Все помолчали, обдумывая услышанное.
– Не знаю, что насчет топлива, но насчет Краско могу совет дать, – выступил Эдик. Все заинтригованно уставились на него. – Бутылка ВасьВасиного самогона – и через полчаса он сам все расскажет.
– Угу. Его же и в баки заливать, – добавил Старицкий.
Мужики весело рассмеялись, сбрасывая тяжелое напряжение последних суток.
– Ладно, господа и товарищи, хорош ржать не по делу, – утирая выступившую слезу, попросил Владимир Иванович. – Давайте высказывайтесь, у кого какие мысли в голове крутятся? Кстати, о спирте в качестве альтернативы топливу стоит задуматься.
– Действительно, как нам раньше в голову не пришла такая замечательная идея, – подал голос Александр. – Марк Анатольевич…
Гофман встрепенулся, услышав свое имя, поправил очки и отозвался:
– Дада, Александр Сергеевич? Вы чтото имеете мне сказать?
– Ооо! Еще как имею, – улыбнулся Бер. – Вы же у нас ученый?
– Конечно, – согласился Гофман. – В своем родном университете я довольно высоко котировался. И за свою научную карьеру написал немало научных статей и работ, – не смог удержаться от похвалы в свой адрес профессор.
– Вот и отлично. Значит, вы согласны.
– С чем согласен? – насторожился Гофман.
– Разработать для клана топливо на основе спирта, – объявил Александр.
– Но постойте, так же нельзя! Я биолог, а не химик. Даже, можно сказать, ксенобиолог, учитывая место нашего нынешнего проживания…
– Вы меня не поняли, Марк Анатольевич. Я не предлагаю. Я вам приказываю. Вы наш единственный ученый, возьмете к себе ассистентом ксеноспиртолога ВасьВася, – в помещении раздались смешки, – приставите к делу Егора Сапрыкина. Он неплохой механик. Вот и все, научная группа у вас есть. Ксенобиолог, ксеноспиртолог и ксеномеханик.
– А как же мои опыты? – перекрикивая громкий смех, поинтересовался профессор.
– Обещаю, с ВасьВасем вам скучно не будет, – давясь смехом, сказал Бер. – Итак, – продолжил Александр, когда все выпустили пар, – кто займется топливом – по крайней мере, попытается – мы определились. У когонибудь есть возражения? Кроме как у нашего профессора, – быстро добавил он, чтобы лишний раз не выслушивать Гофмана. – Или дополнения? Нет? Прекрасно. Перейдем к следующим вопросам. Когда будет готова стена? Пап, ты у нас главный прораб, так что тебе и ответ держать, – обратился Александр к отцу.
– Блоки полностью готовы. Даже с избытком. Осталось достроить стену. После бойни, учиненной гноллами, люди не покладают рук. У нас же как? Пока беда не случится, народ в полную силу работать не может. Что в России так было, что здесь. Эх, будет эта трагедия нам всем уроком!
– Так когда твои работники закончат? – поторопил Сергея Борисовича Буков.
– Подбросишь мне своих людей, тогда недели через две. В лучшем случае дней через десять.
– Не пойдет. Не могу дать, – пошел на попятную инженер, – к тому же шестеро моих – помощь для тебя невеликая.
– Как это невеликая? – возмутился Сергей Борисович, но его остановил Александр:
– Пусть занимаются металлургией и кузнечным делом. Это не менее важное занятие. Нам нужно научиться изготавливать оружие, инструменты и инвентарь и так далее. Заводов и фабрик тут нет, так что полезные умения клану очень нужны. А для работы мы снимем со стены часть дозорных, не думаю, что такое количество часовых понадобится в ближайшее время. Отдадим тебе и всех новичков, женщин в стройбригады определим. Стену возвести надо быстро. Работайте хоть в три смены, но чтобы к следующему кризису не было такого, когда большая часть защитников толпится около недостроя, а сама стена оказывается плохо защищена.
