- Ты не ранен? - спросила она, подходя.
Альтаир покачал головой в ответ.
- Я бы и сама справилась, - произнесла девушка, обращаясь к кому-то за спиной парня.
Поначалу, Альтаир подумал что она говорит с Эрлом, но обернувшись, увидел того самого человека, что был с ней накануне. Он был в той же мантии с капюшоном, а в руках держал длинный посох с большим зеленым камнем на конце.
- Я знаю, - ответил мужчина, - просто не хотелось стоять без дела.
Голос показался Альтаиру странно знакомым, и он внезапно понял, что видел этот самый посох, давным-давно. Мужчина подошел ближе и снял капюшон. За прошедшие четыре года, он ничуть не изменился, за исключением того что постриг волосы. Синие глаза, гладкое лицо, выдающийся подбородок, рот слегка приоткрыт, показывая что-то вроде кривой улыбки.
- Здравствуй, малыш, - сказал Исагерн. - Давненько мы с тобой не виделись...
3.
Деревня осталась далеко позади, когда они остановились, в тени огромного дерева. Эрл поехал с ними, он настороженно молчал, поглядывая то на Адду, то на Исагерна. Волшебник и лучница, всю дорогу болтали так, словно не они прикончили шестерых людей всего час назад. Альтаир молчал, стараясь при этом не думать ни о чем, дабы не сойти просто напросто с ума. Путники спешились, и устроились в тени дерева. Исагерн с улыбкой глядел на Альтаира, все так же переговариваясь с Аддой. Они попили воды, немного посидели в тишине, и затем, волшебник поднялся на ноги.
- Не отойдешь со мной, на пару минут? - обратился он к Альтаиру.
Парень, неопределенно пожал плечами, но пошел вслед за Исагерном.
Отойдя на почтительное расстояние, они остановились на дороге, по которой недавно двигались в эту сторону.
- Полагаю, у тебя ко мне много вопросов, малыш? - усмехнулся волшебник.
Альтаир вновь пожал плечами.
- Да, - продолжил говорить Исагерн, - не так я представлял нашу встречу.
- Я тоже, - произнес Альтаир.
Исагерн негромко рассмеялся.
- Извини, я рассчитывал по-другому появиться. Не думал, что эти слизняки успеют тебя догнать.
- Ты связан с "Гарпеном"? - спросил Альтаир.
- Да, - кивнул волшебник, - и довольно давно.
- Так это через тебя отец связался с...с вами?
Исагерн снова кивнул.
- Мы поддерживали связь, после того, как я покинул ваш замок, - сказал он. - К сожалению, сам я не смог приехать вовремя, а одной Адды оказалось мало. Мы недооценили противника.
- Это я уже понял, - вставил Альтаир. - И что, ты хочешь, чтобы я отправился с вами?
- Хочу, - ответил волшебник. - Но, решение принимать тебе.
- Выбор у меня небогат, - горько сказал парень. - Либо идти с вами, либо отсиживаться в Маларэле. При условии, что я сумею дотуда добраться...
- Все не так плохо, малыш, - Исагрен подмигнул. - Одну секунду.
Он полез в карман мантии, и извлек оттуда конверт, из коричневой бумаги, перетянутый синей лентой. Когда волшебник поднял конверт повыше, Альтаир разглядел на нем подпись своего отца.
- Это... - Альтаир указал рукой на конверт.
- Да, - перебил Исагерн. - Это то самое письмо, которое твой отец якобы отправил с гонцом императору. На самом деле, конверт оказался у меня. Твой отец знал, что за его действиями, скорее всего, будут следить, поэтому и послал гонца, в надежде сбить с толку и отвлечь внимание. И ему это удалось, раз уж письмо попало ко мне. А тот, кто перехватил гонца, забрал у него почти такой же конверт, тоже перетянутый синей лентой, и поэтому не мог узнать наверняка, подсунули ему пустышку, или он сумел завладеть настоящим письмом.
- Что в этом письме? - спросил Альтаир.
- Оно адресовано императору, - ответил волшебник.
- И тебе ничего не известно о содержимом?
- В общих чертах, - уклончиво сказал Исагерн. - Достаточно для того, что объяснить тебе суть. В общих чертах.
Альтаир ничего не сказал, ожидая продолжения. У дерева расположились Адда и Эрл, оба поглядывали в сторону беседующих.
