– Пока без изменений, – ответил Эльтир. – Свяжись и передай, чтобы были еще осторожнее. Не хочу напрасно терять воинов.
Кайлинир кивнул в знак согласия и удалился.
Александр потихоньку приходил в норму после сражения. Дабы избежать дальнейших потерь, пришлось выложиться по полной программе. И вот теперь он сидел в тени БТРа и пытался восполнить с помощью медитации энергию. Собственно, как и большинство магов.
Когда стало ясно, что оставшиеся в живых ишхиды решили умереть в последнем для себя бою, Бер не выдержал и поспешил окунуться в самую гущу боя. Он знал, что бойцы в состоянии справиться сами, но не хотел допускать дополнительных смертей. Сегодня их и так оказалось более чем достаточно. Александр понимал, что никто его винить в инциденте с третьим взводом роты «Шершень» не будет, только от этого не становилось легче. Он – командир, а значит, несет ответственность за все происходящее с людьми клана.
Изначально решение отдать инициативу офицерам подразделений выглядело хорошей идеей. Казалось, ну что может произойти с подготовленными и экипированными бойцами? Ан нет. Все равно вляпались! Даже мысль, что, будь он с бойцами с самого начала, ничего не изменилось бы, не успокаивала.
Прибыв на место, он сразу определил количество противника и наличие среди ишхидов двух магов. Бер не стал рисковать и просто приказал одаренным и тяжеловооруженным клановцам ударить по целям с расстояния. Большая часть аборигенов находилась в частном доме. Там их и похоронили совместными усилиями. Просто обрушили постройку им на головы.
Остальных добили почти так же быстро. Чтобы не подвергать опасности людей в перестрелке с лучниками, щитоносцы построились в фалангу и под прикрытием импровизированной силовой стены подошли на расстояние броска гранат. Сопротивление прекратилось за неимением способных это сопротивление оказать. Оставалось еще с десяток вражеских солдат у клуба. По уму не стоило слишком напирать, ушли бы – и фиг с ними, однако обозленные люди не дали сбежать ни одному из аборигенов. И сейчас уставшие, но довольные, клановцы с разрешения начальства мародерствовали, снимая с трупов ишхидов все, что казалось ценным.
Главная цель достигнута: Михинино в руках людей.
– Тебя жаждет видеть Талалаев. – Голос Никифорова ввинтился в сознание Бера, прерывая медитацию.
Александр с трудом открыл глаза.
– Что там еще? – недовольно поинтересовался он.
– Как – что? – Никифоров ухмыльнулся. – Звездюлины героям вручать будет.
С кряхтеньем, словно старик, Бер поднялся с примятой травы.
– Ну пошли, выслушаем претензии.
– Э нет! – Никифоров довольно осклабился. – На этот раз без меня. Звали только тебя.
– Славка, ты гад. Оставляешь друга одного?
– Ага! – И Никифоров, больше не сдерживаясь, засмеялся.
Глава 20
Выслушивать нотации от полковника было, мягко говоря, неприятно. Но Бер стерпел. Тем более что сам чувствовал вину. Правда, если бы при этом разговоре присутствовали посторонние, Александр не позволил бы Талалаеву разговаривать с собой в таком тоне. Глава второй по величине общины Зареченска все же, а не рядовой боец. То, что полковник выговаривал ему за ошибки подчиненных с глазу на глаз, добавляло уважения к этому избитому жизнью профессиональному военному, да и толковые вещи озвучивались.
После того как Талалаев успокоился, перешли к обсуждению дальнейших действий. Александр Иванович предлагал незамедлительно двигаться дальше и пройтись по ближайшим селам, оставив в Михинино небольшой гарнизон, а раненых и гражданских отправить в город. Бер с первым пунктом был не согласен. Он считал, что противник в любом случае узнает о надвигающейся угрозе и, скорее всего, разрозненные отряды аборигенов сплотятся в единый кулак для попытки остановить наступления бригады.
В конце концов сошлись на компромиссе. От бригады отделяется пара рот вэвэшников и едет разведывать обстановку около поселений. Основная же группа продолжает движение к штабквартире барона, где, по оперативным данным, находится большая часть ишхидов. А дальше – по обстоятельствам. Если возле сел противника нет, солдаты возвращаются. Если ишхиды все еще там, дожидаются подкрепления и выбивают туземцев с занятых позиций. И Талалаев, и Бер сошлись во мнении, что лучше бы ишхиды собрались вместе. Гоняться за их отрядами по степи желания было мало.
