кентавров вблизи, а любовавшегося непередаваемой грацией их
бега лишь на расстоянии. Чёрные смолянистые волосы, оставляя узкую полоску лба, густо покрывали голову и спускались до поясницы, образуя гриву чем - то схожую с конс- кой.
Копыта этих существ имели особенность расти постоянно, поэтому большая подвижность кентавров объяснялась ещё тем, что они должны были побыстрее снашиваться. Слишком высо- кие копыта мешали мощному ровному бегу. Самые ленивые представители этой расы в конце каждого месяца были вынуждены полдня скакать по каменистому плато, чтобы привести в норму свои нижние конечности.
Все кентавры - прекрасные лучники, почти не уступающие в этом своим соперникам и конкурентам - эльфам, да и острый кентаврийский кривой меч в их руках- очень грозное оружие. Кроме того, перед серьёзной битвой надевались стальные нако- пытники, и в кровавой сече кентавры превращались в настоя- щих демонов смерти.
- Наш могущественный повелитель Арагал приветствует коро- ля эльфов и шлёт свои наилучшие пожелания твоему народу! - как можно почтительнее обратился кентавр к Вомуру, приложив к широченной груди левую руку.
- Чем обязан визиту и почему ваш правитель сам не пожелал приехать ко мне?- краем глаза эльф видел, как его собратья за- интересовано обратились в слух и еле заметно, чуть- чуть, постарались приблизиться к месту переговоров.
- Я послан лишь с предварительным визитом. Если предложе- ние Арагала заинтересует Вомура...
- Короля Вомура, вонючий ублюдок!- отчётливо произнёс ближайший помощник повелителя эльфов, с ненавистью глядя на посла: не далее, как три дня назад стрела, посланная наугад в чащу леса во время налёта кентавров, сразила его малолетнего сына, играющего со сверстниками недалеко от опушки.
- Я запомню твои слова,- скрипнув зубами, ответил пришелец,
- но сейчас я не принадлежу себе, кроме того, мой мудрый ко- роль предупредил меня о возможной ,,тёплой,, встрече и просил не ввязываться в ссору...
- Назначай время и приходи к опушке леса, будь уверен, я не опоздаю!- Взгляд эльфа сжигал посла, казалось, сейчас он кинется на него прямо здесь, в королевских чертогах- рука Вомура мягко, но повелительно остановила его:
- Держи себя в руках, Авемар, пусть скажет, что они хотят.
- Несколько лет назад,- без предисловий начал посол, отрыви- сто бросая слова,- наши расы смогли объединиться ради общей цели,- чувствовалось, что речь давалась ему с трудом, а налитые кровью глаза показывали, какая буря разразилась в его душе.
- Стихия океана в своей слепой ярости не позволила довести задуманное до конца- оба народа понесли большие потери,- продолжая говорить, кентавр постепенно успокаивался.- Сейчас
отношения между нашими расами не самые дружеские, поэтому мудрый повелитель кентавров хочет предложить эльфам забыть досадные распри,- при этих словах на челюстях Авемара захо- дили желваки,- и...- кентавр оглядел присутствующих.- Я надеюсь, здесь нет случайных лиц?
- Все, кто сейчас рядом со мной, имеют право слышать то же, что и я,- отозвался несколько заинтригованный король эльфов.
- Я не уполномочен полностью вводить вас во все тонкости за- думанного, повелитель послал меня лишь заручиться вашим согласием, а нюансы вы обсудите на очной встрече.
- В чём состоит предложение Арагала?- уже в нетерпении спросил Вомур.
- Предпринять ещё одну попытку для броска через океан!
Перед этой фразой Вомур весь подался навстречу послу, но услышав ответ, разочарованно вздохнул и откинулся назад:
- Передай своему повелителю, если ему есть охота снова перетопить своих подданных, я чинить препятствий в этом не буду!- Эльфийские вожди насмешливо запереглядывались, явно одобряя ответ своего правителя.
- Вы забываете, что океан стал гораздо полноводнее, чем в прошлые годы,- терпеливо продолжил кентавр.- Если раньше уже с берега были видны целые морские реки, бороздящие оке- ан во всех направлениях, образовывая при этом множество гу- бительных водоворотов, то теперь с нашей смотровой скалы видна лишь ровная морская гладь. Мы заметили это изменение совсем недавно, и теперь наблюдатели ежедневно оглядывают океан. Уже в течении месяца ничто не напоминает его прежние бурлящие, бушующие воды.
