щихся у него сокровищ. В течении полугода новый хозяин мог не опасаться, что сородичи будут пытаться отобрать добытое- он как бы находился под покровительством самого царя драко- нов, но затем попытку отобрать пастбище мог любой удалец- это не возбранялось, единственное условие- соискатель должен выяснять отношения по- честному, один на один. Правда, он имел право использовать на своей стороне любое количество помощников, за определённую плату, разумеется, например, в качестве наблюдателей, но никак не в схватке.
Нужно ли говорить, что все драконы обязаны были платить довольно умеренную плату за использование своих пастбищ. Все эти сокровища оседали в тайных кладовых царственной па- ры- Китемоскруфа и Оторонквы.
Ранглай, зная, что скоро его могуществу придёт конец, после того, как полиморф вдохнул жизнь в большое, несуразное тело Чуда, решил сделать для него подарок- открыл ему богатейшее ,, пастбище,, на склоне одного из ущелий, прорезавшего нагро- мождение каменного хаоса на обширной территории, входящей теперь во владении гоблинов и орков на плато, принадлежащем ранее могущественному Долгоглазу.
- А знаете,- начал Оракуз,- мой, вернее,- он поправился,- наш питомец...
- Нет уж, лучше ваш...,- пробурчал Дарум в сторонку.
- Дарум, ты просто его ещё плохо знаешь, уверен, ты с ним ещё подружишься!- с жаром продолжил Оракуз.
- Непременно, если увижу этого толстячка на вертеле, напри- мер, во время очередной ярмарки,- мрачно хмыкнул гоблин.
Оракуз вскинулся было, но был остановлен Ранглаем, который успокоил его, одновременно укоризненно глядя на своего вспы- льчивого друга:
- Не обращай внимания, Оракуз, Дарум сегодня не в духе, уве- рен, через некоторое время он переменит своё мнение о Чуде. Так что ты хотел рассказать?
- Так вот,- вновь загорелся Оракуз,- Чудо сегодня утром прог- нал со своего пастбища здоровенного чужака!
- Что ты говоришь,- помрачнел чародей.- Вижу, царь драконов быстро приходит в себя...Впрочем, это в привычке драконьего племени - они всегда любят хозяйничать в горах даже на чужих плато. И что, неужели Чудо задал трёпку пришельцу? Вот уж не думал!
- Я сам не ожидал!- оживлённо продолжал Оракуз.- Когда над нами появилось страшилище раза в два больше нас, ну вы пони- маете, что я имею в виду,- краем глаза рассказчик заметил, что отвернувшийся было Дарум внимательно прислушивается к не-му, его уши буквально вытянулись в его сторону, пытаясь ниче- го не упустить,- подумалось, тут нам и каюк. Разбойник, опере- жая нас, выпустил струю огня в нашу сторону, не достав каких- нибудь пяти ярдов- от жара у меня волосы на голове затрещали!
Я скатился с Чуда, пытаясь укрыться за ним как самый распос- ледний трус, ожидая, что следующим выдохом чужак превратит нас в головешки...
- Ты можешь без подробностей,- нетерпеливо отозвался Дарум, сам обожающий молодецкие схватки и не терпящий в подобных рассказах ненужные отступления.
- Чудо повернул голову вверх, даже не сдвинувшись с места и пустил в наглеца такой столб пламени, что тот скрылся в нём совершенно!
- Вот уж не думал, что твой лягушонок способен пускать огонь...,- недоверчиво протянул гоблин.
-...Крогда пламя развеялось, я увидел, что незваный пришелец удирает прочь! Он весь дымился, как мясо, снятое с вертела и летел как- то боком, видно было, что его здорово проняло! Одно крыло, самый конец, по- видимому совсем отгорел.
- Ну а что Чудо? Он- то как?- в нетерпении Дарум даже назвал питомца Оракуза по имени, чего за ним никогда не водилось.
- В его синих глазах, в самой их глубине появился золотистый блеск, Чудо готов был ринуться за обидчиком, но мне удалось удержать его.
- Ну и напрасно,- проворчал Дарум,- на границе пастбища Чу- да мог оказаться первый охранный знак. Я слышал, драконы, за- видев подобный на чужом пастбище, с большой неохотой жела- ют встретиться с его хозяином.
