- И что же ты надумал?
- Да много чего, - пожав плечами, сказал Рик. - Сложно в наше время принимать какие-то определяющие решения.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Кристина.
- Понимаешь, - вновь заговорил Рик, - было время, когда личные отношения между солдатами имперской гвардии были под строжайшим запретом. Если же парень и девушка все же влюблялись, одному из них приходилось тут же снимать плащ гвардии, чтобы сохранить отношения. Тогда, как ни странно, было намного проще. То есть, ты все хорошо взвешивал, и определял для себя, что на самом деле тебе важнее: собственная семья, или служба в имперской гвардии. И приходилось делать выбор, который многое определял в твоей дальнейшей жизни. Сейчас же, все иначе: отношения между гвардейцами никак не караются, на них закрывают глаза, и никому не приходится делать выбор между своей любовью и службой.
- По-твоему, такой выбор необходим? - спросила Кристина.
- Может да, а может, и нет, - ответил Рик. - Насчет необходимости выбора утверждать не стану, а вот то, что подобная ситуация все усложнят, касаемо отношений, - это факт. Взять, к примеру, нашу с тобой ситуацию. Мы вместе, нам хорошо, и никто из нас не должен жертвовать чем-то вроде места в имперской гвардии, ради сохранения отношений.
- Все равно не понимаю, чем это плохо? - перебила Кристина.
- А плохо это тем, дорогая моя, что такая ситуация разрушает прочность наших отношений. Нам незачем жениться, нам незачем зваться парой, мы можем просто быть вместе. Легко и просто. И так же легко, и так же просто все может обернуться против нас, потому как при таком раскладе появляется неопределенность в отношениях.
- О какой неопределенности ты говоришь? - нахмурилась Кристина. - Я люблю тебя, ты любишь меня. Мы вместе, и нет никаких препятствий для наших отношений.
- Ты не понимаешь, - лейтенант Сэмбрел покачал головой. - Дело в том, что я хочу большего. Большего, чем такие встречи как сейчас, большего чем взгляды на построениях, совместные завтраки и редкие вечерние прогулки по замку.
- Ты хочешь...жениться на мне? - подсознание с трудом позволило девушке произнести эту фразу.
- Да, - твердо ответил Рик.
Да,- и все. Лейтенант умолк, и уставился на Кристину, стараясь уловить хоть какие-то чувства, на ее лице. Возможно, он был бы разочарован, если бы узнал, что Кристина не почувствовала ровным счетом ничего, услышав о желании Рика. Это не стало для нее неожиданностью, это не стало для нее неприятностью, просто она ничего не почувствовала. Однако, она понимала, что должна была что-то сказать.
- Это...это удивительно, - снова солгала она. - Я...я не знаю...
- Лучше не отвечай, не обдумав, все как следует, - остановил ее лейтенант Сэмбрел. - Я все понимаю, и не хотел бы заставлять тебя вставать перед сложным выбором между службой в имперской гвардии, или замужеством. Я и не заставляю делать этот выбор. Тебе ненавистна эта служба, я вижу, как ты мучаешься, надевая каждый день доспехи и плащ, исполняя ненавистный тебе долг. Поэтому, я могу не чувствуя угрызений совести, сделать тебе предложение. Я люблю тебя, Кристина Орэм, и хочу, чтобы ты стала моей женой...
СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ.
- Вижу, ты уже поправился?
Альтаир вздрогнул и едва не выпустил из руки поводья. Девушка появилась неожиданно - на белом коне, она бесшумно вышла из-за деревьев на дорогу чуть впереди парня. На ней были высокие сапоги, узкие черные штаны, белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и свободно лежащим на плечах воротником. Рукава рубашки были немного закатаны, а ее полы ложились на штаны, скрывая ремень. Поверх рубашки была накинута блестящая черная жилетка, на голове такая же черная шляпка, из-под которой на лицо падают два светлых локона - одета по самой последней моде. У нее были карие глаза, длинный нос и губы бантиком, сложенные в легкую, едва заметную улыбку.
- Беримика, - узнал Альтаир, - ты здорово меня напугала!
Он убрал левую руку с рифленой рукояти меча и подъехал ближе.
- Прости, я вовсе не хотела, - беззаботным тоном произнесла она.
