«Сейчас проверим, насколько хорошо вдолбили наши омоновцы науку выживать», – както отстраненно подумал Бер. Он еще раз вошел в состояние отрешенности, пытаясь высмотреть главную опасность – магов.
Послышались первые выстрелы самых нетерпеливых. Александр услышал, как Никифоров выругался и рявкнул в люк, ведущий на пятый этаж:
– Кому там невтерпеж?! Врукопашную пошлю! На хрен!..
После артналета в живых ишхидов осталось больше, чем можно было надеяться. Основная часть перла прямо на их укрепление. Меньшая часть, навскидку – воинов триста, устремилась на юг. Это плохо. Первый форт самый крайний в оборонительной линии. И хоть гарнизон первого форта по этой причине являлся самым многочисленным, а в его тылу дислоцировалась усиленная мобильная группа – этого могло оказаться недостаточно.
– Да где же вы? – нервничал Бер. Маги противника никак не проявляли себя. Неужели их накрыло огнем союзников? Было бы замечательно, но сомнительно. Гадостное чувство не покидало Александра и лишь усиливалось. Первые взрывы на минном поле нисколько не добавили радости. Два десятка человек на крыше тоже молчали, только крепче сжимали в руках оружие. Еще пара минут – и последует приказ командиров. И он последовал.
– Огонь!
Форт выплюнул из себя сотни пуль и десятки арбалетных болтов. Бухнул рядом РПГ7, и нескольких ишхидов подбросило в воздух и в стороны. Их силовые щиты мигнули синими всполохами, но вряд ли спасли от удара о землю.
Неожиданно слитная стрельба прекратилась, превратилась в отдельные очаги сопротивления. Бер прекратил свой поиск и открыл глаза.
– Прикрыться щитами! – заорал ктото.
Александр среагировал мгновенно. Активировал трофейный амулет, краем взгляда отметил: то же самое сделал Никифоров. Остальные похватали щиты, до поры лежащие рядом. Сверху послышался шелест.
Не меньше сотни черточек зависли на мгновение в небе, наклонились, превратились в точки и со свистом посыпались людям на головы. Перед лицом Александра промелькнула стрела с серым оперением и воткнулась в просмоленную крышу. Рядом воткнулись ее сестрыубийцы. Послышался вскрик, затем еще. Несколько человек не успели активировать амулеты, встроенные в деревянные щиты, и поплатились за собственную нерасторопность. Лейтенанту союзников не повезло больше всего. Несмотря на то что с ним провели инструктаж по пользованию защитным нововведением, корректировщик не успел воспользоваться щитом. Стрела вошла сверху лейтенанту в затылок почти наполовину, убив молодого человека наповал.
Следом за стрелами в край крыши врезался огненный шар. Невысокая, ослабленная огненная стена продвинулась вглубь на метр, никому не причинив особого вреда, но изрядно всех напугав. Бер злорадно ухмыльнулся. Попался! На этот раз он нашел, кого искал. Александр метнулся к краю и выпустил на волю еле удерживаемую Силу, со всей яростью, на какую был способен.
Вереница плазменных шаров ударила в место нахождения вражеского мага. Защита ишхида выдержала первые два удара, мигнула, пошла волной, и следующие три огненных шара моментально обуглили противника. Уходя от ответных стрел, Александр заметил несколько летящих в сторону аборигенов бетонных обломков. Это приписанные к гарнизону маги работали по противнику.
Бер обернулся в поисках Вячеслава. Хотел отдать приказ Никифорову, чтобы тот спустился вниз и узнал, почему интенсивность огня упала. Бывшего майора рядом не оказалось.
Еще раз бабахнул гранатомет, реактивная струя на краткий миг вырвалась сзади РПГ7, снаряд устремился в цель.
– Где Никифоров?
Боец расчета миномета указал рукой вниз.
Интенсивность огня из бойниц форта снова начала нарастать. Понятно – это Вячеслав взялся наводить порядок железной дланью и едким словом. Александр перевел внутреннее зрение себе под ноги и ужаснулся. Как минимум треть аур клановцев оказалась настолько бледной и какойто застывшей, что не оставалось сомнений – люди мертвы. Гнев охватил сознание Александра, и он еще раз подошел к краю.
