Еще парочка бойцов обследовала автомобили на предмет повреждений. Стрелы, выпущенные ишхидами в упор, поразбивали фары, лобовые стекла, застряли в решетках радиаторов. Особенно досталось пазикам. Автобусы были буквально истыканы ими. Ишхиды восприняли технику как ключевую угрозу и отреагировали соответственно. И слава богу! Иначе потери были бы гораздо существеннее. А так – одиннадцать гноллов убиты и десяток получили ранения разной степени тяжести. Люди отделались легким испугом, не в последнюю очередь благодаря тому обстоятельству, что среди ишхидов не оказалось магов. Пронесло. Сергей прекрасно помнил о столкновении с магами лесных аборигенов в прошлый раз и повторной встречи не желал.
Махно приблизился к пленным. Часовой хашш посторонился, пропуская надзирающего. Ишхиды лежали рядком и мирно посапывали. Некоторые были подранены, но Миша Карпов и здесь постарался. Окровавленные бинты проглядывали в рваных прорехах одежд. Карпов решил не тратить энергию на лечение пленных до особых распоряжений начальства. Махно отметил про себя, что Михаил поступил правильно. Сначала надо своих поставить на ноги. Остальных – по остаточному принципу. Здесь женевских конвенций нет. Так что никто и слова не скажет в защиту тех, кто первым хотел тебя убить.
Метрах в десяти, дальше у стены, гноллы складывали погибших врагов, особо не церемонясь с телами. Еще далее горками лежали рассортированные трофеи. Луки и колчаны в одной куче, мечи и ножи – в другой, доспехи – в третьей, небольшое количество ценностей – отдельно. Амулеты поверженных Гоша складывал в свой рюкзак. Присутствующие при этом действе хашш нервно подметали хвостами пыль. Еще бы: такое богатство уплывает из рук!
«Надо чтото с этим сделать. А то жадность до добра не доведет, – посетила Сергея тревожная мысль. – Отдать гноллам доспехи и оружие, что ли?»
Эхо криков и воплей послышалось за пределами разрушенного поселения. Сергей, бойцы и несколько хашш моментально взобрались по сглаженным непогодой и временем ступеням на стену. Прижав к лицу прибор ночного видения, Махно постарался разглядеть, что происходит.
– Вон туда смотри, командир, – раздался бас клановца справа. Сергей опустил ноктовизор и сориентировался в направлении. Еле заметные голубые искры в ста метрах от стены быстро удалялись. Махно прильнул к прибору и увидел убегающего ишхида. Гноллы взяли его в полукольцо, расстреливая из арбалетов и закидывая камнями и дротиками.
– Похоже, наши друзьяохотники развлекаются, – раздался голос второго присутствующего на стене бойца.
Ишхид резко остановился, когда заметил впереди врагов. Он громко крикнул, довернул влево и понесся на самую большую группу извечных противников. Четверо хашш встретили его с воплями. Исконные противники столкнулись, тенями завозились и запрыгали на одном месте.
– Все. Защитное поле сдохло, – прокомментировал подоспевший Георгий – ему как магу проще было рассмотреть происходящее, используя дар.
Во весь рост выпрямились только трое гноллов. Махно мысленно выругался – еще одного аборигена потеряли.
– Ты закончил собирать амулеты?
– Да, – ответил Гоша.
– Найди Пшика и выясни подробности стычки, – то ли попросил, то ли приказал Сергей.
Глава 15
– Саша, просыпайся!
Бер открыл глаза и уставился на Дашу, стоящую над ним в темносинем шелковом халате с множеством китайских иероглифов на ткани. Наверное, уже никто никогда не узнает, что именно написали трудолюбивые китайцы.
– Что? Что случилось? Который час? – Александр приподнялся в постели. Комната была погружена в полумрак раннего утра. Светило еще не явило себя во всей красе, но света уже хватало, чтобы заметить тревогу на лице девушки.
– Вестовой от Никифорова ждет тебя в коридоре.
Бер мысленно застонал. Он так вымотался, что удивляться, почему не услышал стука в дверь, не приходилось. Однако быстро встал и начал одеваться. Через пару минут, закончив собираться, подошел вплотную к взволнованной девушке, обнял и нежно поцеловал в щеку.
– Ложись, поспи еще.
