– Господи, как же их много! Похоже, мы слегка переоценили собственные силы. Надо было сразу к генералу бежать, – посетовал Бер. – Ведь чувствовал я, чувствовал…
– Только давай без самобичевания. Что бы ты сказал Быстрицкому? «Ой, товарищ генерал, намедни сон снился мне, а во сне том гноллов видимоневидимо»?
Троица тихонько рассмеялась, представив себе эту картину. Между тем колонна прошествовала мимо, оставив после себя утоптанную дорогу.
– Как думаешь, сколько их?
– Голов восемьсот – девятьсот, – ответил омоновец.
– Ты их, точно крупный рогатый скот, по головам посчитал, – прыснул Ноздря в кожаную перчатку с обрезанными пальцами.
– А как мне считать? «Восемьсот штыков» или «копий»? Штыки гноллы, подозреваю, отродясь в руках не держали, а копий у них слишком мало.
– Будет вам, господа офицеры, пора возвращаться назад, да побыстрее. Думаю, часов шесть на подготовку у нас есть. – Бер нахмурился – было о чем задуматься. С таким количеством аборигенов люди пока не сталкивались.
– Да больше. Сообщим по рации нашим, пусть начинают готовиться. Учитывай, что гноллы идут с северозапада, а наша база находится на юге Зареченска. Так что, возможно, до нас дойти они не успеют – солдаты Быстрицкого покромсают.
– Если гноллы их не обойдут, – встрял Ноздря.
– Типун тебе на язык, Егор, – недовольно пробурчал Игорь.
Мужчины поднялись с земли, стряхнули с одежды налипшую траву и начали спускаться к стоявшим в низине четырем внедорожникам и двум квадроциклам, возле которых их с нетерпением ожидали остальные участники небольшого отряда. Среди двенадцати стрелков в камуфляже особенно выделялись Николай и Леха. Один – своей золотой ухмылкой, а второй – непоседливостью. Вот и сейчас он бросился навстречу вверх по склону, чтобы первым узнать новости. Как только он поравнялся со спецназовцами и Александром, Ноздря мгновенно превратился в старшего лейтенанта Сапрыкина и гаркнул:
– Какого хрена, боец, ты покинул место расположения?!
От такого резкого напора Леха чуть не споткнулся.
– Вернемся, получишь два наряда вне очереди!
– Я просто хотел узнать… – заикаясь, начал Леха.
– Ты оспариваешь мой приказ о дисциплинарном взыскании, боец? – вкрадчиво начал старлей, и в голосе его послышались нотки, от которых у всех его «курсантов» происходил выброс адреналина в кровь. Благодаря немаленькой дозе естественного стимулятора подопечный Сапрыкина выполнял любую заданную норму, лишь бы не испытывать терпение своего учителя. Ибо тот был великим выдумщиком по части изобретения «нарядов вне очереди» и никогда не повторялся. Однако достаточно грамотно вдалбливал новеньким азы стрелковой, физической и тактической подготовки – собственно, за эти таланты его и приставили к обучению.
– Сашка, ну скажи ему…
– Ты, боец, совсем охренел? Три наряда!
Алексей побледнел, вытянулся в струнку и отдал честь:
– Разрешите вернуться к машинам.
– Разрешаю, – смилостивился старлей.
Гвоздь четко развернулся и потрусил обратно – навстречу ухмылкам остальных вояк. Подойдя к машинам, Александр краем уха уловил реплику Фиксы:
– Я же тебе говорил, бестолочь, не лезь!
– Что, отцыкомандиры? – первым заговорил Махно. – По вашим физиономиям легко понять, что дела наши не очень.
– Их слишком много. – Бер тяжело вздохнул. – На каждого из нас приходится по пятьдесят гноллов как минимум. С их скоростью и реакцией – порвут и не заметят. Возвращаемся. Будем готовиться к обороне.
Когда отряд въехал на территорию базы, вокруг уже царила деловая суета. Народ под руководством Вячеслава Никифорова развил бурную деятельность по подготовке к нападению.
– Сообщили Быстрицкому? – спросил Александр, выскакивая из машины навстречу подбегающему Вячеславу.
– Да. Он обещал взвод подбросить в помощь.
После тех памятных переговоров с представителем Дробыша руководство клана решило уведомить генерала о грозящих его вотчине неприятностях. На счастье, попали в точку – благодаря вовремя переданной информации в стане внутренних войск в зародыше был подавлен готовящийся мятеж. А теперь генерал расплачивался за оказанную услугу бойцами.
