был неделю жить на открытой всем ветрам веранде, обращён- ной к вечно бурлящему и беснующемуся океану, нередко во время штормов не выпуская из рук толстой шершавой каменной колонны, ряд которых поддерживал навес над верандой. Непре- рывно молясь и сдирая в кровь кожу на руках наказанный уже как о чём- то небывалом мечтал о своей сырой тихой келье в од- ной из башен скалистой темницы.
Гоблины, сидя в это время у костра на ближайшем холме, нас- лаждались картиной мучения одного из людишек и, сыто рыгая и указывая обглоданными костями на несчастного приговарива- ли:
- Жаль, что людишки редко бегут отсюда - эти представления веселят почище эля!
Дошло до того, что отправляемых на послушание в этот мона- стырь не сопровождала охрана людей. Будущего монаха доста- точно было опустить к подножью плато, вручить ему знак, ука- зывающий, куда ему нужно добраться и можно было не бояться за его дальнейшую судьбу. Орки и гоблины, населяющие леса по цепочке доводили страждущего слиться со своим божеством
до неуютного места на берегу океана, где он сможет посвятить этому всю оставшуюся жизнь.
Долгоглаз, потерявший всё своё колдовское могущество, ли- шённый Ранглаем даже памяти о всей предыдущей жизни, вна- чале влачил своё жалкое существование послушником в одном из скитов в заброшенном уголке на плато людей. Довольно быс- тро своей прилежностью и послушанием он вывел из себя окру- жающих старцев, которым казалось, что новичок просто издева- ется над ними. А тут, как раз, от верховного жреца пришло пос- лание, что в отдалённом монастыре произошла естественная убыль среди горячо возносящей хвалы нащим богам братии. Очередь посылать добровольца в это богом забытое место выпа- ло именно этому скиту. Старцы поначалу растерялись и закру- чинились, но в это время в келье, пятясь задом, с метёлкой в ру- ках, появился добросовестный новичок, который достал святых отцов своей исполнительностью. Переглянувшись, старожилы повеселели- жребий бросать не придётся...
Катастрофа, случившаяся в природе по прихоти Долгоглаза отразилась на всём мире. Не стал исключением и наш отдалён- ный монастырь. Океан, доселе упорно грызший подошву монас- тырской скалы, за несколько месяцев подобрался почти к самой веранде, где замаливали свои грехи провинившиеся монахи. Ка- залось, монастырю теперь точно придёт конец, однако этого не произошло.
Южный океан, неизменно бурный и неугомонный при нали- чии двух светил на лазурном небосклоне, постепено начал успо- каиваться после исчезновения ,,Голубого принца,, и затягивания
всего вокруг над головой хмурыми тяжёлыми тучами, без уста-ли опорожняющимися над океаном. Вода поднималась к стенам
монастыря буквально на глазах. Сидельцы с ужасом ждали оче- редного шторма, который наверняка камня на камне не оставит от их убогого жилья вместе с ними.
Зеленокожему народцу, обитающему в окрестных джунглях, тоже пришлось несладко: огромному телу Южного океана стало тесно в старых границах. Стиснутый доселе скалистым поясом, в котором оставались бреши только для устьев рек, несущих в него воды со всех Южных земель от самых горных отрогов, от- деляющих Северные земли от Южных, теперь он начал выхо- дить из берегов, заставляя своими избыточными водными мас- сами течь их вспять. Веками реки, сбрасывающие свою ношу в казалось бы бездонный резервуар, почти в одночасье повернули в обратную сторону! В своём новом пути- теперь на север, они заливали и обширные низменные пространства, большие пло- щади лесов, долин, где хозяйничали, в основном орки и гобли- ны. При этом образовывалось множество новых рек и речушек, а также большое количество болот. Хорошо ещё, что вода, не- прерывно поступающаяся из всбесившегося, по мнению лесных аборигенов океана, была почти пресной, иначе последствия не- бывалого природного наводнения были гораздо более плачев- ными.
