,, Да, я потерял способность к магии, но у меня остались могу- щественные союзники в Южных землях- наверняка недоволь-
ные триумфом зеленокожих люди, жадные гномы, да и мой под- земный друг- Мокошув, который после живой человеческой крови питается теперь белками да мышами в лесу... Ну, в этом
вопросе я вряд ли ему смогу помочь. Мой бестолковый преем- ник наверняка уже научил все расы, служившие пищей для Ве- ликого подземного змея, как с помощью чудодейственной вак- цины не обращать более внимания на его ядовитых проводни- ков. Всё равно, он наверняка изнывает от желания отомстить этому выскочке хотя бы и моими руками. Вот только как мне теперь его встретить- послать приказ чтобы он явился, я не смо- гу...,,
От досады Долгоглаз ударил рукою о воду. Брызги отрезвили его, он вспомнил, где находится и быстрее всего мыслям о мес- ти не суждено осуществиться: скорее всего они сгинут вместе с ним посреди этого проклятого океана в глотке какого- нибудь гада или он просто замёрзнет до смерти.
Смеркалось. Ещё одной ночи он не переживёт. Его так и та- щило спиной вперёд, Долгоглаз понял, что проиграл, веки его безвольно смежились, и вдруг очередная мысль полоснула зату- хающее сознание: ,, Санах! Ведь его каменное изваяние оста- лось в пещере! А что если...,,
Его руки вновь бешено заработали. Нет, он не сдастся просто так! Но его ждало разочарование: неведомое течение потащило его в противоположную сторону ещё быстрее; за ним и его скамьёй даже потянулся по воде след, чего раньше он не заме- чал...
* * *
Дозорные на головном плоту, состоящие из самых глазастых кентавров и эльфов заметили в сгущающейся тьме какое- то пятно на волнах. Немедленно самый искусный кентавр метнул в ту сторону аркан.
- Есть!- прошипел он, напрягая мышцы, подтягивая верёвку поближе к брёвнам. Двое эльфов подобрались к самой воде и совместными усилиями втащили на плот странное сооружение.
- Да это человек!- рявкнул ближайший кентавр, высоко под- нимая руку с горящим факелом.
Все окружающие действительно увидели застрявшее тело че- ловека между ножками небольшой скамьи. Освободив его, тол- па склонилась над ним, обсуждая:
- Мёртв! Наверно, захлебнулся.
- Скорее всего замёрз, вода просто ледяная.
- Позовите скорее жреца- знахаря из эльфов, он лучше разбе- рётся: жив наш первый гость из чужих земель или нет.
Эльф- маг, услыхав о происшествии, уже проталкивался сквозь толпу любопытных.
Склонившись над спасённым, он удивился: тот несомненно принадлежал к расе людей, но обладал зеленоватым цветом кожи, заметным даже при неверном свете горящих факелов. У лесных эльфов цвет лица также, правда самую малость, отдаёт в
зелень, но этот...
,, Может, какой- нибудь неслыханный полукровка?,,- размыш-лял эльф,-,, но в нём нет ничего от гоблинов или орков, кроме цвета кожи,,- осмотрев форму ушей, заключил,- ,,да и от нас то- же.,,
- Он жив, только без сознания, даже воды не наглотался,- объ- явил он обступившим край плота, - быстрее всего, он почти око- лел от холода. А ну- ка,- продолжил эльф,- перенесите это,- он не рискнул пока назвать спасённого человеком,- ближе к сере- дине плота- как бы не смыло всех шальной волной. Да принеси- те кто- нибудь кентаврийского вина, что покрепче!
Незадачливого любителя путешествовать по океану на скамье освободили, наконец, от неё и перенесли, после небольшого ко- лебания мага, в шатёр, где размещались подчинённые ему эль- фы и предводитель эльфийского отряда. Помещение на этом плоту ставили эльфы и постарались сделать его таким неболь- шим, чтобы у вожака отряда кентавров не возникло мысли так-же залезть туда. Ещё при отплытии старший отряда разгадал нехитрую уловку остроухих, но не придал этому особого значе- ния, лишь презрительно хмыкнув и расположился среди своих воинов, разделяя с ними спартанские условия путешествия. До- вольно стойко помогал им переносить их добрый кентаврийс- кий ром- сущий огонь, будоражащий в жилах кровь и делающий кожу нечувствительной к пронизывающему ветру и солёным брызгам.
