Так проще, так быстрее. В битве друг с другом, когда каждая доля секунды поистине бесценна, они не станут замирать на несколько мгновений только для того, чтобы применить какой-нибудь телекинез или остановить врагу сердце. Даже если допустить фантастический вариант, что враг предоставит им такую возможность, вряд ли они откажутся от контрмер. Так что кулак эффективней.
Мы дрались как школьники, случайно получившие тела суперменов. Первые три секунды бились на кулаках, после пять — катались по поверхности, ну а теперь мы в обнимку с ним со скоростью сверхзвукового истребителя мчимся к Балансировщику, лелея взаимную надежду подставить друг друга под удар…
Лица Старведия по-прежнему не было видно, я проделал лишь трещину в забрале и выбил небольшой кусок стекла. Зато мое он видел все как есть — мой шлем разбился вдребезги, и его куски разлетелись в безвоздушном пространстве.
Космический холод жалил мне лицо, глаза нестерпимо чесались, а внутреннее давление будто бы пыталось вскипятить кровь. И оставалось только гадать, сколько еще смогу продержаться без глотка воздуха.
Тело Балансировщика приближалось. Стремительный полет скоро прервется тяжелым ударом. Старведий сверху — значит, я буду его тараном или смягчающей подушкой — как посмотреть.
Странно, но меня это не беспокоило. В голове только дурацкие обрывки мыслей. «Абсолютный ноль — это зло. Отсутствие давления — зло. Старведий — тоже зло»…
Удар все-таки последовал. Но он был не таким страшным, как я считал. Будто сиганув с обрыва, вместо встречи с землей я ушел под воду.
Вокруг сгустилась липкая жижа и тьма. Я почувствовал, как содрогнулось тело Балансировщика и как в агонии завопил сонм беспорядочных голосов.
Старведий, вместо того, чтобы еще раз врезать мне в лицо, метнулся глубже — жижа похоже не была для него помехой. Все вокруг содрогнулось в конвульсиях, когда он повредил какой-то гигантский нервный узел.
Вот только он просчитался, когда предоставил мне эти мгновения. То помятое и невзрачное, что недавно было его золотыми доспехами, изменило структуру и форму. Металл стал жидким, как ртуть, он змейками заскользил к его лицу, проник в ноздри, затем втянулся в пищевод и легкие. Старведий не успел перекрыть ему путь. Он еще пытался понять, как избавиться от напасти, когда у жидкого металла в его нутре стала повышаться температура.
Триста градусов… шестьсот… Температура продолжала быстро возрастать, металл в легких и желудке Марка Старведия уже испарялся, а он все дергался в конвульсиях точно так же, как недавно бился Балансировщик. Но вот он, наконец, обмяк, и жижа понесла его тело к отверстию, сквозь которое космическая бездна высасывала внутренности поверженного Баласнировщика. Скоро Сущность перестанет защищать тело и его разорвет на клочки…
«Вот и закончилось существование твоего тела, Марк, однако ты еще можешь воскреснуть…»
«Проклятье, что это?!»
«Что за маразм здесь творится?!»
У Балансировщика, оказывается, тоже была энергетическая структура. Она отличалась от Сущностей богов так же, как те от сути Демиургов. Но, тем не менее, тонкое тело погибшего Балансировщика имело достаточно разума, чтобы возжелать отомстить обидчику.
Сущность поверженного бога попыталась защититься, но призрачный свет не ведал пощады. Я не успел и глазом моргнуть, когда энергетическая структура Балансировщика нанесла Сущности Старведия ущерб разрушивший все её внутренние связи…
Проклятье! Все пропало.
У меня было достаточно времени. Я бы еще успел телепортироваться куда-нибудь далеко отсюда и целую вечность потягивать из трубочки коктейльчик на берегу моря… Но в этом случае взрыв, сравнимый со взрывом Сверхновой не оставит ни от «Сердца Эльвы», ни от самой Аливрии и следа.
Я добровольно обменял свою жизнь на жизни Найты, Эльвы и миллиардов неизвестных мне людей, которые вряд ли когда-нибудь узнают кому обязаны своими жизнями.
