– М-да… ну хорошо. Будем надеятся на лучший вариант…
Неожиданно Генерал приложил палец к уху, какое-то время сосредоточенно молчал, затем спросил у напряженно ожидающего Величайшего:
– Проект «Артефакт» разрабатывался на Луне?
Марк кивнул:
– Да, а что?…
– Час назад на базу было совершено нападение. Перед мощным взрывом, который оставил на поверхности Луны еще один кратер, с базы взлетело несколько неизвестных кораблей. Похоже, сам Артефакт мы потеряли.
На лицо Величайшего было страшно смотреть. Глаза, похожие на ледяную пустыню, температура которой никогда не поднималась выше абсолютного нуля, и кровь… ручейки крови, стекающие со щек. Откуда они берут начало, никто не понимал, и от этого становилось еще страшнее.
– Кто? – прорычал он. – Кто это сделал?
– Аналитики контрразведки предполагают, что это дело рук Гроссмейстера…
Старведий с размаху врезал кулаком по столешнице, отчего та немедленно раскололась.
– Почему я его тогда не убил?
– Вероятно, потому, что он сбежал, – напомнил Оратор.
– Каковы шансы на обнаружение и возвращение технологий?
– Крайне низкие, Величайший.
– Господи, тогда у меня нет выбора…
– Какого выбора, сэр?
– Неважно. Собери пять флотов. Я иду на Лилис.
Глава 5Бог смерти
Десять тысяч андроидов навели порядок в ближайших к цитадели районах. Они с легкостью вырезали упырей, заставили отступить вампиров и вытеснили даже более мощную нечисть.
Те же вампиры и «жрецы из телепортов» крошили титановые черепушки, словно глиняные горшки. Потери андроидов в каждой небольшой стычке исчислялись десятками и сотнями, но для десяти тысяч это было чем-то вроде капли в море.
Энл-фалы, лазеры, ракеты, да к тому же абсолютное бесстрашие делали мою армию прекрасной костедробилкой и для высшей нечисти: даже непревзойденная защита неожиданно объявившегося лича не выдержала натиска сотен стволов. После того как скелет в балахоне отбросил коньки, разбитые им об асфальт андроиды безмятежно поднялись и продолжили выполнять боевую задачу.
Правда, всего этого я не видел собственными глазами – все это я видел во сне. Скорее всего, вселенная мною в андроидов сущность постоянно передавала отчеты о своих действиях, но мой мозг, чтобы защититься, надежно блокировал входящие сигналы.
Зато во сне можно было наблюдать всю картину сражения: каждого из моих андроидов в отдельности и всех вместе одновременно. Когда проснулся, все это «батальное полотно» стояло перед глазами несколько сумасшедших секунд.
В дверь тихонько поскреблись, в комнату на цыпочках вошла девочка-подросток.
– Проснулся? – спросила она. – Ну как ты?
– Почти восстановился.
Она кивнула, тревога в глазах исчезла:
– Это хорошо. Я так испугалась, когда ты потерял сознание, а отовсюду у тебя… Впрочем, не будем об этом. Твои роботы не подчиняются ничьим приказам, но тем не менее действуют эффективно.
Меня никто не раздевал перед тем, как положить на кровать, так что боевые доспехи быстро и деликатно привели тело в вертикальное положение. Поднявшись, стал с интересом рассматривать еще более шокирующий наряд Лары. Пожалуй, любители немецкого пива оценили бы его лучше всего.
Я, не удержавшись от соблазна, ляпнул:
– В таком прикиде тебе бы по лесу скакать: с корзиной в руках и красной шапочкой на голове…
– Нравится? – спросила она, бросив не слишком уверенный взгляд на коротенькую, развевающуюся от каждого шага юбочку.
– Очень. Но если ты решишься работать на меня – твой стиль одежды придется изменить.
– Ладно… Что это?!
Я глянул в окно: в черном небе полыхало страшное зарево. Гром стоял такой, будто где-то рядом пикирующий бомбардировщик сбрасывал весь свой тысячекилотонный боезапас. Вся цитадель сотрясалась и дрожала, предупреждая, что может рассыпаться в любой момент.
– Что происходит?! – вновь закричала Лара.
– Мортиус. Он пришел разбираться с теми, кто уничтожает его слуг.