Оставив в шатре небольшой факел, маг разжал зубы спасённо-го и влил из принесённой фляги внутрь ему добрый глоток кен- таврийского зелья, сделав это так искусно, что жидкое пламя попало тому прямо в желудок.
Это произвело немедленное действие: спасённый сел, опира- ясь на руки, сделал глубокий свистящий вдох, как будто желая остудить слишком горячую пищу во рту. Зрачки его глаз заме- тались, не способные, видимо, ни на чём остановиться, на лице проступили тёмно- бардовые, под зелёной кожей, пятна.
- Что это? Где я?- заполошно вскрикнул он, остановивши взор на горящем факеле.- Как хорошо!- уже чуть успокоенно прого-ворил он.- Я думал, уже ничто не сможет согреть меня...Что это за питьё?- уже бодро спросил он. - До этой поры лишь гоблинс- кий эль так мог встряхнуть меня. Дайте- ка ещё глоточек!
В полог просунулась голова кентавра и хриплый голос ревни- во прорычал:
- Какой ещё там эль? Наш ром- лучший на всём свете!- он сто- ял у самого полога, прислушиваясь и не мог смолчать, слыша, как их убойный напиток смеют сравнивать ещё с чем то.
- Это ещё что за образина?- отпрянул спасённый вглубь палат- ки.- Куда я попал?
- Что?- взревел, выведенный из себя кентавр.- Да я тебя сейчас обратно выкину в океан, только уже без твоей дурацкой лавки, чтоб ты сразу ушёл на дно!
- Тихо!- Остановил маг разъярённого кентавра, грозящего сва-лить ветхое строение. - Сейчас я дам ему ещё глоток вашего чу- десного рома и он уснёт, как убитый, говорить с ним будем ут-ром. Кстати, у меня среди лечебных снадобий нет вашего уди- вительного рома. Если нетрудно, вели кому- нибудь из своих доставить мне флягу- другую. Я не ожидал, что он даёт такой удивительный эффект.
- Не ожидал он...,- успокаиваясь и удаляясь в темноту, ворчал кентавр,- что вы, зеленорылые, вообще можете ожидать...
Поморщившись на брошенное походя оскорбление, эльф по- вернулся к возмутителю спокойствия, протягивая ему ром:
- Ну, ещё глоток и спать!
- Что? Спать? Да я вам такое расскажу,- уже слегка заплетаю- щимся языком проговорил незадачливый путешественник, при- сасываясь к горлышку. Удачно приняв внутрь пару хороших глотков, он поперхнулся и сел, вытаращив глаза, и раскрывая рот, как выброшенная из воды рыба.
- Куда ты...- выругался эльф, отнимая у спасённого флягу.- Сдохнешь!
Его пациент, ещё несколько мгновений силился что- то ска- зать, затем рухнул, как подкошенный. Он проспал до восхода и его тело, казалось, согревало своим жаром холодный воздух в маленьком шатре.
За это время были поданы сигналы на плоты, где находились Арагал- повелитель кентавров и Вомур вождь эльфов. Прибли- зиться к передовому плоту им не удалось, так как все они попа- ли во власть мощного течения, которое равномерно несло всю флотилию по океану, постоянно меняя направление. Как либо противостоять ему не удавалось. Завоевателям новых земель только оставалось надеяться, что их всё же вынесет когда- ни- будь на сушу.
Перед отплытием Вомур пытался уговорить повелителя кента- вров остаться на своём острове, пока от передового отряда из пяти плотов не придёт хоть каких- то известий, но тот упёрся:
- Я- повелитель кентавров и должен первым ступить на землю, которую завоюю для своего народа. Ты, если хочешь,- усмехну- лся Арагал,- можешь приплыть попозже, думаю твой наместник не хуже тебя выберет кусок земли для эльфов.
Этих издевательских слов эльф не мог выдержать и тут же принял решение плыть на одном плоту с Арагалом, правда, шёл он третьим, в середине водного каравана. Эльфы, привыкшие к своим зелёным лесам, гораздо хуже переносили плавание, кото-рое неожиданно грозило затянуться. Вомур, хотя и крепился, но мысленно ругал себя за неосмотрительность. Арагал и его вои-ны тоже больше любили наблюдать за океаном с высокой горы своего острова, чем качаться на его волнах, держались бодрее: многие из его соратников мечтали об огромных землях, не срав- нимых с тесным, древним островком. Там гораздо легче было