Сашка не успел ничего толком осознать, как Малыш ринулся вниз, издав на ходу такой рык, который сделал бы честь любому земному льву.
— Малыш стоять!!! — заорал перепугано Бер, но куда там…. Шантарх несся вперед разинув пасть.
Хищник, напавший на гнолла, услышал рык нового противника и бросил Пшика на землю. Сашка, пока Малыш не сошелся в схватке с врагом, который заведомо сильнее, открыл огонь. Надо бы выстрелить из подствольника, но Бер справедливо опасался задеть Малыша, да и Пшик, возможно, живой еще. Хотя это вряд ли, после такой трепки. Стрельба не принесла видимого результата.
Шантарх и неведомый хищник столкнулись. Бер носился вокруг, примеряясь, то приложит приклад к плечу, то отскочит подальше. И после каждого крика боли Малыша, сердце замирало. Наконец приземистый хищник подставил спину и Сашка нажал на курок. Короткая очередь вскрыла толстую чешую. Тварь отскочила от шантарха и хлестким ударом хвоста попыталась достать двуногую помеху. Александр чудом увернулся, покатился по жесткой траве, вскочил и снова дал очередь в три патрона. Раненый в нескольких местах Малыш схватил нежданного врага за хвост и дернул. Несмотря на меньший вес у него получилось рывком оттащить того на несколько метров от хозяина. Тварь вновь развернулась к шантарху и не издавая ни звука приготовилась сигануть на спину Малышу.
Бер, скорее по наитию, чем из расчета, решил рискнуть. За те доли секунды, которые мышцам хищника потребовались, чтобы превратиться в мощные пружины и толкнуть тяжелое тело вверх, Александр пальцем переключил режим огня и выпустил из подствольника гранату под брюхо хищнику. Бер постарался отпрыгнуть, как можно дальше в сторону. Раздался хлопок, земля взметнулась и взрывная волна перевернула существо на спину. Тугая волна воздуха прокатилась по спине Александра, к счастью все осколки достались твари. Малыш не сплоховал, тут же вцепился в горло и сжал челюсти. В стороны брызнула темная кровь и тело поверженного противника забилось в конвульсиях. Малыш не выпускал горло, пока тело твари не перестало дергаться. Когда, наконец, это произошло молодой шантарх распрямился и зарычал, празднуя свою первую победу.
Сашка мельком глянул на Малыша, подумал, что раны шантарха подождут и опустился на колени подле гнолла. Пшик представлял собой окровавленный кусок мяса и тем не менее дышал.
«Ты как, дружище? Больно? Я постараюсь помочь», — послал мысль Бер, без всякой надежды, что будет услышан и понят.
«Спасибо. Мне не больно. Ты поистине Великий Шхас и твоя громыхающая палка великое оружие».
Александр вскочил и развернулся. Перед ним стоял гнолл.
«Пшик!? ТЫ!?»
«Я. А ты ждал не меня?» — Пшик стоял сзади и Бер улавливал исходящее о гнолла слабое удивление.
«Я думал — это тебя чудовище рвало на части!» — Александр переводил взгляд со стоящего рядом Пшика на умирающего гнолла, лежащего на земле и обратно.
«Нет, шхас. Как мы и договаривались я подкрался незамеченным к стаду и погнал ургуш в вашу сторону. Я не знал, что в высокой траве прячется большой хашира[8] и другой хашш», — пояснил гнолл. Он опустился на колени и сорвал окровавленный пояс с чужого аборигена.
«Плохо. Не из моего прайда. Разведчик Обгоняющих Ветер. Племя изгоев. Враги». — Поделился увиденным Пшик. Гнолл встал с колен и посмотрел куда-то за плечо Бера.
«Поздно», — коротко бросил хашш.
Александр проследил за направление взгляда Пшика. Несколько десятков гноллов, вооруженных короткими копьями выстроились полукольцом и медленно приближались.
«Что делать будем, Великий?» — спросил Пшик. Никакого волнения в мыслях гнолла, Бер не уловил. Пшик хороший воин и охотник, и смертью его было не запугать. Сашка знал это точно.
«Сражаться», — ответил Бер и открыл огонь.
В первые секунды боя громкие выстрелы грозы и непонимание аборигенами причин гибели нескольких воинов, внесли сумятицу в их ряды. Александр воспользовался моментом и перезарядил подствольник, выстрелил. Столб земли, в два человеческих роста, вырос под ногами одного из хашш, подбросив неудачника вверх, причем туловище приземлилось отдельно от ног. Обгоняющие Ветер, шарахнулись в стороны. После этой демонстрации силы Бер успел сделать две короткие и меткие очереди. Гноллы лишились еще парочки воинов.
Наверное они получили приказ атаковать. Хашш с места набрали сумасшедшую скорость. Надо сказать, быстрое приближение дикарей в купе с их манерой передвигаться, производило неизгладимое впечатление. Автомат Бера успел только пару раз коротко рявкнуть и вот уже пред глазами раскрытая, на четыре части, пасть и вражеское копье стремительно приближается к горлу Александра.