,, Да, крепко парня взяла в оборот эта идея с собственным го- родом,,- успел подумать Ранглай и тут услышал позади осторо- жное покашливание. Обернувшись, он произнёс:
- А, это ты, Лот. Чего крадёшься?
Гном-перебежчик, пожелавший остаться жить среди гоблинов,
приблизился к охотнику:
- Я...это...
- Говори, чего надо, Тур, у меня сегодня ещё много дел.
- Вот именно. Мне кажется, вам нужно сделать ещё кое- что...
- Ну-ка, ну-ка, выкладывай,- заинтересовался Ранглай. Зная, что перед ним выжига и приспособленец, он слегка насторожил- ся, но никакого подвоха пока не почуял.
- В пещере, ну той самой, откуда вы забрали два огромных са- пфира для Чуда, осталось две норы, ведущие в глубину не толь- ко плато, но и гораздо дальше. По ним я добрался до плато Дол- гоглаза, то есть, простите, гоблинов, от владений гномов- аксу- мов...
- Ну и что?
- По ним же перемещался и Великий подземный змей...
- Ты можешь толком сказать, чего добиваешься?- начал терять терпение Ранглай.
- Ну это же очевидно, надо законопатить как следует все эти ходы- выходы.
- Боишься, что твои собратья придут тёмной ночкой и утащат тебя обратно в своё подземное царство?- насмешливо спросил охотник.
- Напрасно смеётесь, уважаемый маг. Согласитесь, скоро вы станете обычным человеком и не сможете применять всякие ча- родейские фокусы. Пока есть возможность, надо надёжно зак- рыть все эти змеиные тропы, а заодно и вход в пещеру Долго- глаза. Сокровища колдуна оттуда всё равно вывезли, даже его деревянный трон забрал себе этот, как его...
- Кумита,- подсказал Ранглай, внимательно наблюдая за гно- мом. Тот так ловко маскировал свои мысли, что магу не удава- лось понять истинной подоплёки всего этого разговора.
- Да- да, повелитель орков,- подтвердил Тур. - Так может, дей- ствительно следует законопатить это бывшее логово колдуна, чтобы оттуда на плато не могла вылезти всякая мразь? В край- нем случае, прорыть ход туда, если понадобится, можно с дру- гой стороны. Всё равно, вряд ли кто захочет жить в этом мрач- ном местечке.
Ранглай представил себе логово Долгоглаза, где он побывал всего пару раз, да и то мельком. Стены его, да и сам воздух был пронизан страданиями сотен безымянных жертв полусумасшед-шего чародея. Действительно, разумное существо добровольно там жить не заставишь...
- Ты убедил меня, Лот. К концу дня освобожусь и надёжно замурую это проклятое логово,- с этими словами он исчез на глазах изумлённого гнома.
Оглянувшись вокруг и не видя поблизости никого, кроме бол-тающихся стаек зеленокожих, Лот удовлетворённо потёр ладо-ни и направился окольными путями к месту, которое вскоре станет недоступным для всех.
Здесь всё осталось по прежнему, за исключением опустошён- ной сокровищницы, даже обломки камней, бывшие когда-то жи- вым существом, валялись тут же, где недавно стоял деревянный
трон грозного правителя всех земель.
Тур Неи Лот осторожно пробрался в самый дальний и тёмный угол первой пещеры и оказался перед кучей каменных обломков
Постояв немного, добавил в общую груду ещё несколько булы- жников: ,, Вот и лежи теперь здесь. Не знаю как, когда и вообще придётся ли мне воспользоваться твоим могуществом. Может, восстав из камня, ты меня первым и уничтожишь, а может...,,
С этими мыслями Тур быстро вышел вон. Только он знал, каких трудов ему стоило сохранить каменную статую Санаха, спря-тать её от множества хитрых и подозрительных глаз.