Бывший начальник службы внешнего наблюдения полковник Дробыш, а ныне барон Дробыш, мерил шагами просторный кабинет своей резиденции в слободе Курятинской. За окном стучали пулеметы и автоматы, приглушенно бабахали взрывы гранат из подствольных гранатометов. Ситуация складывалась хуже некуда.
Совсем недавно он нисколько не сомневался в победе над лесными дикарями и с легким сердцем отметал все попытки клана и Быстрицкого договориться о совместных действиях при отражении новой угрозы. А теперь что? Заровская сожжена вместе с гарнизоном из тридцати дружинников и почти двумя сотнями крестьян! Вряд ли там ктото выжил. Остальные десять сел и деревень в осаде, и помочь им он сейчас не в состоянии. Самому бы уцелеть в этих условиях.
У дикарей оказалось на удивление много магов, а подразделения вражеской армии действовали настолько слаженно, что можно подумать, будто у них имеются переносные радиостанции. А этого не может быть по определению. У цивилизации, на вооружении которой луки и мечи с копьями, современные средства связи? Нонсенс!
Барон резко остановился и посмотрел тяжелым взглядом на людей, ожидающих его распоряжений: начальника личной охраны капитана Постриганова, верховного мага Коромыслова и командира гарнизона Курятинской, а заодно военного советника подполковника Селиванова.
– И что, мать вашу, посоветуете делать?! – неожиданно сорвался на крик Дробыш.
– Не ты ли, уважаемый Петр Васильевич, убеждал меня не далее как вчера, что нам никто не сможет противостоять? И уж тем более местные дикари! Не ты ли говорил, что твои ученики впереди планеты всей? – Барон так посмотрел на Коромыслова, что тридцатипятилетний мужчина невольно вздрогнул. – Вот пойди туда и докажи мне это на деле, а не на словах! – Дробыш ткнул пальцем в окно.
– Мои люди сильнее, но нас здесь всего пятеро, а у врага как минимум в четыре раза больше обладающих Силой, – начал оправдываться верховный маг.
– Так сделай так, чтобы их стало меньше! – чуть спокойнее, но все еще грозно сказал барон. – Согласовывай действия с капитанами дружины, и чтобы без этих отговорок и стенаний.
Коромыслов поклонился и недовольно засопел.
– Что слышно из остальных гарнизонов? – обратился к Селиванову Дробыш и устало опустился в кресло. Никому сесть он так и не предложил.
– В слободе Каменной держатся крепко. В ней второй по силе отряд, усиленный магами многоуважаемого Петра Васильевича. Там, как известно, находится основная часть складов с товарами и продовольствием. Поэтому потерять Каменную мы не можем себе позволить. Остальным приходится хуже. Даже учитывая всех поставленных в строй, каждый населенный пункт защищают не больше сотни дружинников и ополченцев и всего по одному магу. Солдаты просто не успевают реагировать вовремя на атаки. Дикари постоянно маневрируют и используют какоето маскировочное поле, позволяющее подбираться на расстояние выстрела и снимать неосторожных бойцов. При обнаружении стрелков огонь открывается немедленно, однако силовое поле позволяет большинству ретироваться за пределы досягаемости. Не стоит забывать, что противник какимто образом воздействует на психику солдат, вызывая безотчетный страх. Но с этим вопросом – к уважаемому верховному магу. Он у нас дока по этим делам.
Селиванов иронично улыбнулся Коромыслову и продолжил:
– На данный момент общие потери составляют порядка ста сорока убитыми и ранеными. И это всего за несколько часов! Полагаю, что ночью противник предпримет штурм части населенных пунктов. Боюсь, к завтрашнему утру большинство деревень падет, и мы ничего сделать не можем, пока сами находимся в осаде. Прошу обратить внимание, что при таком темпе боевых действий боеприпасы расходуются быстро, и даже если штурмов не будет, то через неделю нам просто нечем будет защитить себя и крестьян. Я предлагаю совершить вылазку. Сейчас у меня под ружьем двести восемьдесят дружинников, и это без ополченцев, плюс ваша охрана и маги. Мы сможем если не разгромить дикарей, то хотя бы потрепать и позволить части подразделений прорваться к Каменной, чтобы снять со слободы осаду. По моим данным, солдат противника там не больше сотни. – Селиванов замолчал.