- Хочешь сказать, жертвы в поединках между драконами бы- вают довольно редко,- вступил в разговор Ранглай,- и голова со- перника была бы хорошим напоминанием очередному захватчи-ку.
- Вот именно,- подтвердил Дарум.
- Я считаю, Оракуз поступил правильно, не хотелось бы омра- чать наметившиеся хорошие отношения с драконьим племенем подобным проишествием,- возразил маг. - Сегодня я обязатель- но побываю у Китемоскруфа и попытаюсь загладить это недора- зумение. Уверен, он прекратит разбойничьи полёты драконов над нашим плато.
- Ну- ну, попробуй, - снисходительно протянул гоблин.
- Ну ладно,- вновь оживился Оракуз,- мне в голову пришла од- на мысль. Я и летел то сюда сломя голову, чтобы обсудить её с вами.
- Как использовать твоего дракона для добычи золота и само- цветов для нашей казны?- с готовностью подкинул ему идею Дарум, недавно начавший лелеять эту мечту, в связи с ожидаю- щимися убытками в этом вопросе.
- Должен разочаровать тебя, Дарум.- Вступил в разговор Ранг- лай.- У Чуда начисто отсутствует инстинкт добычи и накопле- ния сокровищ. Не забывай, ведь Долгоглаз не для этой цели вы- ращивал драконов!
- О-о!- только и протянул гоблин разочарованно.
- Впрочем,- продолжил пока ещё маг,- возможно, если Чудо увидит, как это делают его сородичи, то...
- Да прекратите!- Потерял терпение Оракуз.- Дарум, почему бы твоему народу не построить собственный город?
Дарум, ошеломлённый на мгновение этой мыслью, которая давно подспудно зрела, как ему казалось, только в его мозгу и вот теперь обрела свободу благодаря, в общем- то, посторонне-му, даже не его соплеменнику, потерял на мгновение дар речи.
- Ай да Оракуз!- весело протянул Ранглай.- Могу поспорить, ты скоро станешь лучшим другом повелителя гоблинов!
* * *
Старый, полузаброшенный монастырь, расположенный на од- ном из утёсов, обрамляющих Великий Южный океан, много ве- ков плёл паутину своего неприметного существования. Всего несколько десятков монахов и послушников оживляли своим присутствием замшелый камень этого неласкового сооружения.
Жить здесь и возносить хвалы своим богам соглашались немно-гие. Монахов, поселившихся по собственной воле среди стен, почти сросшихся от старости с окружающими скалами можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже провинившихся в чём-то на ,, Большой земле,, жрецов не ссылали сюда, а нахо- дили им место для исправления на плато людей- там было дос- таточно для этих целей уединённых скитов и схронов. В край- нем случае высылали, тогда ещё до перемены климата, в Север- ные земли.
Здесь же, на этой одинокой скале, воздух над которой посто- янно пронизан взвесью мельчайших брызг от неустанно бьюще- го в её основание прибоя, жили или самые упёртые религиозные фанатики или блаженные.
Бескрайнее море джунглей, разделяющее этот форпост чело- веческой расы с плато людей и населённое враждебными племе- нами гоблинов и орков, как ни странно, относилось очень тер- пимо к населению монастыря. Более того, зеленокожее племя, похоже, сочувствовало его добровольным узникам, а, может быть, монахи являли собой пример того, что кто- то живёт более неприкаянно, чем они, гоблины и орки. Как бы то ни было, но ни о каких налётах и нападений на жителей суровых прибреж- ных скал давно было не слыхать. Гоблины и орки установили что- то вроде караулов в окрестных лесах. Бывали редкие слу- чаи, когда слабые духом монахи пытались бежать из этого неу- ютного местечка, а может, пытаясь таким образом свести счёты с жизнью от руки лесного головореза. Не тут то было! Местный вожак племени торжественно возвращал пойманного беглеца под сень мрачных чертогов, видимо, справедливо решив про се- бя, что лучшего места для жизни человеческой породы трудно отыскать.
Возвращённый подвергался суровому наказанию- он должен