"Что делать, что делать, что делать" - тупо стучало у нее в мозгу.
Страх сжимал горло, проникал глубже, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Вдобавок, от голода кружилась голова, но медлить ни в коем случае было нельзя - за спиной уже слышались тяжелые шаги разъяренного лесника. Зима в том году выдалась на редкость теплой, и снега к Новому году, так и не дождались, поэтому за дверью девочку встретил лишь легкий ветерок. Поляна перед хижиной была просторной, деревья росли чуть дальше, позволяя лунному свету озарять приземистый домик и небольшой сарай с инструментами Дарилла. Еще, у сарая виднелась темная куча - являющаяся на самом деле большой стопкой дров. Айала вспомнила, что где-то там всегда лежал топор лесника. Инстинктивно, девочка помчалась туда. Да, вот и топор, чья рукоять высвечивается почти у самого сарая. Подбежав, Айала обеими руками ухватилась за рукоять и принялась выдергивать топор из вертикально поставленного куска дерева. Несмотря на то, что топор сидел неглубоко, девочке пришлось изрядно повозиться, прежде чем лезвие выскользнуло наружу. Айала по инерции упала и увидела что Дарилл совсем близко - замер в нескольких метрах от нее.
- Ну что, сучка, решила меня прибить? - прошипел он. - Ну, давай, ты, тварь неблагодарная. После всего, что я для тебя сделал... Да если бы не я, ты бы давно сдохла! И вот как ты мне отвечаешь?
Он сделал шаг вперед. Айала быстро вскочила и встала напротив, молча глядя на него, крепко сжимая топор. Она понимала, что ее сил хватит лишь на один удар, и нельзя было зря рисковать. Дарилл же в свою очередь тоже понимал, что один неосторожный шаг и острый топор, пусть даже в руках тринадцатилетней девочки может снести его голову. Напряжение нарастало, двое так и продолжали стоять напротив друг друга. Лесника погубили его злость и самоуверенность.
- Ну же, деточка, положи топор, - Дарилл примирительно поднял руки. - Идем в дом. Я всегда с тобой ласков, зачем ты так? Идем...ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе больно?
- Давай, попробуй, жирная свинья, - в ответ проговорила девочка.
К ее удивлению, голос звучал твердо. Хотя, на удивление не оставалось много времени - Дарилл неожиданно рванулся вперед. Айала была к этому готова. Едва лесник пошевелился, она замахнулась топором, и, вложив все свои силы, обрушила лезвие на нападающего. Будь лесник трезв, вполне возможно, что исход той ночи был бы другим. Однако тот был пьян и, вследствие чего недостаточно быстр. Опасения Дарилла оправдались лишь частично - удар не снес ему голову, а лишь прошелся по лицу, разрезав щеку и выбив несколько зубов слева. Лесник рухнул на колени и завыл от дикой боли. Плевая кровью, он мотал головой из стороны в сторону, словно пытаясь стряхнуть с себя боль. Айала отбежала от него к сараю, но споткнувшись о камень, повалилась наземь. Она узнала этот гладкий камень, который размерами ненамного уступал ее голове - Дарилл подставлял его к двери сарая, которая все время норовила закрыться во время работы лесника. Недолго думая, девочка поднялась, схватила этот камень и медленно подошла к раненому Дариллу. Тот сидел на коленях держась за разорванную щеку и с ужасом смотрел, на приближающуюся Айалу, даже не пытаясь сопротивляться. Говорить он не мог, лишь негромко мычал, но в мычании этом слышалась мольба. Айала молча подошла. Лицо Дарилла сейчас была вровень с ее собственным, и она последний раз посмотрела в глаза своему мучителю. Залитое кровью лицо освещалось бледными лучами луны. Напоследок, Дарилл издал громкий звук, пытаясь закричать, а затем, Айала с силой опустила камень на его голову. Раздался громкий хруст, эхом отразившийся в ночи, кровь брызнула в лицо девочке, а лесник еще немного шатаясь, держался на коленях, затем хрипя, медленно повалился набок. Он еще был жив, Айала слышала его дыхание, но не стала добивать.
