От этого, желание усилилось в несколько раз: захотелось разреветься, и как в раннем детстве прыгнуть на шею отцу, и нажаловаться на всех, как она жаловалась, когда ее обижали братья. Хотелось вцепиться в него, и позволить увести отсюда, обратно в Ампер...
Пока отец продолжал восхищаться ее подвигами, Кристина вновь нацепила на себя глупую улыбку, и боялась открыть рот, зная, что наверняка тут же расплачется. Слова вместе с рыданиями так сильно рвались из нее, что она едва удержалась от того чтобы не зажать рукой рот.
- А теперь, - генерал, закончил наконец восхищаться, - поговорим о твоем будущем в гвардии. Такое начало карьеры открывает для тебя большие перспективы. И что самое главное, эти перспективы для тебя создала ты сама, своей службой, своими действиями, а не используя имя и влияние богатых и знаменитых родителей, как, к сожалению, у нас заведено. Я понимаю дочь, Старый Розервут место нескучное, но, тем не менее, мне бы хотелось, чтобы ты перевелась в более порядочное место. Отслужишь здесь до конца года, и я без труда устрою тебе перевод, куда пожелаешь. И никто не посмеет шептаться за спиной, мол: очередная доченька известного папаши получает хорошую должность и место службы, ничего при этом не сделав.
Кристину на мгновение вновь охватило радостное чувство, которое, впрочем, тут же погасло. Она подумала о Рике, и подругах. В первый момент ей в голову пришла глупая мысль о том, что со временем, можно будет и их перевести вслед за собой, если она будет иметь должность на новом месте. Но девушка отбросила эту мысль как крайне маловероятную, и от того такую притягательную. И как ответить отцу? Этот вопрос заставил Кристину серьезно задуматься. К счастью, отец не торопил с ответом.
"Уехать отсюда? Оставить ненавистный район? Да, да, да, - миллион раз ДА!!! Но, как же так? А Рик? А Милла? Тодми? Анна? Нет, я не могу отказаться от них. Не могу... И оставаться здесь, тоже НЕ МОГУ"
- Это очень хорошее предложение, отец, - осторожно произнесла она, прокашлявшись. - Я его хорошенько обдумаю.
- Вот и славно, - улыбнулся генерал Орэм. - Сейчас, я от тебя и не ждал другого ответа. У тебя будет время все это обдумать. А сейчас, пошли, прогуляемся.
- Пошли, - сказала Кристина, и позволила отцу увести себя с вершины башни.
"Я обдумаю твое предложение, отец. Я не могу сейчас ни согласиться, ни отказаться. К счастью, время еще есть. И мало ли, что может измениться до конца года".
ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ.
Он с большим трудом открыл глаза, и уставился в белый узорчатый потолок. Глаза, тут же стали слипаться, но он заставил себя держать их открытыми. И так неясно, сколько времени он провалялся в сумасшедшем бреду. Он помнил, как просыпался несколько раз, чувствуя себя еще хуже, чем после битвы с чикаром. Полученные раны страшно болели, все тело горело от лихорадки. Внутренности сводило, его выворачивало и скрючивало. В такие моменты, он начинал хрипло кричать, и тогда, к нему подбегал какой-то человек и с силой вливал ему в рот холодную жидкость с резким неприятным вкусом. И Альтаир снова проваливался в глубокий безмятежный сон. Однако сейчас, он чувствовал себя неплохо. Ни боли, ни судорог, ни лихорадки - только сильная сонливость. Парень выпростал левую руку из-под одеяла и осторожно коснулся раненого плеча. Туловище и правая рука находились под толстым и плотным слоем бинтов, от которых исходил легкий, но довольно-таки резкий запах. Альтаир попытался приподняться, раздался скрип кровати, затем быстрые шаги и перед его лицом оказался лысый пожилой мужчина, с обеспокоенным взглядом.
- Позвольте, я помогу, сэр, - скрипучим голосом молвил он.
Старик оказался на удивление сильным - он легко приподнял Альтаира, предварительно пристроив подушку повыше к спинке кровати.
- Спасибо, - поблагодарил Альтаир. Голос его был очень слабый, еле слышный.
