— Ничего, будет куда как проще. Гости разъедутся. Большая часть народа станет отлеживаться после сегодняшней попойки. Останутся самые стойкие и те, кому по статусу родственников и друзей семьи положено присутствовать.
— Да, люди оторвались на славу, — вспомнил Сашка сегодняшний день.
— Спокойной ночи. Пойду я, — Никифоров поднялся из кресла и пошел к двери. Голова немного кружилась от выпитого.
— И тебе, — пожелал в ответ Александр, провожая взглядом закрывшуюся за товарищем дверь.
— Хороший Малыш, хороший, — Бер гладил шантарха по голове. Малыш порыкивал от удовольствия.
Александр посмотрел вдаль. На горизонте шло стадо зубров. Между Бером и Малышом уже установилась достаточно прочная ментальная связь, чтобы чувствовать друг друга даже вне пределов видимости. В данный момент Сашка ощущал нетерпение своего шантарха.
— Тебе пока нельзя охотиться на них. Затопчут тебя и меня заодно, даже не заметят. Выберем жертву попроще, — проговорил Александр, продолжая гладить Малыша и мысленно удерживая животное на месте.
Самое сложное в приручении и обучении шантарха оказалось приучить его не реагировать на звуки выстрелов. Несколько дней Бер потратил на то, чтобы зверь привык к пальбе. Он стрелял в воздух возле загона с Малышом одиночными и очередями. В процессе пришлось немало выслушать не лестных отзывов от женщин клана. Начиная с: «задолбал, ты Сашка! Сколько можно!?» от жены Никифорова и до: «Может, хватит, сынок? Люди жалуются. Есть же полигон для баловства» — от матери. Объяснений, что Малыш после такой экзекуции становится слишком возбужденным и слабо реагирует на команды, а значит может быть опасным. И что в этом случае на полигон придется таскать и тяжеленную клетку, никто слушать не хотел. Женщины, что с них взять. Александр понимал недовольных, но проделывать лишнюю тяжеленную работу не собирался, пришлось надавить на всех авторитетом и заставить потерпеть. Когда наступил момент и Малыш перестал вздрагивать, а его моральное состояние стало возможным охарактеризовать как, «хватит, хозяин дурью маяться, лучше пожрать дай», Бер вздохнул с облегчением, а следом и вся община.
Пшик был доволен успехом ученика и говорил, что скоро наступит миг, когда его услуги не понадобятся и выразил надежду, что сможет отправиться назад, в свой прайд.
«Что скажешь Пшик? Ты более опытный охотник, чем я. Командуй», — сформулировал свои мысли Бер.
«Мудрость твоя велика. Не каждый шхас согласился бы подчиниться простому охотнику хашш. Обещаю не подвести тебя Великий», — Пшик низко поклонился и легонько дотронулся до ноги Бера хвостом. Сашка уже знал, такой жест, знак признательности у хашш.
«Нам нужно найти ургуш, чтобы молодой шантарх пустил первую в жизни кровь. Ургуш будут ему по зубам», — посоветовал гнолл.
«Тогда вперед Пшик».
Человек, гнолл и, рвущийся нетерпеливо вперед, шантарх начали спуск с пологого холма. Позади остался разрушенный Зареченск с проблемами и людьми, которые их создают. Впереди бескрайние степные просторы нового мира и неведомые опасности подстерегающие неопытного человека, но Сашка чувствовал с такими тремя защитниками, как гнолл, Малыш и его автомат ему ничто не грозит.
Он ошибся в собственных суждениях. Поначалу все шло хорошо. Обнаружили небольшое стадо ургуш. По совету гнолла Бер с Малышом скрылись за холмом. Сам Пшик должен был подкрасться к стаду и спугнув животных погнать их в сторону холма, за которым скрылись человек и шантарх. Дальше должно быть просто. Подбодренный мысленным приказом и жаждой крови Малыш выскакивает и заваливает добычу. Всё. Недовольных нет, пошли домой.
Александр отвел Малыша на намеченную позицию и стал прислушиваться, по прикидкам скоро должен послышаться топот множества копыт. И перестук ног ургуш донестись до слуха, только далеко в стороне. Бер напрягся, не зная, что же делать и чего ждать? Топот удалялся и когда Александр решил, что охота сорвалась, недалеко раздалось рычание, визги и громкая возня.
Малыш забеспокоился, а уж как разволновался Александр…. Бер взлетел на возвышенность, шантарх не отставал. То что Бер увидел, заставило кровь переполниться адреналином. У подножия холма, ранее неведомый хищник, трепал Пшика точно тряпку и было непонятно жив гнолл или душа аборигена уже в местном аналоге рая. Вид хищника Александру очень не понравился. В другое время, в ином месте, он бы уже драпал, только пятки сверкали. Приземистое гибкое тело на четырех мощных лапах, покрывала крупная чешуя, из которой эволюция сделает в будущем прочный панцирь, но и сейчас толстые чешуйки просто так не пробьешь и не прогрызешь. Шею и позвоночник защищал толстый нарост, плоская вытянутая вперед морда, оканчивалась широкой пастью усеянной множеством изогнутых внутрь зубов. Оставалось посочувствовать гноллу.