– Допустим, это не новость.
Не так давно Бер с тремя добровольцами поехал осматривать степные районы за городом. Решили провести, так сказать, ознакомительную разведку. И почти сразу напоролись на огромное, в несколько сотен голов, стадо травоядных животных, похожих на зубров. Тройка разъяренных самцов долго преследовала автомобиль, рыча похлеще африканских львов.
– Ты не понял. Хищники. Огромные, – пояснил бывший майор. – Мужик, который приходил вчера, показал снимки одной твари на цифровом фотоаппарате. Посмотрели – и охренели. Очень смахивает на тираннозавра. Говорит, что заснял его на другом конце города всего пять дней назад. Придется модифицировать систему обороны, не дай бог, к нам такая туша припрется. Танковто у нас нет.
– С этим понятно. – Бер мысленно уже начал возводить стену вокруг базы вместо детсадовского забора. – А третья новость?
– Третья новость гнусная. Приехал Селиванов. Брат с Игорем Коноваловым сейчас зубы ему заговаривают. Нас ждут.
– Это ты мне тут зубы заговариваешь! – взвился Александр. – Почему сразу не сообщил? Чего он хочет?
– Сразу не сообщил, потому что пусть ждет и нервничает. – Вячеслав поднялся на ноги. – Что хочет Селиванов, не знаю, однако каковы желания его хозяина, товарища полковника барона Дробыша, догадываюсь. И не кричи на меня. – Он затушил окурок в пепельнице, которую Александр держал исключительно для бывшего майора.
– Выслушать все равно надо. Может, о чемнибудь полезном для нас проговорится. – Бер шагнул к дверям.
– Ну пошли тогда проговоры выслушивать.
– Ты бы хоть переоделся.
– Перетопчутся, не барышни. – Вячеслав резко поднялся из кресла, оставив после себя пыльный след. Александр недовольно покачал головой, но смолчал.
Они спустились на первый этаж в переоборудованную под зал совещаний комнату, на двери которой до сих пор висела табличка из прошлой жизни «Младшая группа „Снежинка“». У входа стоял Гвоздь в полной выкладке с британской винтовкой в руках.
– Ты что здесь делаешь? – поинтересовался Александр.
– Это я его поставил создавать видимость солидной организации, – вместо Лехи ответил Вячеслав.
Гвоздь с серьезной физиономией открыл перед ними дверь, пропуская внутрь, но по глазам было видно: парень еле сдерживается, чтобы не заржать.
Когда оба негласных руководителя клана переступили порог, на лицах Владимира Ивановича и бывшего офицера ОМОНа проступило облегчение.
Бер присмотрелся к двум гостям. Ни того, ни другого он раньше никогда не видел, но про одного был наслышан достаточно. Он сразу распознал Селиванова – невысокого лысеющего мужчину лет пятидесяти, с хитрыми бегающими глазками под густыми бровями. Щеки его немного отвисли, скорее всего, похудел недавно. Догадку подтверждал надетый на нем камуфляж на пару размеров больше необходимого. Подполковник быстрым движением вытер шею носовым платком и поднялся со стула навстречу вошедшим. Бер пожал протянутую для приветствия влажную ладонь, с трудом удержавшись, чтобы не вытереть руку о штанину.
– Селиванов Федор Львович, – отрекомендовался подполковник. – О вас, молодой человек, много наслышан. Недурно вы тут устроились.
«Какое твое собачье дело?» – подумал Бер. Таких людей он не любил, ему всегда казалось, что собеседник замыслил пакость.
– Не жалуюсь, – сказал он вслух.
– Майор главного разведывательного управления Никифоров Вячеслав Иванович? – Селиванов пожал Вячеславу руку. В отличие от Александра тот не стал прятать брезгливость – спокойно глядя в глаза, вытер руку о штаны. Подполковник молча проглотил оскорбление. – Рад знакомству.
– Не могу пока сказать того же, – выговорил бывший майор.
– Зачем же вы так, Вячеслав Иванович? Поверьте, мы не враги вам.
Никифоров дернул плечом:
– Жизнь покажет.
– Позвольте представить моего помощника. – Селиванов указал на второго гостя. – Капитан Постриганов.