– Какой теперь сон? – Даша крепче прильнула к груди своего мужчины, ставшего таким родным за последнее время, и прошептала: – Ишхиды? Началось?
– Не переживай. Мне пора. – Бер отстранился, ободряюще улыбнулся и вышел. Убеждать ее в обратном не имело смысла. И так все понятно. После тяжелых последних суток, связанных с поисками Насти, его вряд ли решились бы будить по менее значимому поводу. Если не ишхиды, то дикие гноллы нагрянули. И кто хуже – еще неизвестно.
За дверью, прислонившись к стене, стоял Гвоздь и наглым образом кемарил, сложив руки на груди и опустив на нее же подбородок.
Александр громко щелкнул двумя пальцами над ухом парня.
– Командир! – Гвоздь уставился красными от недосыпа глазами на Бера. – Вячеслав Иванович послал за тобой. В зале совещаний все боссы собираются.
Алексей, как, впрочем, и Фикса, за последнее время сильно изменился. Возмужал, немного раздался в плечах. В глазах появилась некая смесь уверенности и усталости. Былая веселость сменилась ироничностью. Но пусть лучше так, чем чувство безысходности, которое проскальзывало во взглядах других зареченцев. Особенно это было заметно у людей, потерявших всех родных и не нашедших цели в новой жизни. Несмотря на схожую ситуацию у парочки бывших гопстопников, они смогли сохранить присутствие духа и подняться на ступень выше в собственных глазах и глазах окружающих. Время и обстоятельства меняют людей самым неожиданным образом, только не дай бог комулибо еще испытать на себе эти самые обстоятельства.
– Пока идем, можешь вкратце доложить, что произошло? – попросил Александр.
– Знаю только, что отряд разведки вступил сегодня ночью в бой с передовыми силами ишхидов и разгромил их. Сейчас наши отступают к городу. Больше ничего мне неизвестно, – на ходу сообщил Алексей.
Бер с облегчением, еле слышно выдохнул, он даже не заметил, что, пока Гвоздь говорил, слушал затаив дыхание.
Подошли к двери, на которой до сих пор красовалась табличка «Младшая группа «Снежинка». Все главные лица клана регулярно видят на двери зала совещаний этот анахронизм, а вот поди ж ты! То ли лень приказать заменить старую надпись на соответствующую нынешнему предназначению помещения. То ли люди из последних сил цепляются за собственное прошлое.
Потянув дверную ручку на себя, Бер вошел внутрь. Спорившие о чемто члены Совета затихли при появлении главы клана.
– Заключенный доставлен, – пробормотал Гвоздь очень тихо, так, чтобы никто не услышал.
«Нет, всетаки некоторые вещи в этом мире неизменны, и это хорошо!» – подумал Александр и локтем пихнул шутника под ребра.
Бер отметил, что не все еще собрались, поприветствовал присутствующих и подошел к Вячеславу. По хмурому и уставшему виду Никифорова было заметно – начальник СБ клана еще даже не ложился.
– Скоро начнется. Махно разбил передовой отряд ишхидов у древних развалин. Среди гноллов есть убитые и раненые. Люди не пострадали.
– Сколько? – задал вопрос Бер.
– Двенадцать, – так же коротко ответил Вячеслав.
– Где сейчас находится наш отряд?
Никифоров ткнул пальцем в точку на карте области.
– Но сам Махно сейчас движется на встречу с противником. Хочет узнать, с каким количеством лесных аборигенов нам предстоит столкнуться, – дополнил Никифоров.
Александр всмотрелся в расстеленную на столе карту. Ориентироваться по этому художеству непосвященному человеку было бы сложно. За все время нахождения людей в новом мире никто вплотную не занимался составлением плана местности далеко от города и близлежащих поселков. Приходилось довольствоваться старыми картами еще с Земли.
Разведчики отмечали наиболее глубокие овраги и балки, зоны затопления в сезон дождей и пересыхающие в сухой сезон русла ручьев и речек, возвышенности и редкие нагромождения огромных валунов, иногда встречающихся в степи. Цифры синего цвета – высота холмов, если с минусом, то, наоборот, примерная глубина оврагов. Красными стрелками отмечены направления миграций зубров и других годных в пищу животных. Черными стрелками и крестами отмечены приблизительные маршруты гноллов и их стоянки. На этом картографическая наука клана и заканчивалась. Главное, что расстояние, масштаб и направления были понятны, и этого пока хватало.