– Мы не могли предвидеть, что эти дикари окажутся настолько прыткими. Нет, все, конечно, понимали, что гноллы – противник серьезный, но никто не ожидал от них такого, – поделился впечатлениями Подберезин. – Насколько я понял из слов Вячеслава и Игоря, в рейде повстречали верховых гноллов. Это приводит нас к мысли, что аборигены более развиты в социальном плане, чем мы считали. Разделение по родам войск требует применения различных тактических способов ведения боя, из этого следует вывод: кто бы ни управлял гноллами, глупо надеяться, что этим существам незнакомо применение различных тактических схем. А как они на бегу нас обстреливали примитивными дротиками!.. Перемещаясь с такой скоростью, в голову я смогу попасть разве что очередью. Прибавьте к этому способность некоторых гноллов воздействовать на сознание человека. Так сказать, психотропная мечта любого службиста. В итоге получаем быстрого и сильного физически, неглупого, умеющего воздействовать на нас противника. Как с таким бороться? Пока не представляю. Скажи мне кто в прошлой жизни, что получу кренделей от дикарей с палками и камнями, не поверил бы. – Выговорившись, Подберезин замолчал.
– У нас в подвале пленный на цепи сидит. Нужно с ним поработать. Единственная кандидатура на роль следователя – это Сашка, – подхватил тему гноллов Вячеслав. – Помоему, простым смертным его не разговорить. Ты, – обратился он непосредственно к Беру, – дважды мысленно общался с дикарями. Тебе и карты в руки.
Бер недовольно пробурчал:
– Только не сегодня. Не в кондиции я.
– По тебе видно. – Вячеслав щелкнул пальцем по кадыку. – Опохмелятор принести?
– Будет тебе… Я уже почти в норме, но за допрос возьмусь на свежую голову.
– Давай приводи себя в порядок, – посоветовал бывший майор ГРУ. – Наша добыча отказывается принимать пищу и пить. Если так продолжится, то допрашивать будет некого. Неизвестно, сколь долго гноллы могут обходиться без еды и воды, может, день, а может, месяц.
– Я понял. – Александр кивнул, соглашаясь с доводами старшего товарища, и предложил: – Теперь давайте обсудим последний вопрос и разойдемся по своим делам.
Все члены совета заинтересованно посмотрели на своего главу. Одни омоновцы и Вячеслав догадывались, о чем пойдет речь: еще вчера Бер перекинулся с некоторыми из них парой фраз.
– Необходимо выяснить точно, покинули дикари Зареченск или нет. Думаю, короткие разведывательные рейды нам не помогут. А на большее нет ни ресурсов, ни людей. Следует обратиться за информацией к Быстрицкому. У него военных и простого народа полно. Генерал точно разошлет во все стороны наблюдателей и наверняка поделится с нами информацией. Приданный клану взвод скоро уходит восвояси, вот с ними и отправимся. Хотя бы полпути гонцы будут в безопасности. Заодно попытаемся выяснить, почему Краско не прибыл вовремя. – Александр замолчал, собираясь с мыслями. В висках снова застучали кузнецы, но уже не так громко, как утром. – И последнее. – Бер посмотрел на присутствующих и в который раз поразился тому, что эти люди, большинство из которых гораздо старше и опытнее его, так внимательно его слушают. – Необходимо узнать, как там поживает наш барон? Стал герцогом или копыта отбросил? И лучше бы последнее, – закончил он под натянутые смешки.
Александр и Вячеслав стояли возле центрального входа в бывший детсад. Майор курил и думал о том, что совсем скоро сигареты закончатся и ему, привыкшему курить по пачке в день, останется спрыгнуть с крыши, чтобы не испытывать мучений человека, страдающего никотиновой зависимостью. Бер, глядя на отрешенное лицо Вячеслава, заметил:
– Лучше начинай бросать постепенно. Когда табак совсем закончится, легче будет перенести его отсутствие.
– Тебе хорошо говорить, ты не куришь. Балуешься изредка, и все. – Никифоров устремил на собеседника подозрительный взгляд. – А как ты понял, о чем я думал?
Тот ухмыльнулся:
– Не боись, майор, твои низменные мысли проскальзывают в зерцалах души твоей.
– В каких зерцалах? – Вячеслав внимательнее присмотрелся к Александру и с издевкой спросил: – Ты сегодня ничего не пил?
– Иди ты, – беззлобно огрызнулся Бер.