– Ну чего уставились! – заорал на присутствующих бригадир, Степан Григорьевич. Хороший мужик, но не в меру крикливый. Хотя осуждать его за это глупо – подавляющее большинство людей давно были на грани истерики. Тысячи людей в городе находились под завалами, у многих пропали или погибли члены семьи. Как тут не стать нервным? – Давайте, давайте, работайте! Доставайте тела и складывайте в сторонке, – на повышенных тонах продолжал раздавать приказы бригадир.
Работу прекратили вечером. Пока еще было достаточно светло, но ночь обрушивалась почти мгновенно, и после восхода первой луны, которую уже окрестили Белой, работать было бесполезно. Она светила тускло, и даже вторая луна, прозванная Рыжей за кирпичнокрасный оттенок поверхности, которая появлялась через час после первой, не исправляла положения. Да и не станешь работать с утра до позднего вечера, отдыхать тоже нужно. Случись разбирать завалы на Земле – подключили бы к генераторам прожектора, и можно было бы работать в несколько смен. Здесь же не нашли ни того, ни другого. Склад МЧС с необходимым оборудованием находился в районе, которого сейчас попросту не существовало.
– Слышь, Шура! – прервал размышления Бера Степан Григорьевич. В другое время Александр недовольно скривился бы, услышав свое сокращенное имя – терпеть не мог, когда его называли Шурой, но сейчас даже не обратил на это внимания.
– Да? – Он выпрямился.
– Не в службу, а в дружбу – помоги дотащить тело.
Вместо ответа Александр недоуменно посмотрел на бригадира.
– Понимаешь… – неожиданно для Бера смутился мужчина, – среди найденных сегодня погибших есть тело моего старого товарища. Помоги отнести его к нему домой. Тут недалеко. Жена и сын его живы остались…
– Понятно. Но… в таком виде? Жену удар не хватит, когда она увидит окровавленный труп мужа?
– А что делать? Куда его деть? Морга нет… Не сжигать же его вместе с неопознанными. Что я потом его жинке скажу, когда она узнает, что я нашел Василия и не принес останки попрощаться? Да и не полюдски это.
– Хорошо, Степан Григорьевич. Позову своих орлов, поможем.
– Вот и ладно, вот и чудно. – Бригадир достал сигарету, прикурил. – Я пока носилки организую. А ты подходи минут через десять туда. – Он кивнул, указывая на шеренгу лежавших неподалеку мертвецов, накрытых большим куском брезента. Скоро должен был прийти фотограф и запечатлеть каждого погибшего в нескольких ракурсах. Поскольку места для хранения трупов в городе не было, все тела сжигали – во избежание эпидемий. И опознать погибших можно было только по таким вот фотографиям, которые хранились в наспех организованном спасателями штабе.
– Тяжелый какой, – пыхтел Гвоздь. – Щас из рук выскользнет.
– Не ной, – одернул его Бер, хотя самому себе признался, что «груз» и правда кажется тяжеловатым. Наверное, это от накопившейся за день усталости, да и носилки оставляли желать лучшего – обычный кусок брезента, два на два метра. Несли вчетвером, Ксения налегке шла в отдалении – от трупа уже ощутимо попахивало, самодельная повязка на лице помогала мало. «Зачем бригадир собирается принести полураздавленные останки к супруге погибшего? Отговорить его, что ли, пока не поздно?» – подумал Бер.
Изза угла, прямо на кавалькаду добровольных спасателей, выбежала девушка в разорванном спереди платье и с разбитыми в кровь губами. В разрыве платья мелькнула маленькая грудь, которую девушка и не пыталась скрыть. В ее глазах плескался страх, при виде пятерых человек в рабочей одежде девушка замерла и затравленно обернулась. Бер хотел спросить, что случилось, но не успел раскрыть рта, как раздался громкий топот и на дороге появились четверо парней. У одного в руках был автомат Калашникова, у остальных – обрезы от охотничьих двустволок.
Парень с автоматом ударом ноги сбил девушку на землю. Та со стоном упала и закрыла голову руками, боясь продолжения побоев.