Капитан был на голову выше начальника, широкоплечий, с мощным торсом, под короткими рукавами проглядывали здоровущие бицепсы. Он вытянул длинную руку, и кисть Александра утонула в лопатообразной ладони.
– Серега, – коротко представился Постриганов. Под выдающимися вперед надбровными дугами сверкнул скучающий взгляд. Бер решил, что капитан скорее телохранитель, чем помощник.
– Давайте присядем, и вы поведаете нам, каким ветром вас принесло в нашу спокойную гавань, – взял инициативу в свои руки Вячеслав.
Хозяева и гости расселись на деревянных стульях вокруг стола.
Селиванов взял графин с водой.
– Позволите? – спросил он. – Сегодня особенно жарко.
– Поэтому и поставили. Наливайте, не стесняйтесь. – Владимир Иванович придвинул подполковнику стакан.
– В такую погоду неплохо бы искупаться в озере. – Залпом выпив воду, он стукнул стаканом о столешницу. – Жаль, поблизости нет никаких водоемов.
Посланник Дробыша не нравился Александру все больше. Воду пьет, как водку. Говорит слащаво, вежливо, а за душой – камень.
– Федор Львович, давайте сразу к делу. – Бер попытался за активностью спрятать нарастающее раздражение.
– К делу так к делу, – не стал тянуть резину Селиванов. – Господин Дробыш предлагает вашему клану пойти под его руку. Мы обещаем вам защиту в случае нападения, помощь медикаментами, топливом и боеприпасами в разумных пределах. Со своей стороны вы обязуетесь соблюдать законы, разработанные господином бароном и верховным советом. Выделять на нужды обороны бойцов в количестве десяти процентов от взрослого мужского населения, а также сдавать в стратегический фонд пятую часть добытой и выращенной сельхозпродукции и произведенных в ваших мастерских товаров. – Видя постные лица слушателей, посланник поспешил добавить: – Это гораздо меньше, чем любое предприятие в России выплачивало в виде налогов. И последнее. Мы гарантируем амнистию перебежавшим к вам офицерам. – Селиванов выразительно посмотрел на Игоря Коновалова, но тот и глазом не моргнул, продолжая сидеть как ни в чем не бывало.
– Почему барон, а не, скажем, граф или князь? – Вячеслав растянул губы в ироничной ухмылке. – А еще лучше – маркиз де Дробыш. Как звучит! – Он покачал головой, прицокнув языком. – Барон каких земель? Непонятно. Может, цыганский? Неэ, в табор я не хочу.
– Не хамите, Вячеслав Иванович. Вы боевой офицер…
– Не тебе меня поучать, – повысил голос бывший майор.
– Слава, прекрати, – попросил Владимир Иванович.
Бер решил, что пора вмешаться, пока словесная перепалка не зашла слишком далеко.
– Товарищ подполковник, простите несдержанность моего друга, но его понять можно. Товарищ Дробыш присвоил себе титул, собирает под свои знамена горожан, и не всегда честным путем, предлагает следовать законам, коих мы в глаза не видели, и пытается отобрать у нас часть имущества, на которое не имеет морального права. По моему убеждению, один человек, пусть за ним и стоит паратройка сотен штыков, не может подменить государство. – Александр налил себе воды, пока пил, собирался с мыслями, затем продолжил: – Насколько нам известно, между вашим руководством и силами, находящимися под командованием генералмайора Быстрицкого, существует толика взаимного непонимания. Лично мне неясно, на что вы рассчитываете, реши генерал бросить на вас оставшиеся в наличии войска. Которых, кстати, у него достаточно, чтобы раздавить кого угодно.
– Александр, вы не владеете всей информацией. Достаточно сказать, что в стане внутренних войск не существует единого командования. Мы полагаем, что скоро сила будет на нашей стороне, и я советовал бы клану вовремя присоединиться к нам и вместе создать новое справедливое государство, – попытался развеять сомнения собеседника дробышевский представитель. – Вы не пожалеете. Молодой, инициативный человек далеко пойдет в обновленном обществе.
– Ага, и погибнет смертью храбрых во славу светлого будущего. – Вячеслав и не старался скрыть охватившее его негодование. – Помнится, в школе на уроках истории изучали нечто подобное.