Как и предчувствовал Александр, ишхидов поблизости разведчики не обнаружили, что наводило на серьезные размышления. Как они так быстро узнали о наступлении? Можно, конечно, и добежать, но все отряды оповестить такие «бегуны» вряд ли успели бы. И тем не менее аборигенов на месте не оказалось. В этой ситуации имелось два плюса. Не надо ни за кем гоняться, вдобавок часть дружинников Дробыша, пережив несколько дней страха за свои жизни, переметнулась на сторону сильнейших, то есть вэвэшников. И слава богу, что к ним! Лично Беру присутствие в клане потенциальных возмутителей спокойствия не нужно. Сегодня они будут вести себя тихо, а завтра? Ктонибудь из них наверняка начнет баламутить народ. Оно надо? Нет, не надо.
Единственный минус (причем жирный) – у ишхидов, скорее всего, есть средства связи. Иначе такую расторопность не объяснить. Это неудивительно при наличиито амулетов мимикрии, силовых полей и самонаводящихся стрел. Удивительно другое. Почему никто не подумал о такой возможности раньше? Ведь это же очевидно! Иначе как стереотипами объяснить такой прокол нельзя. Раз бегают с мечами и луками, то ни о каком виде дальней связи, кроме посыльных, речи быть не может. И вот – на тебе!
Оперативный обмен информацией выводил войну на новый уровень. Нужно было срочно удостовериться в наличии у противника подобия радиостанций. Среди трофеев много разных магических поделок, но подробно их изучить банально не хватало времени и знаний. Теперь придется заняться ими вплотную.
«И надо придумать, как допросить пленных. А то так и сидят в подвале», – размышлял Бер. Уазик ехал медленно. Степь – не трасса, большую скорость не развить, тем более в колонне. Хорошо хоть изза высокой травы пыли нет и можно немного опустить стекло, чтобы легкий ветерок обдувал лицо. Жара накалила металл кузова, и в салоне было не просто жарко, а душно. Это скоро закончится. Еще часполтора – и бригада начнет развертывание. Передовой дозор уже сообщил, что видит базовый лагерь ишхидов. Как и ожидали, аборигены собрались всем скопом и готовятся к сражению.
«Вот и хорошо. Покончим с ними одним махом. Главное, чтобы барон не мешал», – промелькнуло в голове Александра. Если бы удалось согласовать действия с Дробышем, то разгромить ишхидов было бы гораздо проще. Но барон попрежнему отказывался сотрудничать.
«Интересно… Он думает отсидеться в стороне? Или надеется, что вэвэшники и клан после войны ослабнут настолько, что он сможет взять под контроль часть города? Бред! Ведь и он после осады будет не столь силен, как раньше. Дробыш не такой дурак, как некоторые о нем думают. Псих? Да. Но далеко не дурак. Тогда чего он затих? Странно все это».
Машина наехала на яму и подскочила, выезжая из нее. Бера сильно тряхнуло. Он хмуро посмотрел на водителя. Боец смущенно пожал плечами и, оправдываясь, сказал:
– Извините, командир. В этой траве ни шиша не видно.
– Сашка, ты меня слышишь? – раздалось в наушнике.
Бер тут же забыл о водителе и недавних размышлениях.
– Слышу хорошо.
– Ишхиды идут. Разведка говорит, что движутся как на параде – ровным строем в несколько рядов. – И после секундной паузы добавил: – С разноцветными флагами. Представляешь?
– Таак, – не нашелся с ответом Александр.
– Не мычи. Лучше дуй к штабной машине. Думу думать будем.
– Еду! – Бер отключился, и тут же из рации прозвучал бас полковника Талалаева:
– Колонна, стой! Все командиры, включая ротных, ко мне!
– Товарищи офицеры, – начал Талалаев, когда все собрались возле КШМ. [23] – Ситуация складывается, на мой взгляд, непривычная. Войска противника знают о нашем приближении и уже ожидают нас, построившись так, как это делали наши предки во время войн прошлого. С одной стороны, это выгодно для нас – можно нанести один массированный удар и покончить если не со всеми разом, то с большей частью. Но… Есть магия, и есть маги. И их количество в составе вражеской армии нам неизвестно. Уверен, что также неведомы и все сюрпризы, на которые способны аборигены. Переть напролом, в таком случае, считаю неразумным. Время у нас еще есть. Поэтому, прежде чем принять окончательное решение, хочу выслушать мнение офицеров и наших магов. Прошу. Кто готов высказаться первым?