- Этот конверт, - продолжил волшебник, - содержит в себе письмо, которое доказывает непричастность твоего отца к заговору, о котором тебе рассказала Адда. Более того, там имеются и кое какие доказательства причастности к заговору одного известного лорда Бельгории, и ряда других лиц. Фактически, это письмо поможет задушить готовящийся заговор. В числе заговорщиков, кстати, упоминается и лорд Икель Ноард. Можно будет доказать, что он был причастным к убийству твоего отца, и пытался повесить все на тебя. А учитывая то, что имперский следователь, которого ты прикончил, - был приятелем Икеля Ноарда, очистить твое имя будет несложно. Получишь возможность вернуться к своей прежней жизни, закончишь Айгенверский университет... Если решишь поступить так, я лично провожу тебя в Розервут, и гарантирую, что ты сможешь передать конверт императору. И весь кошмар закончится. Однако, ты можешь поступить иначе...
Волшебник сделал многозначительную паузу.
- Иначе, вступить в ряды "Гарпена", стать убийцей? - закончил за него Альтаир.
- И да, и нет, - ответил Исагерн. - Ты, как и многие другие, слишком мало знаешь о нашем ордене, чтобы иметь реальное представление о нем. Пойдем со мной, - и ты узнаешь, какая разница между нами, и презираемыми тобою убийцами. Помимо этого, ты узнаешь еще много чего, что поможет тебе кардинально изменить отношение к "Гарпену". Я помогу раскрыть весь потенциал, заложенный в тебе. В тебе есть все задатки для того чтобы стать одним из лучших, в наших рядах.
- Эти задатки ты разглядел еще в те годы, когда жил у нас? - спросил Альтаир.
- Верно, - с улыбкой ответил Исагерн. - Мое отношение к тебе было, и остается искренним, и я так же искренне желаю, чтобы ты отправился со мной. Выбор за тобой, малыш. Возьми конверт, - и верни свою прежнюю жизнь. Идем со мной, - и начни жизнь новую.
- А месть? - тихо спросил Альтаир. - Адда обещала мне месть.
- Ты получишь ее, если оставишь письмо, - сказал волшебник. - Если отдашь его императору, за смерть твоего отца отомстит он.
- Адда говорила, что мой отец является заговорщиком, - нахмурившись, сказал Альтаир. - Она не сказала, что он был невиновен.
- Ммм, - протянул Исагерн. - Скажем так: твой отец не знал, куда его втягивают. Как только понял, - сразу же написал письмо. Понять это, ему помог Марион Сард. Поначалу, все узнав, Каспер не знал, как ему поступить, и даже склонялся к тому, чтобы сделать вид, словно ничего страшного не происходит. Он боялся за тебя.
- И Адда забыла мне об этом сообщить? - Альтаир со злостью посмотрел на девушку.
- Что-то вроде того, - усмехнулся волшебник. - Она всего лишь хотела облегчить тебе выбор. Итак, малыш, как ты намерен поступить?
Альтаир, думал довольно долго. Разное, приходило ему в голову в этот момент. Адда и Эрл уже оживленно болтали, не обращая на других внимание. Девушка, судя по всему, рассказывала "специалисту" о своих чудо - стрелах, - она держала одну из них в руках. Исагерн не сводил с Альтаира глаз, терпеливо ожидая ответа.
- Дай его мне, - Альтаир кивнул на коричневый конверт, который по-прежнему был в руках волшебника.
Исагерн поджал губы, легонько покачал головой и нехотя протянул письмо.
ПРОТИВОСТОЯНИЕ.
Этот день, стал самым долгим в жизни Лорана. Лиссандре не удалось уговорить его покинуть замок, в день приезда переодетых солдат. Страха он не ощущал. Только всепоглощающее волнение, такое, какое принц никогда еще не испытывал. Он с самого утра облачился в свои доспехи, и все расхаживал по своим покоям, размышляя о том, чем может закончиться этот день. Принц вернулся в Белый замок на следующий же день после убийства Артимуса. О том, кто именно убил волшебника, Лиссандра советовала умолчать. Ее агенты вновь облачились в доспехи "Братства сильнейших" и по обыкновению сопровождали Лорана. Сразу по прибытию в Белый замок, Лоран держал ответ перед императором. Расследование этого происшествия было поручено следователям из Дома правосудия. Пока следователи пытались выяснить, кому и зачем понадобилась смерть волшебника, Лиссандра и Лоран готовились к предстоящему сражению. Очень важно было сделать так, чтобы Наро Безликий напал первым. Это было легко, - необходимо лишь выждать. И только потом контратаковать, да так, чтобы все закончилось быстро, обойтись без лишних жертв. На тридцать пять переодетых бандитов, в замке находилось вдвое больше гвардейцев, спрятанных в нескольких башнях, готовых в любой момент покинуть укрытие и вступить в бой. Лорану было жаль, что в замке не оказалось Аарона Крифта. Военный советник отправился на Север, по поручению императора, в день убийства Артимуса.