Со временем всё устоялось. Реки, правда, продолжали выте- кать из океана. Теперь они привычно, словно всю жизнь было так, а не иначе, бурля сквозь скалы, опоясывающие океан, от- правляли свои кристально чистые воды в далёкое путешествие на Север. Гоблинам, оркам, да и другим немногочисленным народам, живущим в межплатовых джунглях и не имеющим своего плато было не интересно, куда девается речная вода там, на далёком севере. Доходили смутные слухи от тамошних гоб- линов, что она исчезает за стеной облаков, спустившихся на зе- млю. Гораздо больше заботило зелёную расу то, как выжить в новых условиях, найти новые места охоты, да что там, даже развести огонь под непрекращающимся дождём было непросто.
Племенам, живущим рядом с океаном, пришлось переселяться дальше на север- жить здесь стало неуютно: переполненные водой тучи, плывущие с севера и моросящие на всём своём пути к югу мельчайшим надоедным дождиком здесь, за несколько миль от океана, созревали и поливали здешние земли почти пос- тоянным шумящим дождём, переходящим над бескрайней вод- ной гладью в неистовый ливень.
Если в начале своего пути с Севера небеса баловали копоша-щиеся внизу народы тёплым душем, то на подлёте к Южному океану за шиворот бедолагам лились холоднющие струи воды.
Зрители- гоблины, любящие наблюдать за нехитрой жизнью добровольных затворников монастыря и снабжающие их нехит- рой снедью за известную плату, скоро не выдержали ухудшихся условий жизни и откочевали дальше на север, где по слухам, ве- ликий вождь гоблинов Дарум пытался сплотить разрозненные
племена зелёной расы, чтобы совместными силами противосто- ять изменившимся условиям жизни.
Для бедных монахов наступили вовсе тяжёлые времена. Рань- ше хоть то одно, то другое солнце скрашивали своим появлени- ем их стоическое бдение, нынче властвовали в прямом смысле бесконечные серые будни.
Успокаивало то, что океан, неумолчно грохотавший всё время внизу о скалы и подступивший ныне почти вровень с каменным полом веранды почему - то успокоился и стал вести себя как ти- хое лесное озеро. Если раньше с высоты невооружённым глазом были видны замысловатые, сшибающиеся между собой струи течений, бороздящих океанскую ширь во всех направлениях, множество возникающих здесь и там маленьких и ужасных по величине и силе водоворотов, вода в которых возможно упира- лась в самое дно океана, то сейчас взорам изумлённых монахов представала безоглядная водная гладь, подёрнутая, правда, лёг- кой зыбью.
Выходя на открытую веранду и глядя на плещущую воду в двух шагах от себя, трудно было удержаться и не спрятаться в глубине монастыря. Казалось, подымись лёгкий ветерок и от старых стен не останется и следа. Но ветер не поднимался, как будто низко громоздящиеся облака неумолчной кисеёй шелестя- щих струй спеленали накрепко его буйный нрав.
Со временем открытая веранда стала излюбленным местом прогулок монастырской братии. По утрам частенько на широ- кой дорожке пола монахи находили залетевших под крышу ве- ранды летучих рыб, которые оказались неплохим дополнением к нехитрой трапезе и добавили приятных хлопот послушнику, готовившему пищу для своих порядком отощавших собратьев.
Вот в этом заброшенном уголке и предстояло поселиться быв-шему могущественному колдуну, одно имя которого- Долгоглаз - приводило совсем недавно в трепет сильных мира сего и от- крывало перед ним двери дворцов, тронных залов в любое вре- мя дня и ночи.
Когда его участь в ските была решена, он по традиции был доставлен к подножию плато людей. Встретившимся оркам со- провождающие объяснили, где предстоит жить очередному под- вижнику.
С жалостью, не похожей на суровых нелюдей оглядев будуще- го затворника, орки передали своего подопечного гоблинам, ко- торые, ободряюще похлопывая его по плечам, немедленно орга- низовали ему максимально быстрое передвижение до места его пожизненого заключения. По пути они подкармливали невзрач-ного, забитого человечка, стараясь всячески скрасить последние его дни на воле. Если бы они знали, кто перед ними, кого они так трогательно обхаживают, участь бывшего всесильного кол- дуна была бы решена ещё у подножия плато, а для пополнения