— Тысяча поросят! Дадут мне сегодня поесть? — громовым голосом порвал тонкую ткань тишины мужчина со шрамом. Боевые свиньи, уже было удобно устроившиеся в ногах у хозяев, вздохнули, нехотя встали и неторопливо побрели по направлению к мужчине со шрамом.
— Карла! Уитни! Обслужите посетителей! — нервным фальцетом отозвался трактирщик, и сразу стало шумно. Люди заказывали пиво, еду, всё это шустро разносили две молоденькие девушки. Особый шарм этим действиям придавало то обстоятельство, что при этом все эти люди изо всех сил не глядели на наших героев. Между тем, Хромой Сом с двумя кружками пива в руках подсел за стол к мужчине со шрамом и попытался завязать непринужденный разговор.
— У вас такое доброжелательное лицо, — громко, дабы переорать толпу, начал Хромой Сом. — Я от всей души хочу угостить вас пивом! Эй! Два пива сюда!
Эту фразу Хромой Сом вычитал в "Практическом руководстве для магов, желающих завязать непринужденный разговор", она ему очень нравилась, и он при каждом удобном случае пускал её в ход. Человек со шрамом с опаской посмотрел на мага и отодвинулся на край скамьи. "Хорошо, — подумал Хромой Сом, — он не убежал, уже хорошо". Ободрённый успехом, он решил продолжить. Практическое руководство рекомендовало в таких случаях сказать собеседнику, что-нибудь приятное "дабы окончательно расположить к себе собеседника с целью дальнейшего углубления разговора ради выведывания сведений, фактов и цифр, могущих быть полезными в угодной деятельности магов Вентаны".
— А вы хорошо поете! — напирал меж тем маг. — У вас такой приятный голос, вы не пробовали выступать в сопровождении инструментального ансамбля? Мне кажется, у вас бы получилось!
— Чё тебе надо, шпак! — сурово сказал громила и характерным движением обозначил угрозу физической расправы.
— Постойте! Я хотел бы вас нанять! — поспешно воскликнул маг.
— Певцом? — заинтересовался мужчина со шрамом.
— Почему певцом? — удивился маг. — Телохранителем сопровождения.
— Да? — разочарованно переспросил мужчина со шрамом и горько задумался.
— Ну так как? — спросил маг после недолгого ожидания.
— Ничего не выйдет, приятель, — печально сказал мужчина, — я гвардеец Ортаска, и намерен посвятить этому благородному делу… гм… в общем, не выйдет.
— Жаль, — сказал маг, с сожалением оглядывая мощную фигуру гвардейца.
В это мгновение Карла поднесла пиво. Гвардеец в один мощный глоток осушил полкружки и с одобрением посмотрел на мага.
— А знаешь что? — сказал он. — Если хочешь, я могу тебе порекомендовать своего знакомого. Его зовут Эрвин Куман. Он остановился в гостинице "Жареный слон". Ему как раз по душе психи вроде тебя, и он сидит без дела.
Сказав так, гвардеец неожиданно подпрыгнул, взвизгнул, опрокинул лавку и с криком "Измена!" побежал к выходу, хромая на правую ногу. Следом из-под стола с довольным видом вылезли боевые свиньи. Маг задумчиво посмотрел на них и пошел к своему столу.
Контрглава,
в которой читатель знакомится еще с парой магов; становится ясно, зачем Микки Спиллейну надо в Бленд
В наше время везде можно найти какое-нибудь интересное место. Это высказывание верно для любой эпохи, так что можно смело переформулировать его следующим образом.
Всегда найдётся интересное место.
При этом все интересные места делятся на две категории. Интересные места, интересность которых очевидна, поскольку, так сказать, лежит на поверхности либо в силу их размеров, либо в силу живописности, либо в силу некоего ореола скандальной славы. В качестве примера можно привести: Большой Грандский каньон, Ниноградский водопад и ту самую улицу, на которой в прошлом году подрались два парня из-за Валентины ибн Арурри.
На наш же взгляд, намного более интересны места, интересность которых прямо связана с тем, что они странным образом сочетают привычные нам вещи и обстоятельства, ломая тем самым рамки обыденности. Например, корабль, пустота и море. А? Каково? Чувствуется сразу тайна, верно? А водопад — ну что водопад. Вода, падает.
Поэтому место, которое мы с вами, любезный читатель, сейчас посетим, по счастливому совпадению относится именно к таким. Небольшой внутренний дворик не самого роскошного здания — вот что представляло собой это самое место. Такие дворики для Билгейтца не редкость. Но вдумчивый наблюдатель сразу (а может, не сразу) отметил бы ряд странностей.