Альтаир отметил, что у нее очень приятный голос. Впрочем, не только голос.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Решила тебя немного проводить, - ответила она, когда Альтаир приблизился.
Они вместе не спеша поехали по широкой, расчищенной дороге, вокруг которой росли высокие деревья и кустарники.
- А отец в курсе?
- Неа, - все тем же тоном ответила она. - А что?
- Ммм, - протянул Альтаир, - возможно, ты не знаешь, но появляться рядом со мной не очень разумно.
- Да знаю я все, - Беримика отмахнулась, - я же не собираюсь с тобой бежать. Просто захотелось повидаться.
- Да, немало лет прошло с нашей последней встречи, - сказал парень. - Ты сильно изменилась.
- Да, похудела чуток. А ты все такой же.
"Какой - такой же?" - хотелось спросить Альтаиру, но он не стал.
Ехали молча. Парню становилось неловко. Создавалось ощущение, будто это он сам встретил девушку и решил с ней прогуляться, против ее воли. Он украдкой поглядывал на нее - она насвистывала какую-то мелодию, казалось бы, не обращая на него внимания. Альтаир рискнул было нарушить молчание, но девушка его опередила.
- Здорово ты ту тварюгу разделал, - сказала она. - Тайлер с ребятами ее вытащил из леса - пояснила Берри.
- Э...спасибо, - произнес Альтаир, вопреки ожиданиям не ощущавший себя истребителем чудовищ. - Эта тварюга в долгу не осталась.
- О, это точно, - тон девушки ничуть не изменился, - я столько крови в жизни не видела. Думала, не выживешь.
- Но, я выжил, - сказал Альтаир, и тут же ощутил себя идиотом.
- Я заметила.
Справа и слева были холмы, поросшие травой. Перед ними высоченные липы соседствовали с пушистыми елями, отбрасывая косматые тени на дорогу, которая медленно, но верно уводила путников вверх. Недалеко справа, находился обрыв, скрытый деревьями и кустарниками, от которого веяло ветром, который был очень кстати в этот жаркий полдень, пусть и достигал всадников едва ощутимыми дуновениями. По словам Мариона, к вечеру Альтаир должен был успеть добраться до трактира под названием "Виллагор". Там, можно было переночевать, а утром двинуться дальше. Огибая крупные города Саргии (столичный Сиравир, и находящийся недалеко от границы с Меллорией - Лиссан), следовать параллельно имперскому тракту до самой границы. Это путь был опасен, даже не будь Альтаир ранен. И поэтому, он должен заехать в небольшой городок, к востоку от трактира, в котором должен был переночевать. В городке его уже ждет человек, которого Марион назвал "специалистом". Этот специалист и должен обеспечить безопасность парня в дороге и при этом провести его кратчайшим путем в Меллорию.
- Жаль твоего отца, - Беримика прервала его размышления о пути.
- Да, мне тоже, - неуклюже ответил он.
- Несладко тебе пришлось, - продолжила она. - Убили отца, обвинили в убийстве, пытались сожрать. А я-то всегда думала, что это у меня одни неудачи.
Альтаира стал немного раздражать легкий беззаботный тон, которым она разговаривала.
- А ты неплохо осведомлена, - проворчал он.
- Конечно, - равнодушно ответила девушка, пожав плечами при этом. - Ты ведь не собираешься наделать глупостей?
- Каких, например?
- Ну, не знаю даже, - сказала она, - просто я подумала, что после того как Алиснер тебе кое-что рассказал, вопреки воле отца, то ты можешь начать поиски Ирвина Бергила. Вернее того, кто им представляется.
- Откуда ты?..
- Неважно, - ответила Беримика, поглядывая на него. - Отец не знает, что тебе теперь известно. Прошу тебя, не подводи его. Он и правда, сделает все возможное, чтобы вернуть тебе прежнюю жизнь. Но если ты не будешь следовать его указаниям и во что-нибудь вляпаешься...
- Откуда, черт побери, тебе все известно? - разозлился Альтаир. - Алиснер тебе рассказал?
- Старик не при чем, - произнесла она. - Не придавай значения тому, откуда я все знаю. Я лишь хочу предупредить: не лезь никуда, оно того не стоит.
- Моего отца убили из-за какого-то сраного куска пергамента. Да вся моя жизнь перевернулась из-за этого!