– Что, тварь, добегалась? Говорили тебе, не дергайся, от тебя не убудет, – со злорадством в голосе крикнул парень и только потом заметил посторонних. – Так! Стоять! Бросьте все на землю и сами – лицом вниз! Быстро! – Автоматчик навел ствол на пятерку спасателей и сквозь зубы добавил: – Кому не понятно?
Подоспевшие к месту событий сотоварищи бандита тоже навели оружие на бригадира и подчиненных. Пришлось последовать унизительному приказу, бросить свою ношу и лечь на дорогу. Александр грозно посмотрел на сестру, взглядом попросив не дергаться и делать, как все. У него неприятно засосало внутри. Ситуация скверная, но в принципе ничего страшного. Вряд ли их будут расстреливать – взять абсолютно нечего. Не будут же грязные спецовки отбирать. Максимум, что им грозило, – получить кулаком в морду. Если бы не одно «но»: Ксения.
Отморозки вполне могут забрать сестру, чтобы поразвлечься. И что в таком случае делать? Кидаться грудью на стволы? Каким бы спецом ты ни был в армии, шансов справиться с четырьмя вооруженными молодчиками у тебя практически нет.
Следующая фраза одного из парней заставила Александра до боли стиснуть зубы.
– Смотрика, Толь! С ними девка, симпотная.
– Нука поднимите ее, – приказал автоматчик.
– Не трогайте ее. – Бригадир попытался подняться и получил удар в спину прикладом Калашникова. Мышцы Александра напряглись, он уже был готов действовать. Пока главарь рядом, есть небольшая возможность завладеть автоматом. А дальше главное – чтобы остальные продолжали лежать и не вмешивались.
– Что несем? – Один из парней подошел ближе и откинул покрывало с брезента. – Фууу… Некрофилы, что ли?
Остальные молодчики заржали. Александр немного приподнялся на руках, готовясь резко вскочить из позиции лежа.
– Толик, это мы. Не узнаешь, что ли? – Голос Фиксы заставил Бера замереть.
– Кто это «мы»?
– Фикса и Гвоздь, – продолжил Николай, начиная вставать.
– Ааа, помню вас, – протянул автоматчик. – Поднимайтесь.
Алексей и Николай не заставили долго себя упрашивать.
– Чего делаете? – поинтересовался главарь. – Перестали шарить по карманам у живых и переквалифицировались на шмон мертвецов?
– Нет. – Фикса отрицательно покачал головой. – Погибшего домой несем, только и всего.
Главарь ненадолго задумался:
– Фиг с вами. Уматывайте отсюда, пока я добрый, – сказал он и подал знак подручным схватить беглянку. – Уходим.
Недовольно поглядывая на главного, бандиты исполнили приказ и, бросая на Ксению плотоядные взгляды, удалились. Избитая девушка не сопротивлялась – смирилась с незавидной участью или, скорее всего, просто отстранилась от происходящего с ней.
– А как же она? – робко подала голос Ксения.
Александр шикнул на сестру, но, заметив, как та обиженно поджала губы, сказал:
– Прости, Ксюш. Мы ничего не можем сейчас сделать. Любое действие усугубит положение и ее, и наше. Было бы оружие… – Бер прервался на полуслове, и без того все понятно. Тем не менее надо было чтото делать. Оказаться в подобной ситуации еще раз? Нет уж! Бер осмотрел товарищей и остановил взгляд на бригадире:
– Степан Григорьевич, вам плохо?
– Нормально. Перенервничал чуть, – с трудом выталкивая слова, ответил мужчина и вытер пот со лба. – Чего стоим? Подхватили и понесли.
Всю оставшуюся дорогу Бер постоянно ловил косые взгляды сестры, которые она то и дело бросала на «приемышей».
«Надо будет поговорить с ней по дороге домой, не хватало мне вражды в доме. Кстати, неплохо бы узнать, откуда у ребят такие „полезные знакомства“…» – Пока Александр размышлял, траурная команда дотащила груз до места назначения.
– Вот и все, – объявил бригадир. – Кладите сюда у забора.
Все с облегчением опустили брезент на землю.
– Может, занесем во двор? – предложил Бер.
– Не нужно. У покойного сын взрослый, вдвоем справимся. А вы ступайте домой, нечего вам на чужое горе лишний раз смотреть.
– Спасибо, – за всех поблагодарил Александр бригадира. Подобные сцены и правда лучше не видеть.