Комната, в которой он находился, была небольшой. Кровать стояла вплотную к стене, по правую сторону от лежащего на ней Альтаира располагался длиннющий стол, упирающийся в дальнюю стену. Скосив глаза, парень заметил на столе медицинские инструменты, тускло поблескивающие при свете лампы. Дальше, на поверхности стола обнаружились реторты и колбы, подносы, на которых рядами стояли пузатые пузырьки с наклейками. Там было еще полно всяких предметов, но Альтаир перевел взгляд к центру комнаты. Там стояло огромное резное кресло из темного дерева - очевидно, старик сидел именно там, до того как Альтаир пробудился. Деревянные панели на стенах образовывали причудливые узоры - переплетающиеся линии соединялись у камина, что стоял у северной стены. Окно находилось слева, чуть дальше изголовья кровати - полоса лунного света бледным пятном разливалась на голом деревянном полу.
- Как вы себя чувствуете, сэр? - спросил старик. Он устроился на краю кровати, сложив руки на тощей груди.
- Нормально, - ответил Альтаир. - Где я? Сколько времени здесь нахожусь?
- Вы в безопасном месте. Уже третий день. Меня зовут Алиснер. Я лекарь, знакомый Мариона Сарда.
- А где...где Марион? - спросил парень.
- Он будет рад, что вы пришли в себя, - ответил лекарь. - Полагаю, он навестит вас вскоре.
Альтаир кивнул.
- Мои...раны...
- О, не волнуйтесь, - сказал Алиснер, - скоро будете полностью здоровы. Без ложной скромности скажу, что дело свое я знаю хорошо, и, несмотря на весьма серьезные повреждения, потерю крови и ядовитые клыки чикара - лечение прошло успешно.
Альтаир едва слышно выдохнул.
- Благодарю вас...
- Право, не стоит, - отмахнулся старик, однако губы его сложились в легкую, довольную улыбку. - Сейчас ночь, вам необходимо поспать. С рассветом, я оповещу господина Мариона о вас.
- Не думаю, что удастся уснуть, - пробормотал Альтаир.
Боль потихоньку возвращалась - ноющая, она медленно разливалась по всей руке, от плеча до кончиков пальцев. Бок охватила другая боль - в него словно тыкали раскаленными иглами, сначала едва ощутимо, затем все сильнее и глубже.
- Не беспокойтесь на этот счет, - поднимаясь, сказал лекарь.
Он направился к столу, повозился там немного и вернулся к кровати, протягивая Альтаиру небольшой стеклянный стакан, наполненный бесцветной жидкостью.
- Это снимет боль и поможет уснуть.
Альтаир, молча взял лекарство, и осушил стакан одним махом - боль становилась невыносимой.
2.
- Выглядишь гораздо лучше.
Марион Сард, сидевший в большом кресле, широко улыбался. Он пришел утром, Альтаир уже успел пробудиться, и даже самостоятельно сесть. За прошедший год, он совсем не изменился - высокий, загорелый, подтянутый, светлые волосы аккуратно лежат на плечах.
- Да и чувствую также, - сказал Альтаир.
- Чудо, что ты сумел добраться почти до моего дома от самого леса. Чудо также, что Беримика, Дэвин и Тайлер решили прогуляться. Иначе неизвестно, сколько бы ты там пролежал. Даже представить страшно...
"Беримика и Дэвин. Дети Мариона. А Тайлер - его верный гвардеец. Надо признать, Берри весьма привлекательна..."
Девушка была младше Альтаира на один год, она давно ему была симпатична, но сейчас, он отбросил нелепую мысль.
- В одиночку одолеть чикара, - продолжал говорить торговец. - А мы все ждали, когда из Сиравира пришлют специалистов.
- А где я? - спросил Альтаир.
- В доме Алиснера, - ответил Марион. - К сожалению, оставить тебя в своем доме я не мог.
- Понимаю, - кивнул Альтаир. - Искали?
- Искали, - улыбка сошла с лица торговца. - Ох, и натворил же ты дел, Альтаир...
- Я не хотел...
- Знаю, знаю, сынок, - мягко произнес Марион. - Прошу, расскажи мне все, что там произошло.
Альтаир рассказал все. Ну, почти все. Он опустил подробности своих боев, и умолчал о приятных ощущениях, испытанных в ту ночь.
- Хорошо, сначала о главном. Дело плохо, - вздохнул Марион. - Вышло так, что мне стало известно о намерении Икеля Ноарда. У меня свой человек в его окружении...в общем, неважно. Я очень надеялся, что ты сумеешь ускользнуть незамеченным. Тогда, мне бы удалось все исправить...