Вомур оглядел своих приближённых: те лишь недоумённо по- жимали плечами.
- Если вас заинтересовало предложение мудрого Арагала, наз- начьте время встречи, а место пусть будет у Двух сестёр, с вашей стороны. Там вы сможете подробно обсудить свои совме- стные действия с нашим повелителем.
- Завтра, в полдень,- неожиданно даже для своих ответил Вомур,- с каждым королём пусть будет не более пяти воинов.
- Я передам это Арагалу,- бесстрастно произнёс кентавр, поворачиваясь к выходу и обливая напоследок уничижитель- ным взглядом Авемара, покинул эльфийский совет.
Еле дождавшись, когда топот переговорщиков утих, эльфы за- бросали своего короля вопросами, догадками и утверждениями:
- Стоит ли доверять этим...?
- А что, в этом что- то есть!
- Давить надо этих тварей!- дал волю своим чувствам Авемар.
- Но ведь мы собрались для того, чтобы решить, что делать дальше,- вступил в спор один из эльфов.- Я считаю, союз с кентаврами нам сейчас пригодится, пусть даже временный.
- Даже простая передышка,- вступил в обсуждение Вомур.- На
встрече у Сестёр мы поговорим с Арагалом. Я узнаю, чего он хочет от нашего союза, и мы ещё раз всё обсудим меж собой.
...- Я ведь вижу, как стеснён сейчас твой народ. Чего ты опасаешься? Новые земли вам просто необходимы, а там, за океаном- необозримые леса! Ну же!- тормошил Арагал короля эльфов.- Мы создадим союз, пусть временный пока, а покорив, наконец, эту водную ширь, всегда можем разойтись и следовать дальше разными дорогами.
- Хорошо,- согласился эльф,- мы действительно нуждаемся в новых территориях, но вам- то зачем такие приключения? На- воднение почти не затронуло вас.
- Скажу тебе честно,- кентавр обратил свой взор в сторону океана,- мы живём на этом куске суши уже много веков. Я чувствую- ещё немного, и нашу расу ждёт кровавая междоусо- бица. Если ты ещё помнишь из древних преданий- раньше на этой земле жило ещё несколько рас- среди них даже раса людей.
Мы кентавры - очень воинственны, битвы и походы у нас в крови. Вы более миролюбивы, но в свои вотчины чужаков так-же пускать не собираетесь. Как итог- наши народы остались одни на этой земле: кентавры постепенно уничтожили орков, гоблинов, людей, ну, а вы держали на замке свои леса. Теперь воевать нам осталось только против вас, но выкурить эльфов из лесных чащоб будет очень трудно. Многие вожди моих племён теряют терпение, они желают отделения и создать собственные небольшие королевства. Поэтому, чтобы пресечь такие настрое- ния, я должен увлечь кентавров общей большой целью, на дан- ном этапе эта цель годится и для вас. А дальше...- Арагал обратил своё лицо на Вомура,- дальше будет видно.
- Всё это интересно, конечно,- сказал эльф,- а как же та, давняя переправа? Тогда правителем эльфов был мой дед. До сих пор старые эльфийки рассказывают эти трагические исто- рии, ставшие легендами, нашей молодёжи.
- Сейчас сложилась ситуация, когда повторение тех событий невозможно,- горячо заговорил Арагал.- Уверяю тебя, океан сейчас тих, как лесное озеро, мы переплывём его и покорим все тамошние народы. Мы просто обязаны сделать то, что не удалось нашим дедам!- Видя, какая борьба идёт в душе эльфа, кентавр продолжил вкрадчиво:
- Если эльфы не желают участвовать в этом предприятии, кентавры совершат героическую переправу в одиночку,- при этих словах Вомур удивлённо посмотрел на кентавра.- Тот продолжил:
- Да-да, не удивляйся. Думаешь, чего же я тогда припёрся к тебе? Дело в том, что дерево, пригодное для постройки плотов, растёт только в ваших лесах. Оно лёгкое и почти не намокает при длительном плавании. Но,- увидев посуровевшее лицо эль-фа, Арагал заторопился, решив каплей лести разбавить свою речь,- главное, конечно, это твои воины, которые чувствуют се-