Чтобы получше рассмотреть небо, открыл раму и высунулся наружу. В этот момент почти над самой головой завихрились черные облака, и я почувствовал разворачивающуюся в них спираль божественной энергии.
Разряды молний участились, тысячи вспышек освещали небо с завидным постоянством, как вольфрамовая нить в лампе накаливания. Ленты черных облаков опустились ниже, и на слепящем фоне бело-голубых разрядов образовалось страшное в своей злобе лицо.
Мы увидели спутанные космы и очертания неправильного черепа; демонические глаза заставили Лару пискнуть и отшатнуться от окна. А когда оскалился широкий, вытянутый в стороны рот, раздался сотрясающий глас, наполненный силой и непомерной злобой:
– Что тебе здесь надо?!
– Мне нужен этот мир! – крикнул я в ответ. И по сравнению с грохочущим гласом, льющимся с неба, мой голос напоминал мышиный писк.
– Ты хозяин этого мира?!
– Нет, но я действую в интересах Альянса!
– Убирайся!!!
– Я не намерен отступать!
– Ты предлагаешь драться?! – прорычали облака, и на этот раз слова не были подобны взрыву. – Но тогда этот мир и вовсе никому не достанется, а эфир разорвется на лоскуты. Мне не нужна будет такая планета!
Поняв, что чаша весов в словесной перепалке склоняется в мою сторону, усилил натиск:
– Тогда уходи, ибо я не отступлюсь!
– Ты не воин Альянса, а я не могу просто так оставить почти завоеванный мир…
Мортиус немного помолчал, облака в форме вулканических жерл обратились к копошащимся внизу андроидам.
– Вместо нас будут драться наши слуги, – продолжил он. – Выставь своего воина, я пришлю своего!
Мысленно почесав репу, бросил:
– Согласен. Поединок произойдет через час, на этом холме.
– Хорошо , – прогрохотало лицо и растворилось в темном небе, прихватив с собой снопы молний.
Вот интересно, как он проведет этот час?
– Лара, свяжи меня с «Сердцем Эльвы».
– Интересно как?
– А, ну да…
Я закрыл глаза, сосредоточился и почти сразу услышал в голове ласковый голос:
– Капитан, с вами все в порядке? Мы все тут с ума сходим от беспокойства.
– Ага. Успокой всех, потом посади Лорда Балаута и Фарка на какой-нибудь корабль и доставь их в цитадель – ты должна знать, где это… Э-э-э… Только пошли мне визуальное изображение корабля – иначе он разобьется при входе в атмосферу.
– Поняла, сэр.
Половина обитателей цитадели решила своими глазами посмотреть на опускающийся бот. Люди слишком привыкли к технике, слились с ней, вжились в этот симбиоз, и ее потеря оказалась непереносимой. Работающая машина была для них чем-то вроде солнечного луча для прорастающего семечка, дающего надежду на выживание.
Мы ждали посадки бота у входа в бомбоубежище. Гигантские стальные створки ворот, закрывающих вход в подземные недра, блестели даже в воцарившихся в этом мире сумерках.
Генерал-губернатор и его дочь стояли молча. Когда на небе объявилось лицо бога, они знали и мой ответ, и суть нашего договора. Я, как мог, объяснил, что другого выхода не было и что все под контролем: мои бойцы не подведут. Они не поверили, но решили посмотреть, что произойдет дальше.
Солдаты отшатнулись, когда из приземлившегося бота вышла громыхающая по трапу копытами, полыхающая гора мяса. Помня приказ, никто не вскинул оружие, но все с облегчением перевели дух, когда вслед за демоном на трап вышел человек в доспехах ОСА. Они посчитали, что раз демон его не сожрал, то он нечто вроде ручной обезьянки, но, заметив странного вида копье, притороченное к спине десантника, и еще более странные глаза пришельца, вновь напряглись. Свет, бьющий из глаз почти так же яростно, как огонь из демона, и искрящиеся всполохи у лица сделают недоверчивым кого угодно.
Я подошел к боту, чтобы приветствовать своих поединщиков, но вдруг по трапу сбежала «молния», которая бросилась мне на шею прежде, чем я успел произнести: «Найта!»
– Муж мой, я уже решила, что вы меня бросили!