- Значит, твёрдо решил,- уронил Дарум.- Скажи, а откуда ты знаешь, что, как и где нужно делать, чтобы это..., ну ты понима- ешь?
Ранглай пожал плечами:
- Просто знаю и всё.
- Ты- лучший из людей, что я знал,- тут же спохватясь, доба- вил,- конечно ещё и Куфур...Иди, делай свой обряд. Надеюсь, завтра утром мы увидимся?
- Обязательно, я тоже хочу принять участие в строительстве первого города гоблинов!
- Тогда до завтра. Утром я хочу сделать тебе маленький пода- рок. Да, и не забудь выйти за пределы магического круга!
- Ты заинтересовал меня, не знаю, как вытерплю до утра, за напоминание спасибо!- рассмеялся Ранглай и вышел в сгушаю- щийся вечер.
* * *
Взрыв хохота раздался над океаном. Давно уже у мореплава- телей, кентавров и эльфов не было повода для веселья. А случи- лось вот что.
Проснувшись и испытывая дикую жажду, Долгоглаз увидел возле себя кувшин. Понюхав и не учуяв противного в этот мо- мент винного запаха, он схватил посудину и в несколько могу- чих глотков осушил его до дна. Почувствовав небывалое облег- чение, он откинулся на лежанку, но через короткое время уви- дел, что потолок в шатре вместе с ним начинает кружиться всё быстрее и быстрее. Тут же к горлу внезапно подкатила тошнота.
Чувствуя, что сейчас его вырвет, он вскочил и кинулся вон из шатра.
Не попав на подгибающихся ногах в проём с первого раза, бы- вший колдун всё же вырвался под холодный моросящий дождь и не обращая внимания ни на кого, бросился ничком на брёвна у самого края плота. Тут его жестоко вывернуло наизнанку, что вызвало первый взрыв хохота у воинов на плоту. Кентавр спро- сил у жреца- эльфа, стоявшего здесь же и тоже не сумевшего сдержать улыбки:
- Сколько выпил наш пленник?
Вместо ответа эльф показал кентавру разведённые дюйма на три пальцы. Тот удивлённо пожал плечами: его мощные сороди- чи могли за раз выпить и больше, но более габаритные по срав- нению с пленником эльфы останавливались на дозе раза в два меньше. Крепкий напиток позволял сравнительно легко зали- вать себя внутрь, давая ощущение спокойствия и тепла, но за- тем мог жестоко отомстить неосторожному выпивохе.
Представление на плоту между тем продолжалось. Очистив желудок, Долгоглаз, бледность которого проступила даже через зелёную кожу лица, сидел, отдыхая, на брёвнах, устало вытирая губы кистью руки. Взгляд его упал на тыльную сторону ладони.
- Что? Лицо у меня такого же цвета?- Спросил он у окружаю- щих. Только теперь его прояснившемуся взору предстали неви- данные им ранее существа. Если эльфы ещё были похожи на
людей, то диковинных кентавров он видел живьём впервые. По- ка он обалдело таращился на хохочущих и гоготавших вокруг нелюдей, один из эльфов, по- видимому познавший уже горький опыт, протянул ему большую чашу с водой:
- На. Пей. Что касается цвета твоей кожи: ты случайно не наш дальний родственник?
Глотая дождевую воду, Долгоглаз лихорадочно размышлял:
,,Ещё вчера днём руки у меня были совершенно белые, да иначе и быть не могло- в Южных землях всем было хорошо известно, кто из людей имеет зелёный цвет кожи, и Ранглай наверняка обелил меня, иначе, выйдя из- под его опеки, я не прожил бы и дня. Неужели?,,- Радостно задрожав, он допил воду и обратил внимание, как выжидательно смотрят на него сотни глаз. Не ус- пел Долгоглаз понять, в чём причина, как новый спазм рвоты поставил его на колени головой к воде, а довольный хохот воз- вестил, что собравшиеся остались довольны продолжением не- большого представления:
- Хватит рыб кормить!
- Смотри, приманишь какое- нибудь чудище!
- Да оно тут же сдохнет, едва сцапав его!
Последние рассуждения, по мнению Долгоглаза, не были ли- шены смысла, и он, утираясь, быстро ретировался от края плота, отказываясь по пути от очередной порции воды.