Пусть сдохнет медленно, пусть сначала как следует, помучается. К ее сожалению, леснику не суждено было долго страдать. Через пару минут он последний раз судорожно вздохнул и затих. А девочка тем временем отправилась в дом. Не торопясь разожгла свет, умылась водой из бадьи в углу и спустилась в подвал, который Дарилл построил в своей хижине. Там он хранил припасы. Айала несколько раз была здесь и всегда истекала слюной глядя на длинные палки колбасы и куски вяленого мяса, свисающие с потолка. На полки, гнущиеся под тяжестью банок с салатами и маринованными овощами, на ящики с яблоками и большую бочку, полную кислых зеленых помидоров... Теперь, она больше не смотрела. Несмотря на сильный голод, девочка не торопилась. Взобравшись на скрипучий стул, она сняла палку колбасы источающей такой аромат, от которого желудок возмущенно урчал. Затем усевшись на пол, поломала колбасу пополам и принялась откусывать куски то от одной части, то от другой. Правда, много съесть девочке не удалось - ее почти сразу вырвало. Когда ей стало легче, она прихватила пару яблок, остатки колбасы и банку с огурцами. Затем вернулась в комнату и повалилась на огромную кровать лесника. Айала быстро уснула и проспала до полудня крепким, сладким сном. Проснувшись, она набрала в походный рюкзак Дарилла немного еды, флягу с водой, порылась в его сундучке, спрятанном под половицей у порога, выгребла оттуда одну золотую и семь серебряных монет и покинула хижину убитого лесника, даже не взглянул на труп, лежащий неподалеку от сарая. Выбравшись из леса, Айала довольно быстро присоединилась к группе людей, направляющихся в Эсверг. Среди многочисленной процессии были и женщины с детьми, поэтому девочке не составило труда добраться вместе с ними до Эсверга. В город ее пропустили, правда, предварительно отругав и отобрав все деньги. Оказавшись в районе под определяющим названием "Дно", девушка быстро познакомилась с ребятами ее возраста, которые занимались тем, что воровали еду у местных лавочников, на рынке. Живя на "Дне", иначе было нельзя. Там проживали отбросы общества, - беднейший район, где каждый, готов всадить ближнему в спину нож, за кусок хлеба. Но тут был небольшой рынок. Торговали в основном всякими товарами, по большей части запрещенными, однако были тут и несколько продуктовых лавчонок. Около них и ошивалась Айала и ее новые друзья, стараясь затеряться среди покупателей и под шумок стянуть что-нибудь вкусное. У девочки это неплохо получалось: маленькая, шустрая и очень тихая. Бесшумно ходить Айала научилась, еще живя у лорда Ровклина. Она часто не могла уснуть по ночам и лазала по замку. В общем, Айала быстро приспособилась к новой обстановке и вскоре, она начала думать что способна получить больше чем пирожок или кусок сыра. Тогда, она принялась за кошельки. Это было гораздо опаснее, нежели воровать еду. Если за тот же пирожок можно было схлопотать по шее, то за кражу денег...легко не отделаешься. Но и тут девочка преуспела. Через полгода она уже работала на нескольких торговцев "Дна", обворовывая указанных ими людей. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Мариуса Борна. Мариус Борн являлся одним из последних представителей Гильдии Воров, некогда весьма могущественной и известной организации. Гильдия Воров существовала на Загрусе почти семьсот лет, вплоть до того времени когда отец нынешнего императора Самер Ралл не нашел способ выследить главный штаб гильдии. Лидеров Гильдии Воров уничтожили, штаб разрушили, началась охота за всеми ее участниками. Организации пришел конец, а люди вроде Мариуса Борна вынуждены были до конца дней скрываться от солдат империи. Он и скрывался, поселившись на самом дне "Дна", в небольшом домике, настолько потемневшим от грязи, что его можно было принять за горелый сарай. То ли Мариус сам "подставился" Айяле, разглядев в ней потенциал, то ли она случайно решила обчистить карманы седоватого мужчины в поношенной, потрепанной, но явно богатой мантии. Он стоял у лавки с фруктами, горячо споря с продавцом. Девочка не решилась там лезть ему в карман, предпочла дождаться пока он начнет двигаться дальше по рынку, проталкиваясь сквозь плотную толпу людей. Она выждала момент и сумела урвать его кошель. Затем скрывшись на достаточно далекое расстояние, Айала обнаружила что, мало того что кошель незнакомца оказался пуст, так еще и два тех что она украла чуть раньше - пропали. Пока она стояла, и удивлялась - тот самый мужчина неожиданно возник у нее за спиной...