно прося того читать вслух книги из их большой, семейной библиотеки. Альтаир часто его беззлобно дразнил, за любовь к книгам Маргарет Эйли (автора бесчисленного количества любовно-приключенческих романов). В замке Каспера Ангреля был большой, роскошный сад. Некоторые растения, цветущие там, не встречались больше нигде в империи. Это место, Томас просто обожал. Особенно, после окончания очередной книги Маргарет Эйли, мальчик любил в одиночестве бродить по саду, фантазируя, разыгрывая сцены из книг у себя в голове, представляя себя одним из героев романа. Несмотря на различия, братья хорошо ладили, частенько играя у небольшого, но глубокого озера, неподалеку от замка. Альтаир всегда вступался за брата, когда того называли чудаком, а случалось это довольно - таки часто. В основном, дразнили Томаса дети друга Каспера - лорда Хардаира из Меллории, которые время от времени приезжали погостить. У лорда, Альтаир и Томас были всего раз, вместе с отцом. Они пробыли в замке Хардаира две недели. Томас практически не открывал рта, словно хвостик, всюду таскаясь за отцом и наотрез отказываясь пойти и поиграть с другими детьми. Альтаир же, постоянно был на виду, демонстрируя всем свои познания в геральдике и истории Загруса. А в день перед отъездом, он одолел всех троих детей лорда Хардаира, самому младшему из которых было на тот момент пятнадцать. Каспер гордился сыном, однако было очевидно, что любимчиком является Томас. Тогда же, в Меллории, сир Жорель - рыцарь на службе лорда Хардаира согласился через год взять Альтаира себе в оруженосцы. Всю обратную дорогу мальчик доставал отца и брата разговорами о том, каким великим воином он станет. Беда, изменившая жизнь Альтаира, случилась спустя неделю после прибытия из Меллории.