- Пойдём в шатёр,- положил ему руку на плечо эльф,- там рас- скажешь, кто ты такой и откуда взялся посреди океана.
- Ну уж нет.- Выступил вперёд кентавр. - Пусть говорит здесь, при всех, нечего шептаться втихаря, мои люди имеют не мень- ше прав знать, какой улов достался им вчера.
- Может то, что он скажет, не обязательно знать простым вои- нам...,- пытался гнуть свою линию жрец.
- У меня от своих людей секретов нет,- твёрдо заявил вожак отряда кентавров.
- Что же,- вздохнул эльф,- выкладывай, кто такой и откуда?
- Может для начала дадите мне придти в себя?- Дерзко заявил Долгоглаз.- Я два дня болтался в океане без пищи, а во рту до сих пор после вашего лекарства сухо, как в преисподней.
- Никто не заставлял тебя глотать это лекарство, как воду,- оборвал его эльф. - Мы потеряли счёт дням, носясь по океану. У нас кончаются припасы, а конца- краю этим серым волнам не видать.
- Нам надо знать, далеко ли земля,- вступил в разговор кен- тавр, нетерпеливо переступая по брёвнам всеми четырьмя копы- тами,- и что там ждёт нас. Откармливать тебя здесь никто не со- бирается. Ну,- грозно придвинулся он к Долгоглазу,- а то велю швырнуть тебя туда, откуда достали, только уже без скамейки!
- Хорошо,- сдался Долгоглаз,- Слушайте. Ещё совсем недавно я был самым могущественным чародеем на всех Южных зем-лях, окружающих этот океан. Все расы и народы поклонялись
мне и приносили дань. Но при помощи гоблинов, орков и этого неблагодарного гадёныша,- Долгоглаз не выдержал и скрипнул зубами,- вождя варваров в мире появился более сильный волше- бник, мой соперник. Он лишил меня магической силы и бросил на погибель в океан.
Круг из эльфов и кентавров, собравшийся вокруг пленника, стал теснее. Все с интересом слушали рассказчика, лицо которо- го наливалось то горечью, то яростью.
- Теперь я- обычный беспомощный человек, но вы и предста-вить себе не можете, как я был всемогущ! Всё вот это,- Долго- глаз обвёл руками низкое моросящее небо и равнодушно плещу- щие волны океана,- моих рук дело.
- Ты хочешь сказать, что создал всё это?- недоверчиво пересп- росил эльф, давая знак окружающей толпе, среди которой по- слышались отдельные смешки, замолчать.
- Вы помните день, когда одно солнце не появилось на небе?- ответил вопросом на вопрос пленник.
- Ещё бы!- отозвался кто- то из толпы.- Такое не забудешь! Все жрецы переполошились, как у кентавров, так и у нас, эль- фов.
- Так вот,- несколько самодовольно сказал Долгоглаз,- это мо- их рук дело.
- Значит постоянно затянутое тучами небо, бесперестанный дождь и вышедший из берегов океан- это всё ты?- спросил эльф.
- Да,- подтвердил Долгоглаз.
- Если это так,- обернулся вожак кентавров к толпе, окружив- шей пленника,- то за твои проделки тебя следует предать лютой смерти, но я думаю,- ухмыльнулся он,- болтуну будет достаточ- но разрисовать спину полсотней ударов палок.
Окружающие одобрительно загудели, услышав такое предло- жение.
- Заткнись!- Зло прошипел эльф.- Не зря разговор я хотел про- вести отдельно, чтобы избежать твоих глупых советов...
- Что?- даже как- то обрадованно протянул кентавр и обраща- ясь к своим соратникам, добавил,- мало того, что эта зеленоры-лая скотина смеет указывать мне, когда говорить, а когда мол- чать, он ещё и обозвал нашу расу глупой!
Кентавры грозно затопали копытами сотен ног, поддерживая своего предводителя в отсутствии Арагала, кое- где послышался знобкий шелест вынимаемых из кожаных ножен мечей.
Затянувшееся плавание измотало нервы путешественников с той и другой стороны. Деятельные и подвижные на суше кента- вры здесь, на ограниченном пространстве страдали больше, чем эльфы, их энергии не было выхода, достаточно было искры во время этого монотонного плавания, чтобы вспыхнул пожар пос- реди океана.