Я остался, чтобы попытаться поглотить выброс колоссальной энергии…
Глава 6
Опоздание
Рива
Он стоял рядом с Круз, и держал ее руку, стараясь это делать незаметно, словно школьник. Тем не менее, он знал, что имел право на эту женщину. За считанные недели пройти путь от простого пехотинца до магистра, что эквивалентно командующего армией, удается лишь избранным.
Он сжал женскую руку крепче.
Вокруг колосса кипел бой, и Живые корабли его проигрывали. С тех пор как Сияющий исчез во взрыве «звезды» изменилось многое: союзники стали врагами. Адмиралы ОСА истолковали бой Сияющего и Старведия как первый акт начавшейся войны…
Как бы там ни было, но скоро превосходящие численностью и обладавшие преимуществом первого удара корабли ОСА доберутся и до «Сердца». Так что возможно, это было их с Круз прощальное касание…
Он пытался думать о долге, призывающем его наставлять в вере Орден, но какой толк в главном жреце, если бог мертв?
Когда первые ракеты, пробив силовой щит, ударили в обшивку корабля, Круз не выдержала и прижалась к его груди.
Эльва даже не пошевелилась, чтобы отдать какие-либо распоряжения. Со слезами на глазах она сообщала по общей связи, что Сияющий погиб.
Весь корабль тысячи людей, считавших колосс своим домом, замерли в шоке и ужасе. Должно быть, снежноволосый капитан считала, что люди должны знать правду, не понимая, что скоро многие из них сойдут с ума, а некоторые совершат суицид. Однако Рива не был способен отвести плачущую девочку от микрофона… Все потеряли надежду, и он в том числе.
Когда свершилось очередное чудо, Круз с силой сжала его шею, а сам он обомлел. Эльва же — поперхнулась и закашлялась.
В рубке возник Сияющий. В сломанных доспехах, грязный, окровавленный, обожженный, помятый, но живой…
Внутри колосса меня ждала Сония. Первое, что она сказала, увидев меня: «Я здесь! Я пришла!».
— Спасибо, Сония. Скажи правду, меня еще можно спасти?
— Спасти? — спросила она, удивленно хлопая ресницами и оглядывая меня не понимающе. — От чего?
Меня шатало, перед глазами все кружилось, зубы сводила оскомина, а внутренности едва не выворачивались наизнанку. Казалось, что мое состояние должно было проявляться и снаружи…
— Только что я поглотил сразу две Сущности… С каждым мгновением мне становится только хуже. Я ведь умру, да?
Услышав это, Эльва пискнула и зажала руками рот, а Найта забыла о маске бесстрастия и кинулась мне на шею. Однако богиня не повела и ухом.
— Вот что, — начала она, — ты не должен пугаться происходящих с тобой изменений.
Я подавил сильный приступ тошноты и обратил на неё мутный взгляд:
— Изменений? Каких изменений?
— Ты отличаешься от богов. Всегда отличался. Никогда не задумывался, почему я вьюсь вокруг тебя виноградной лозой? Тебя распирает энергия, твоя Сущность преобразовывается, ей уже не нужна оболочка. Напротив, плоть ей только мешает.
— Что? Я… развоплощаюсь?
— Да…
У Найты по щеке покатилась слеза — впервые с тех пор как я её знаю. Словно надеясь остановить необратимый процесс, она вцепилась в меня крепче, сдавливая шею, едва не удушая…
— В этом нет ничего страшного… Прежде чем ты станешь Демиургом, пройдет некоторое время. Сейчас ты заснешь. Не знаю насколько: может быть даже на сотню лет, — но когда проснешься, будешь полностью преображен.
— Я не хочу…
— У тебя нет выбора. Это не остановить.
— Я… эльвии живут до трехсотен лет, — с трудом выдавливая слова, прошептала Найта. — Я буду тебя ждать…
— А я… Я не знаю сколько проживу, — сказала Эльва, отчего-то щурясь. — Не знаю, дождусь ли тебя, но я горжусь, что верой служила тебе, мой капитан!
Резко развернувшись, она стремглав бросилась к лифту, задержавшись там, только чтобы дождаться открытия дверей.
— Девочка моя, — обратилась Сония к Найте, — не беспокойся, ты не постареешь… Когда Демиург «засыпает» чтобы переродиться вновь, вокруг него словно кокон у будущей бабочки, образовывается петля времени, — если ты останешься на корабле, то корабль и все люди в нем заснут вместе с тобой…