– Когда именно прибудут?
– Обещался к вечеру.
– Они могут и не успеть. Вы разослали по округе гонцов? У простых людей ведь раций нет.
– Перед вашим приездом три патрульные машины отправил. Заодно пусть по округе порыскают в поисках неприятеля.
– Отлично. Главное, чтобы не геройствовали.
Вдалеке, гдето к востоку от бывшего первого микрорайона, послышалась интенсивная стрельба. Бойцы встрепенулись.
– Ктото из наших? – тихо спросил Егор.
– Похоже. В том районе несколько стариков живут. К ним должны были заехать Эдик с твоей сестрой.
– По машинам! – скомандовал Бер, прыгая на переднее сидение уазика. Он схватил рацию и срывающимся от волнения голосом закричал: – Ник! Ник, ответь! Это Бер. Прием! – И тут же бросил сидящему за рулем Сапрыкину: – Ну чего стоим? Поехали, поехали!
Машина утробно заурчала двигателем и рванула с места, за ней последовали все остальные, только что вернувшиеся из неудавшегося рейда.
УАЗы затормозили около догорающей «тойоты» Никифоровых, вокруг которой лежало несколько мертвых гноллов. Бойцы выскочили на дорогу и столпились у покалеченного внедорожника. Александр тупо смотрел на огонь, в голове билась лишь одна мысль: «Только не Ксюша, только не Ксюша!» Ктото догадался достать из багажника огнетушитель и сквозь разбитые стекла залил салон пеной.
– Никого. В машине никого нет! – Егор Сапрыкин похлопал Бера по плечу, выводя того из ступора. – Слышишь, Сашка, в машине никого нет.
– Ксения!!! – что есть силы крикнул Бер.
В ответ со стороны полуразваленных девятиэтажек раздались три одиночных выстрела, спустя несколько секунд еще два.
– Туда! – крикнул Бер и прыгнул за руль.
– Не расслабляться, двигаемся к развалинам, дистанция десять метров. Не геройствовать, гноллов валить издалека, – напутствовал остальных Егор и сел рядом с Александром.
Машина завелась и, подпрыгивая на булыжниках, покатила в сторону слышанных ранее выстрелов. Через пару минут подъехали к предполагаемому месту перестрелки. В развалинах чтото бухнуло, послышался душераздирающий визг. Егор показал рукой на въезд между домами, Александр согласно кивнул и повернул руль вправо. Внедорожник медленно въехал во двор. Егор передал по рации:
– Всем предельное внимание, замыкающей машине остаться на дороге и контролировать подступы к зданию.
– Принял, – ответила рация голосом Подберезина.
Как только машина затормозила, в лобовое стекло тут же прилетел кирпич. Скорость его была такова, что он проломил пуленепробиваемое стекло и застрял в прозрачной преграде, обдав сидящих в салоне людей осколками и каменной крошкой.
– Ептить! – выругался ктото. Не дожидаясь следующего «привета», Александр открыл дверь, вывалился на землю, перекатился. И вовремя – туда, где он только что находился, бухнул следующий каменный «подарок», подскочил на добрых полметра и исчез из поля зрения, оставив после себя вмятину на асфальте.
– Всем бояться! – громко закричал Бер, вскочил и на пределе физических возможностей рванул под прикрытие бетонной плиты, которая, словно торос, возвышалась над более мелкими обломками здания. Волосы на макушке взметнул ветерок – это пронесся очередной кирпич, пущенный с невероятной силой кемто из гноллов.
Бер огляделся. Его товарищи прятались за машинами, по которым с завидной регулярностью ударяли, оставляя вмятины, импровизированные снаряды. За вторым УАЗом послышался вскрик и отборные ругательства.
– Живы?
– Руку Махно перебили, твари, – отозвался Леха.
– Не высовываться!
– А мы не высовываемся. Нас обходят.
Бер мысленно чертыхнулся, лихорадочно соображая, что делать. В сложившейся ситуации их закидают камнями, летящими со скоростью снаряда, а потом подойдут вплотную и просто порвут в клочья – в рукопашной у людей нет ни единого шанса одолеть даже самого слабого гнолла. А гдето рядом Ксения и Ник, возможно, нуждаются в экстренной помощи, а как ее окажешь, когда сами в полном дерьме?