* * *
Ранглай довольно быстро отыскал в бескрайних джунглях ры- скающее в поисках пищи бронированное морское чудовище. Пройдя, словно неводом своей ужасной лязгающей пастью по руслу очередной речки и очистив её почти от всех более- менее крупных обитателей, монстр выполз наполовину на берег. Ги- гантский червь был раздражён: та мелочь, что попала ему на зуб в реке, никак не могла насытить его огромное тело, а сочная зе- лень, окружающая со всех сторон, больше его не интересовала. Принюхавшись, незваный гость океанских глубин учуял вожде- лённый запах пищи и ринулся туда кратчайшим путём, подми- ная под себя траву, кустарник и ломая своим весом мешающие деревья.
Ранглай увидел, что маленькой общине орков, мирно располо- жившейся у костра и собирающейся, по- видимому, не спеша пообедать копчёными в дыму упитанными лягушками, угрожает смертельная опасность. Да, они заметили приближение чудища по шуму, которое оно издавало, а также по качающимся верху- шкам деревьев. Зная повадки этих тварей, орки, не прекращая есть, внимательно следили за появлением незваного гостя, что- бы спокойно уйти с его дороги, не мешая продолжать ему хря- пать свою зелёнку.
,,Чёрт, надо было заняться им раньше, могу не успеть,,- проне- слось в голове охотника.
Орки уже с некоторым беспокойством ожидали пришельца: обычно появление этих существ сопровождалось безостановоч- ным лязганьем их ужасных челюстей, неустанно перемалываю- щих свежую траву и мелкий кустарник. Теперь же чудище при- ближалось в полной тишине, если не считать, конечно, треска уминаемых кустов и шума падающих деревьев.
Вырвавшись на поляну, чудовище кинулось прямо к оркам: разом включились в работу, застучали пластины зубов, располо- женные в основании головы, если так можно назвать переднюю часть монстра.
Похоже, нелюди совсем не ожидали такого поворота событий: за последние месяцы они не один раз встречались с гигантскими червями и знали, как вести себя в таких случаях. Более того, ор-
ки ходили по их следам и собирали отложенные личинки. Запе- чённые на костре, они ничем не отличались по вкусу от птичьих яиц. Пустые оболочки они отдавали гоблинам- умельцам, у ко- торых потом можно было их забрать выделанными, готовыми для изготовления рубах, штанов и так далее.
Когда остолбеневших орков и морду твари разделяло не более двадцати ярдов, и из пасти её хлынул поток слюны, от соприко-сновения с которой моментально рыжела и дымилась трава, не- люди, наконец, опомнились и кинулись спасаться в разные сто-роны. Поздно! Поляна за их спиной была перегорожена почти трёхярдовой стеной, отливающей металлическим блеском. Мор- ской червь применил уже испытанный и удачно опробованный им метод охоты- кучка обречённых оказалась в кольце, из кото- рого выхода не было. Несчастным оставалось только зажмури- ться и стоически принять свою гибель. Женщины прикрыли со- бой маленьких орочат, взрослые орки от безысходности образо- вали второе кольцо.
Один из них не выдержал и бросился вперёд, намереваясь про- бежать мимо лязгающей, тупой башки, возвышающейся на по- ляне словно полированный базальтовый утёс.
Не тут-то было! Не затем пришелец из океанских глубин сто- лько голодал, чтобы упускать столь лакомую добычу. Молние- носное движение головой, и кости первой жертвы захрустели в чудовищных челюстях.
Внезапно наступила тишина, словно чудовище подавилось. Ещё не открыв глаз, чтобы не видеть продолжения кошмара, ор- ки услышали голос:
- Берите свои пожитки, детей и уходите как можно дальше!
Не веря происходящему, лесные жители увидели между собой и головой исполина фигуру человека. Один из орков, участвова-вший в битве на холме, узнал его:
- Это...,- не зная имени, он воскликнул,- зто наш колдун!
- Да-да, это я, -произнёс Ранглай, не сводя глаз со своего подо- печного.- А теперь быстрее уходите, через пять минут здесь бу- дет очень жарко.
Не расспрашивая более не о чём, орки с опаской миновали об- нажённые окровавленные пластины зубов чешуйчатого монст- ра, остановившие свой смертоносный танец по воле Ранглая и, держась подальше от чёрного туловища, заполонившего всю по- ляну, кинулись в глубь леса.
Выждав ещё немного, Ранглай сотворил заклинание и скрес- тил руки на груди.